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２０１０年３月２２日甲子園球場での出来事。
和歌山の向陽高校との１回戦で島根の開星が敗退しました。
普通に考えると、２１世紀枠の学校と中国大会優勝の学校の対戦ですから、誰が考えても開星が勝って当たり前、でもスポーツではときどき弱いものが勝つ試合があります。金星、番狂わせ、大穴などと呼ばれます。
敗退後、開星の野々村直通監督が「２１世紀枠に負けたことは末代までの恥、腹を切りたい、死にたい、野球をやめたい」などと発言したのが不適切とされ、物議を醸すことになりました。
開星の校長は同日夕方、向陽に直接出向いて謝罪までするのだとか。相手を侮辱したとか２１世枠を批判したとかで謝罪、口頭で厳重注意も受けたそうです。
でも、当たり前とは言わないまでもそれほど騒がなくてもと思った人も多かったでしょう。
そもそも、勝負の世界なのに２１世紀枠などという別の基準を作っていること自体が間違いの元なのです。野球の実力では県大会でベスト４止まりだったが社会奉仕をしたり、近所の駅の掃除をしていれば甲子園に出て試合ができるなどという基準自体が問題なのです。
勝って当たり前の強豪ですから、２１席枠の学校など戦う前から１勝した気分になるのは無理からぬこと。また、試合に負けて悔しがるのも当たり前、五輪に出てろくな成績を残せなかったのに「楽しんできました」などと笑顔で帰ってくる方が間違っているのです。
その後、監督は「負けた現実が現実に思えなかった。悔しくて情けなくて、ああ言った。向陽の戦いぶりには敬意を表している。可能性があればもう一度監督として頑張りたい」という趣旨のことを言ったそうです。
これこそ、これだけの強豪校の監督をそれほど我を忘れるほど悔しがらせるようないい試合をした向陽に対する最上のほめ言葉だと受け止めましょう。
恐らく、志半ばで戦死した嶋清一投手の草葉の陰からの応援もあったことでしょう。
また、和歌山県は弱小県ですが、こと野球に関しては少年野球からの広い裾野がある県です。智辯和歌山の高島監督が甲子園最多勝利監督になったように全体のレベルが高いのです。だからベスト４クラスでも強豪を打ち倒せるのです。
また、何でもそうですが、物事はやってみないとわからない場合が多いのです。慢心せずに一つ一つ挑戦して乗り越えるという姿勢が肝心です。
言葉尻をとらえてやたらに避難するような風潮は好ましくありません。礼儀上謝罪はやむを得ないとしても、もっとおおらかな心で、向陽高校と和歌山県の高校野球に対する敬意として受け取りたいものです。
開星さん、次は和歌山県勢に勝てるかな。そのときを楽しみにしましょう。
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