男の背中

艶やかな人

　レジのドジ　１

 

　郊外を走る幹線ぞいの軽喫茶店。

 

　教育委員長の皐月（６７）と委員の浅見（６５）が全国学力テストの取り扱いについて意見交換中。

　その他の懸案も協議して委員会での話し合いを深めようとの狙い。

 

　この店は、食事時間をずらすと、広いので隣の人とも離れて席がとれ、二人の愛用のお店。

 

　かれこれ２時間ちかく話し合い、浅見は、「この３案のうち、１，２案が適当とおもうけど、どちらがいいか日曜日までに連絡します」と皐月に言った。

　皐月は、「お願いするよ」と言ってうなずいた。

　そして、葬儀に参列予定の時間もせまり、皐月は立ち上がった。

 

　二人はレジに向かった。

　皐月が、「紅茶代」と言って、１０００円札をだす。

　レジの娘は、「ありがとうございます」と、応対するが決済をできないでいる。

　皐月と浅見は、立ったまま娘の様子を見る。

 

　娘の胸のネームカードに、氏名と研修中という字が大きく書いてある。

　やや細身な整ったスタイル、切れ長な眉と憂いを含んだような柔らかな目尻、ひと眼で心優しい人とおもわせる娘。

 

　浅見は、自分が飲んだコーヒー代を先に払った方が娘にはやりやすいのかな？と思い、１０００円札をだし、コーヒー代と言って置く。

 

　すると、娘は思いきったように口を開く、「校長先生」

　びっくりする浅見、うなずく。

　朝日に輝く露に濡れたような双眸の娘を見る。

 

　娘は呼応するように、「卒業証書をいただきました」

　浅井は彼女との接点をさぐるために、「担任の先生は？」

　娘は、「松山先生です」

　「ああそれじゃ、私の退職するときの卒業式」と浅見。

　娘は、うなずく。

 

　それから娘は安心したかのように勘定をすすめた。

 

　食い入るように話しかけてくれた娘。

　彼女の眼はもっと何かを語りたいように浅見には思えた。

　彼女とどんなことがあったのだろう？

　美しく成長した娘の姿からは思いだせない浅見。

 

　他の客がレジに並んだので、浅見は心残りのように、「また来ますね」と言って分れた。

　皐月と浅見は外に出た。

 

　皐月は、「覚えていて言葉をかけてくれるなんて、なんて幸せなこと。それで彼女は勘定ができなくていたんだね」とほほ笑む。

　同じ元校長同士の二人、浅見はちょっぴり優越感におぼれながら、「どんな接点があったのでしょうかね」と、皐月を見ずに言った。

 

　車に乗り込んでからも浅見は、彼女に不義理なことをしたかのような思いにとらわれた。

　もっと　話を聞いてあげることができたなら、と後悔にも似た気持ちだった。

　幸せでいてくれたらいいが？と思わずにはいられなかった。

　

　

　

女の峠 １４

　女の峠　１４（最終回）

 

　二人の紹介がスムーズにできた。

　それからのことは二人の問題。

　私の役目は終わり・・・・

　（と思うが）

 

　彼は大きな体に似ずに心優しい青年で、お相手の彼女を始めから尊重している。

　彼女の方は、今一つすっきりしないような感じ。

　でもあとは二人で行き会って、彼がどのくらい彼女の気持ちをひきつけるかにかかっている。

 

　年始に、彼女はいろいろな予定があり、忙しいと言うことで、彼はメールで挨拶。

　新年の挨拶と、都合のいい日に会いましょう、と送ったとのこと。

 

　彼女から感謝の返事がすぐに送られてきた。

　でも、デートのことには触れられてなかったそうです。

 

　伝え聞いた私は、「うーん」と、うなってしまった。

　彼女の気持ちが盛り上がっていないことを直感的に感じた。

　 

　この話は、だめかな？

　紹介された後、二人で食事をとったけれども、彼女の心に希望の光がわきおこらなかったのだろうか？

　悲観的な気持ちが私の胸に湧きおこる。

 

　その２日後の夜に、突然に彼女から電話があった。

　「私のために骨を折って頂いたのに、意にそわなくて申し訳ありません。相手の方にお断りのお電話をさせて頂きました」と、いう内容だった。

 

　私は冷静に、「いいえ、こういうことは縁の問題で全然気にすることはありませんよ。一生の問題ですから気がすすまないようでしたら、これでいいのです。貴女のお幸せを祈っております」

　このようなことを言って、彼女との電話を切った。

 

