石山観音（万徳寺）

ペパー軍曹のマジカル・ミステリー・ツアーは・・・　群馬県伊勢崎市下触町の石山観音（万徳寺）にやってきました。

参道の入口には・・・
お寺に鳥居？！

現在、神社とお寺は分けられていますが、
６世紀に仏教が日本に伝来した後、
仏教と神道を同一のものとする考え方『神仏習合思想』の名残で、
神社に鐘があったりお寺に鳥居があったりするそうです。

万徳寺の創建は嵯峨天皇年間に弘法大師がこの地を訪れ、
本尊（現在の本尊は調査により室町時代前後と推定されています）である
聖観音像を自ら彫り込み修業したと伝えられ、
奈良時代の延暦３年（７８４年）に通尊法師が
庵を建立したのが始まりとされています。

安永４年（１７７６年）に建立された山門。

鎌倉時代、運慶が彫り込んだとされる金剛力士。
写真左：口を結んだ吽形（うんぎょう）
写真右：口を開いた阿形（あぎょう）

金剛力士（こんごうりきし）は、
仏教の護法善神（守護神）で、
口を結んだ吽形（うんぎょう）像と
開口の阿形（あぎょう）像の２体を一対として、
寺院の表門などに安置することが多く、
一般には仁王の名で親しまれています。

石山観音の大鰐口（伊勢崎市指定重要文化財）。

石山観音は馬の信仰で知られ、
近郷近在から人々が馬を連れて参拝し、
鰐口を鳴らして馬の無病息災を祈ったそうです

この大鰐口は、天明７年(１７８７年)に１９１人の寄進者が奉納したもので、
製作は佐野(栃木県佐野市)天明鋳物師(てんみょういもじ)新井源七。
大きさは直径１９２.５センチメートルを測り、わが国最大級の作。

観音堂。

観音堂の裏には巨大な岩が！
これは・・・？！

この巨石群は、約１５万年前（または１３万年前）の
赤城山噴火で形成されたという。
巨石群が信仰の対象となったそうで、
古くから自然崇拝的な信仰が元々根付いていたと考えらています。

山門の西側に駐車場があるのですが、
そこからの景色は最高です。

写真左：榛名連峰。
写真右：浅間山。

石山観音は正式には、観音山北野院万徳寺。
新上州三十三観音霊場 十二番札所。
平成１１年（１９９９年）に開創された新上州観音霊場三十三カ所は、
群馬県にある観音菩薩を祀る寺院から構成される霊場です。
信仰の深さを感じさせるお寺で隠れた名所です。