生き返った苔

自然の植物の生命力って凄いね。

でも問題は、氷河が後退したこと。

温暖化以外の何物でもないね。

 

氷河後退で４００年前のコケが再生

シャーレの培地で生育するコケ植物

 

　氷河の下で凍りついていたコケ植物が、氷河の後退に伴いおよそ４００年ぶりに再生していることがカナダ、アルバータ大学の調査で判明した。
　研究チームは、カナダ北極圏、エルズミーア島中部の山脈地帯にあるティアドロップ氷河（Teardrop Glacier）周辺地域で、コケ植物や維管束植物の生物多様性調査にあたっている。

　　「後退する氷河の端で、点在するコケ植物が氷の下から伸びているように　　　見えた。」

と、プロジェクトリーダーのキャサリン・ラ・ファージ（Catherine La Farge）氏は語る。

　　「黒く変色した中に緑色の部分が交ざっていたので、不思議に思ってよく観　　察した。コケ本来の色なのか、何世紀も前の藻が再生しているのか。思わ　　ず胸が高まった。」

◆コケ植物の休眠
　研究チームはエドモントンにある研究室に戻り顕微鏡で観察。とてつもなく重い氷の下で過ごした後、目の前で小さな芽を出しているのは、やはり数世紀前のコケ植物だった。放射性炭素年代測定によると、４００〜６００年の凍結期間と推定される。
　興味津々の研究チームは、採取した試料の一部から茎と葉の組織を取り出し、シャーレの栄養豊富な培養土に植え付けた。緑色の物体が出現したのは６週間後で、最終的に７つの標本から４種のコケ植物が確認された。
　再生を遂げたコケ植物は、１年後の今でも成長を続けているという。１５５０〜１８５０年頃の小氷河期に氷河が拡大して凍結したとみられるが、長期間の休眠にも関わらず、一冬超した状態とほとんど同じ急速な再生能力を発揮した。氷河に覆われた生態系も、案外早く回復する可能性がある。

◆古代から生育
　自然界の中でもコケは生存戦略に長けている植物で起源が古く、海から陸に上がった時期は４億年以上前に遡る。
　生育に都合の悪い時期には休眠して耐え、環境が良くなれば成長を再開するという特性を備える。しかもコケ植物の細胞は幹細胞のように分化可能で、どの細胞からも“クローン”を作成したり復活させることができる。
　４００年以上の時を経て再生したコケ植物だが、まだ上手が存在する。昨年、シベリアの研究チームが発芽に成功した種子は、約３万２０００年前の地層に埋もれていた。スガワラビランジ（学名：Silene stenophylla）というナデシコ科の被子植物で、永久凍土層から発見されたそうだ。
　「シベリアの場合は、かなり高度な技術を応用したと聞いている。」とラ・ファージ氏。人工的に発芽させるには、子房中の胎座を抽出する必要があった。一方、まるで手間が掛からなかったのは、ティアドロップ氷河のコケ植物だ。培養土と親身な世話だけで見事再生を遂げたのである。