　その夜、布団の中でいろいろ考えた。

　彼女は３２歳、（これから幸運の女神が彼女にやってくるかもしれないけど）、今回の彼との縁は幸運の女神の縁と言ってもいいでしょう？

　農家ではお嫁さん探しに困っているので、彼の両親は心より彼女をお嫁さんに待ち望み、彼女を可愛がり、大事にしようと思っていた、

　この話をすすめる中で、私にはヒシヒシとそんな思いが伝わっていた。

 

　こんなに大事にされる縁が再び彼女にあるだろうか？

　女の峠、どこで越えたらいいのだろうか？

 　なぜか、彼女の今後に不安を覚えるのです。

 

　心のやさしい彼は、再び女性にフラレテしまった。

　己の魅力に劣等感をもつだろうな〜？

　どうか、負けないで立ち上がってくれよ。

　自分を見詰めなおし、一層魅力的な男になっておくれよ、と願ったり。

 

　親である邦夫さん夫婦、

　独特な生き方の夫婦だけど、息子のお嫁さんの話しに無条件で喜び、そして一気に奈落の底に。

 

　あまり好きなタイプの人ではないけど、気の毒に思う。

　彼ら二人は、今まで万事、何もかもが順調にすすみ、そして財産を築いてきた。

　恐い者がないような生きかただった。

　それが初めて、息子のお嫁さんの件でつまずいた。

　息子さんは、今までにも数人のお嫁さん候補にフラレテきているとのこと。

 

　悲しみの彼ら夫婦の様子が目に浮かぶ。

 　（悲しみを知ることは他人に優しくなれるので、彼らには大事なことですが・・・）

 

　このように多くの農家では、息子のお嫁さんに悩んでいるのが現実。

　ご近所に同じような家が何軒かある。

　善光寺まで車で３０分の恵まれた郊外の果樹園農村です。

 　（若い娘さんに、農家を魅力的に思われない日本の国は危ないと思っているのは私だけでしょうか）

 

　翌日、邦夫さん夫婦に、（私はどう言ったらよいかわからなかったけど）、挨拶に行った。

　息子さんの素晴らしさを言い、それを彼女に理解してもらえなかったことを詫びた。

 

　好きなタイプでなかった邦夫さん夫婦の態度は、立派だった。

　息子に魅力がなかったばかりに申しわけなかった、とも言われた。

 

　私は、またもしステキな女性が現れたら息子さんに紹介いたします、と言って去った。

　（お互いに、気休めとは分かっているけど・・・・）

　奥さんは別れ際に、家庭用に栽培している貴重な椎茸をくださった。

 

　私の嫁取り物語は終わった。

　だけど邦夫さんの家では、一層厳しい物語がつづく。

 

女の峠 ７

　　女の峠　７

 

　土曜日。

　いい日になりそうな予感の快晴。

　今日のお空のように、さわやかな一日になることでしょう。

 

　午前中になんの音沙汰もなかった。

　彼女は、相手の都合とか考えて、午後に電話をくれるのでしょう。

　そういう人。

 

　午後、１時がすぎた。

　２時。

　ぼつぼつかな？

　顔が火照る。

　３時がすぎる。

 

　脈拍がどことなくアップアップ。

　追い詰められた犯人のようになってしまう。

 

　きっと、なにか習い事をしていらっしゃるので、電話は夜になるのかな？

　希望を失わないように、いい方にいい方にと考える。

 

　無口に、夕食を食べ終えた。

　外の暗闇が深くなる。

　９時をすぎちゃった。

 

　もうダメ。

　やっぱりダメか。

　ダメだろう・・・・

 

　オレの力ではだめだった。

　ガックリと肩の力が落ち込む。

 

　でも明日は日曜日。

　かすかに、最後の望みの細糸がつながっている・・・・

　絶望しないように、オレは最後の希望にすがる。

 

　でもオレは、ほぼ絶望的な山の遭難者のようになっちまった。

　休日の今日もダメだったとは。

　

　布団の中でアレコレ思いをめぐらした。

　希望をもたせた邦夫さんのご夫婦に、謝りにいかねばならない。

　どう言っていこう？？？

　彼女にも、余計な迷惑をかけちゃった？？？ 

女の峠 ６

　　女の峠　６

 

　彼女は、金曜日にはきっと電話をくれると思っていた。

　きちんとケジメをつける女性だもの、と確信していた。

　よかれ悪しかれ電話をくれるだろう。

　一週間の仕事をおえて、ホットして、いい返事の電話をくれるかもしれない。

 

　どことなく自信めいた気持ちで夜をまっていた。

　携帯を離さずに、身につけてまっていた。

 

　師走で仕事が忙しいので、帰りが遅くなるのだろう。

　８時がすぎた。

　ボツボツだ・・・

 

　８時半、まだ家に帰らないのかな？

　９時をすぎても来なかった。

 

　きっと帰りが遅くなっている、お風呂場に電話をもって静かにお風呂に入って、待っていよう。

　それでも、こなかった。

 

