会長うたかた記

“うどん”考

たとえ詰め弁であれ塩むすびであれ、
弁当を持参するのが体のためであり財布のためでもある。
が、時間の都合やタイミングの問題で弁当を持ち合わせない場合に、
何を食べて空腹を満たすかは一大問題である。

先日は久々に「山田うどん」に入った。
いわずと知れた案山子のマークのチェーン店だが
ここの“かき揚げ丼セット”がなかなかのコストパフォーマンスで、
味もＢ級なおいしさを持ち合わせているのだった。

通常、丼物と麺物が組み合わされる場合にはどちらかが“ミニ”になることが多いのだが、
ここはどちらもがガッツリと一人前で５６０円。
麺はうどんかそばが、温冷どちらも選べる。
大きなかき揚げの卵とじに甘じょっぱい醤油ダシがかかったかき揚げ丼は、
実はそれだけでもお腹がいっぱいになる位のボリュームだ。
ガテン系のおじさんたちや外回りのサラリーマンたちの熱い支持を受けているのも当然であろう。

ところが僕は当分の間、「山田うどん」から足が遠のいていた。
それというのも、今から１年くらい前だったか、
麺物のだし汁の一大変革があって、味が変ってしまったのだ。
元々は黒くて濃い、いかにも、といった汁だったのだが、
“本物志向でサービス向上”とばかりに色の薄い汁になってしまった。
見かけだけは関西風になった感じなのだ。

しかし、ここの蕎麦は小麦粉８割くらいのくにゃくにゃの麺だから
濃い汁で味をつけなければおいしくないし、
看板のうどんにしたって西のうどんとは程遠い、
いかにも小麦粉をこねてしつらえたようなザラザラした麺だから、
上品な汁よりもしっかりと味のついた汁のほうが合うと、僕は思うのだ。
僕だけではなく、汗をいっぱいかいて仕事をしているおじさんたちも同意見ではないかと、
ひそかに思っていて、汁が元に戻ることを期待していた。

久々に食べた“かき揚げ丼セット”だったが、はたして、
汁は元に戻ってはいなかった。
僕の味覚のほうがおかしいのだろうか。

もう本当に昔のことになるが、
僕が上京したてのころはうどんやそばの汁の黒いのにびっくりしたものだ。
受験で親せきの家に泊めてもらい、松戸駅で食べた立ち食いそば、
あの汁も黒くて濃くてしょっぱかった。
故郷山口には“しょっぱい”などという言葉はないから、
このうどんの汁を飲みながら「これが“しょっぱい”という味なんだろうか」
と思ったものであった。

そもそも、山口には蕎麦屋というものがあった記憶がなく、
基本的にはうどん屋なのだし、そのうどんもこちらに比べると
色が薄くて甘い汁である。
それはうどん自体も白くてしこしこなのでその汁がマッチするのであって、
あのうどんに関東風のあまじょっぱい汁は合わないだろうと思うのである。
当然のことながら、あの薄くて甘い汁で蕎麦などはもってのほかであろう。

要するところ、麺と汁はマッチングが重要なのであって、
汁単独の完成度や麺単独の品質向上は料理としてはあまり意味のあるものではないのである。

結局のところ、「山田うどん」の汁を元に戻して欲しいだけなのであるが。

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車いすの老紳士

今日は道すがらあるスーパーのトイレを借りた。
と、先に車いすの老紳士が用を足している。
そして手を洗っていると紳士が声をかけてきた。

「ここのトイレは明るくてきれいだね。」
「そうですね。広くてきれいですね。」
「うん、それはいいんだが…」
といってドアについてのちょっとした不満を口にして
「もしかしたらちょっと手伝ってもらうかもしれない」
という。

どういうことかというと、ここのトイレのドアは、
左手で手前に引いて外に出る構造になっている。
擦りガラスの大きなドアで手すりも十分下のほうまで回り込んでいるから
車いすのひとや子どもでも手が届く位置にはあるのだが、
仮に車いすで左手前に引いた場合、ある地点まではドアが自分に近づいてくるから問題ないが、
その地点を過ぎると今度は自分から左側に遠ざかっていくことになる。
小さなドアなら問題ないのだろうが、大きく重いドアでは充分に開ききれず、
しかもストッパーがないからすぐに自分のほうへ閉まろうとしてしまう。
つまり、閉まろうとするドアの隙間を車いすですり抜けながら、
ドアに挟まれないように左手でドアを支え続けなければならないのだ。

「なるほど不便ですね。」
「一度レジには申し出たんだが、責任者に言わなきゃだめなんだな…。」
ドアを支えながらそんな会話をして紳士と別れた。

しかし責任者に言っても改善される可能性は少ないだろうなとも思った。
なぜなら、車いすのマークがついたトイレは男子トイレとは別にあって、
そちらはスライドドアになっている。
一応、車いすでも不自由なく使えるようにしつらえてあるのだ。

だが、僕も子連れの時はしょっちゅうこの手のトイレを使っているが、
結構、ふさがっているのだ。
男子トイレ女子トイレの個室がふさがっている時はもちろんのこと、
最近は体の不自由な人もどんどん外出する機会を得ている。
また子連れならオムツ替え用のベッドや幼児用の小さな便座が準備されたユニバーサルなトイレが
やはり重宝するのだ。

しかし、一つ作るのにスペースとコストがかなりかかるであろうこの手のトイレは、
いくつもいくつも準備されている訳ではない。

紳士と別れた後、父のことを思い出した。
父も晩年、糖尿病で下肢切断の憂き目に遭ってしまい、
亡くなるまでのほんの短い間であったが、
車いすを押して何度か出かけた。

見ているのと実体験するのは大違いで、
車いすで出歩くことがどんなに大変か、身を持って知るいい機会となった。
なにしろ行く先々が障害物の連続、この先通れるのか、
行ってみなければわからないし、段差や坂が思いのほか多い。
首都圏でも、ちょっと下った駅にはエレベータなどが未整備のところも多く
（１０年以上前のことだから今はもっとマシになってるだろうけど）
ある駅では通りすがりの若者が車いすの片方を担いでくれて、
跨線橋を渡ったこともあった。

だから、人間なんでも体験することはできないから想像力が大切なんだけども、
想像力だけでは克服できない事もあるんだなあというのも十分にわかる。
でもやっぱり、全部は体験できないんだから、想像力でカバーするほかないんだけど。
人それぞれが抱えている事情は、それが身体の障害でなくてもその人にとっては大変なことで、
それを思いやることができるかどうかは経験の積み重ねと想像力なんだろうと思う。

そしてまた、日々のこんなちょっとした出来事が、生活の中のスパイスになっている。

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