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●トラ、アフリカゾウ、クロサイ、ジャイアントパンダ､・・・世界中に分布する、多種多様な野生動物が、現在危機的な状況に追いこまれ、絶滅したり、絶滅しそうだということは、すでに周知の事実となっています。
●中でも世界最大の肉食獣である北極熊・シロクマは、現在の推定個体数で約22,000頭程度しか生存していません。
● ホッキョクグマは陸生の動物ですが、実際には生涯のほとんどを氷で覆われた海の上で過ごします。
● 成長したホッキョクグマは主に捕らえた獲物の脂肪を食べますが、これは体に厚い皮下脂肪を貯え、厳しい寒さを耐えるためです。
●体脂肪の多いワモンアザラシの赤ちゃんは大事な栄養源で、アザラシの繁殖期である４月の終わりから７月半ばまでは、ホッキョクグマにとって、貴重な狩りのシーズンとなります。
● 氷上で休息する獲物をみつけると、ホッキョクグマはそっと海へ潜ります。そして、氷の縁などから獲物に近づいて相手を仕留めるのが得意な方法。アザラシの他にはセイウチやシロイルカ、魚や水鳥、そしてその卵なども捕食します。
●夏になりますと、ホッキョクグマは再び海が凍結する秋が来るまで、北極海沿岸部の陸地で暮らさなくてはなりませんが、この間、食料が少なくなるため断食のような状態が続きます。
●最近は地球温暖化のために氷床が少なくなって、獲物を捕り難くなっているために急激に個体数が減っているのです。
●固定して凍った氷の海が、重要な餌場になります。これが縮小しているのですから、子供が作れないのです。なんだか人間の少子化本能に似ているようで悲しくなりますねぇ。
●これに加えて、近年の調査によると、ホッキョクグマのすむいくつかの地域で、ホッキョクグマが高濃度の環境汚染物質にさらされていることが判明しています。
●遠い熱帯地域で散布された農薬の大部分は土壌に留まることなく大気中に拡散し、気流に乗って北極圏に運ばれてきます。
●先進国の工場で排出された汚染物質が流れ込んだ河川の水も、海流と共に流されてきます。南極や北極の周辺に運ばれてきます。
●このことで汚染濃度が極端に高くなり動物たちの生存を脅かしてます。
●海水に溶け込んだPOPsは、まず植物プランクトンの体内に入ります。するとそれを食する動物プランクトン、さらにそれを食べる小魚へと少しずつ濃縮されながら、内臓や脂肪へ蓄積されて受け渡されてゆきます。
●海水中にわずかな濃度で拡散していたPOPsは、食物連鎖を通じて徐々に生体濃縮を起こし、最終的に、アザラシやホッキョクグマなど生態系の上位にいる動物ほど、高濃度のPOPsにさらされることになります。
●北極圏の氷は、地球温暖化によるとみられる気温上昇の影響を受け、春には解け出す時期が早まり、秋に再凍結するのが遅くなりつつあります。さらに、氷の厚さ自体も薄くなりました。シロクマの生存域の危機と環境汚染は、海陸空から迫っています。
●ノルウェー領のスバールバル諸島には、毎年春になると、北アメリカ大陸やヨーロッパ大陸の上空を通過する風に乗って多くの有害化学物質が運ばれてきます。この地域のホッキョクグマの血液中から、高濃度のPCB（ポリ塩化ビフェニール）などが検出されました。
●少しの許容量だと思い私たちが使っている化学物質も、極に棲息する動物たちにとって、生存を脅かす大きな原因を作っているのです。
●この他にも、北極圏ではアザラシやホッキョクグマから高レベルの水銀やカドミウムなどが検出されているほか、核実験や原子力発電所の事故、核再処理施設からの放射能漏れが原因で、放射能レベルが上昇していることも大きな問題です。
●私たちの常識で考えると南極や北極は環境破壊が無く綺麗な自然が保たれていると思っていました。温暖化の影響でシロクマに危険がせまっていることは知っていましたが、両極地が環境汚染の被害を受けている事は知りませんでした。これは深刻な問題ですね。・・・・・EK
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