　そうだよな〜、明日は土曜日、

　お休み、なにも遅くなる普通日に、電話なんてかけてよこさないさ。

　今晩は忘年会かもしれないし・・・・

　

　ゆっくり休日の明日に、電話をくれるのだろう。

　当然なことだ、馬鹿だな〜オレは、と納得して布団に入った。

 

　布団の中で、今日に電話がこなかった。

　ひょっとして明日もこなかったら・・・

　ちょっぴり不安が湧き起こる。

 

　縁起でもない、明日を待とう。

　明日はくる・・・

　きっとくる。

　彼女なら、よこす。

　それでも今まで感じたこともない不安が胸の中に・・・・なんとなく、

艶やかな人

　　女の峠 1

 

　今までの私の車はＥＴＣ車ではなかった。

　今度の新車には装備されているので、今日銀行にいって手続きをした。

 

　窓口で可愛い顔立ちの女性が、「いらっしゃいませ」と言って、応対してくれた。

　書類をもらって、書きこむ。

 

 分からない専門的な部分は後で説明します、ということなので再び窓口にいって提出した。

　「しばらくお待ちください」、と彼女。

 

　再び呼ばれた。

　今度は近くで面談するような形の窓口に呼ばれた。

　担当の３０歳をちょっと過ぎたかな、と思われる女性がいらっしゃった。

　年齢にふさわしい落ち着きのある方。

 

　独身かな？主婦かな？

　丸顔でやや小柄、目鼻立ちは特に美人と言うわけではないが、輝くような黒い瞳がひきしまった白い肌を際立たせて、まばゆい。

　磨かれた女性の魅力。

 

　「どうぞお座りください」、と彼女。

　遠慮ぽい笑顔を含んではいるが、はきはきと応対される姿は、まるでイタズラっ子のようでもある。

　 

　私は二つあるイスのうち、豪華でない方の、さもないイスに腰をおろした。

　「こちらのイスにおかけください」と、彼女は立派なイスを指して言った。

　「けっこうです、私の人格にあっているこっちのイスがいい」と、私は笑顔で応じた。

　彼女は、「いいえ、そんな、穏やかな感じの人でいらっしゃいます」と、打ち消すようにあわてて言った。

 

　それから説明に入った。

　一つ一つ納得しながら聞きました。

 

　ややこしい項目では聞きなおすところが２、３箇所あった。

　仕事とはいいながら丁寧に教えてくださった。

 

　銀行口座で色々手数料をとっているのに、クレジットカードを作ってＥＴＣで使うだけでも毎年１３００円ほどの料金をとるとのこと。

　更にとるのか？とイヤミをいったら、彼女は申し訳なさそうに、「すみません」と謝った。

　なんて素直な声。

 

　なんとか手続きがおわった。

　「痴呆症のような私に、丁寧な説明をありがとうございました」と、私は言った。

　彼女は、「とんでもない、とても穏やかな人でうれしかったです」といった。

 

　２回も穏やかな人、といってくれた。

　まんざらでもない気分。

　でも、オレがそんな人かい、と腹のなかで自分を笑っていた。

 

　それより、うまく理解できない私に丁寧に説明をしていただいたことに感謝です。

　うれしかった。

 

　立ち上がって感謝を述べた。

　「とても気持ちよくすごさせていただきました。貴女のお心が差し込んでくるようでした」と、言った。

　それからぐっと小さな声で（周囲に聞こえないように）、「私が、結婚する前に貴女に出会っていたら、貴女ような人と結婚したかった」

　笑顔でいったが、真実です。

　でも白髪の男です。

　

　すると彼女の両目に、押さえきれないように涙があふれだした。

　一瞬、わけがわからずに、私は目を疑った。

 

　彼女は（私と同じように）、人に聞こえないように注意して、私を見詰めていった。

　「私は３０歳をすぎていて、結婚していないのです」

　私にうったえるように言った。

 

　確かに、そう言った。

　ここは銀行。

　予想もしなかった言葉。

 

　次ぎに私は何といったのか？

　「お会いできてうれしかった」とか、言ったような気がする。

　動揺していてよく思い出せない。

　彼女は滲んでいる涙を隠そうともせずに再び、「私は３０歳をこえているのです」と、白状するように言った。

 

　ああ〜

　二度も他人にいえない言葉を私に。

　そうか、きっと３０を４つくらい超えていらっしゃるのかもしれない・・・・

 

 

　私を信頼して言ってくれた・・・・

　切ない気持ち。

　一人で峠をこえていく女の旅路を思った。

 

　相手の信頼に応えたく、私は自分の職業を述べて（名前は申し込み用紙に書いてある）、深く頭をさげて去った。