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太平山大中寺（とちぎの探鳥地ガイドより）

　太平山県立自然公園の中心部をなす太平山は、栃木市街の中心から西方約5kmに位置し、山頂に近い謙信平からは、関東平野が一望できる。澄みきった晴天の日には遠く東京副都心の高層ビル群や富士山を見ることができる。その太平山の南山麓にある大中寺周辺がバードウォッチングポイントになっている。　首都圏歩道関東ふれあいの道「かかしの里・ブドウの道」としても整備されており、春や秋は多くのハイカーで賑わうが、冬場は静かな散策ができる。ここでは、主にホオジロやメジロなど里山の鳥類とノスリやオオタカなど猛禽類が見られる。

探鳥季節目安　12月～3月

　大中寺の駐車場周辺から出発する。トイレは、駐車場とコース途中の歴史民俗資料館にある。
駐車場脇のあずま屋で鳥を探すと、冬、ルリビタキが遊んでいるかもしれない。駐車場を出発して、
沢沿いの散策路を進む。堰堤近くの広場でも、ルリビタキやジョウビタキなどが多く見られる。本堂の前に行き、ちょっと前庭を見ると、冬ならツグミ、シロハラ、マヒワなどを見ることができるだろう。
歴史のある立派な本堂を後にして、初夏、アジサイがいっぱい咲いている階段を下り、さらに緩やかな坂を下っていくと両側に小さな池がある。

▲大中寺本堂など

▲大中寺近くの小さな池

　ここでは、カワセミやカルガモ、マガモなどのカモ類を見ることができる。
　それから民家の前の細い道を進み、広がるぶどう畑などでは、冬はモズやツグミ、ジョウビタキ、カシラダカ、アオジなどが見られる。太平山の山並みを見上げると、トビやノスリなどの猛禽類を見ることができる。最近は、パラグライダーの愛好家が増えたようで、上空を気持ちよさそうに飛んでいる。
さらに、民家の前の道を進むと「歴史民俗資料館・郷土資料館（白石家戸長屋敷）」に着く、トイレもあり、小休止するのによい場所である。
　ただし、月曜日は休館なので注意。この付近は、北関東最大の「大平ぶどう団地」で、70余りのぶどう園がある。ぶどう狩りの時期（8月中旬～9月下旬）は賑わっている。
東山道（江戸時代の中ごろまで盛んに通った大切な道）の落ち葉が敷き詰められている静かな道を歩いて行くと、「フォレストアドベンチャーおおひら」の前に出る、2月ごろならかわいいセツブンソウがいっぱい咲いている。
さらに細い道を進んで山麓に続く林では、エナガやコゲラ、アカゲラ、シジュウカラ、ヒヨドリ、ウグイス、メジロ、ホオジロ、カワラヒワなどが木々の間を飛び回っているのがみられるかもしれない。かわいい野の鳥を見ながらしばらく歩くと、舗装されている林道・西山田線と合流する。
こらからは、舗装された道を歩き、案内板に従い、民家の脇道を進むと大中寺の駐車場に戻ることができる。

▲歴史民俗資料館・郷土資料館（白石家戸長屋敷）

▲大中寺に戻るときに利用する東山道

付近の住所　【栃木県栃木市大平町西山田252】
●　自動車
　東北自動車道・佐野藤岡ICから国道50号を小山方面に向かう。「大田和西」の交差点を左折し、さらに下津原交差点を直進して県道282号に入る。大平町西山田で「大中寺の森」の案内表示に従い左折し進むと、駐車場に到着する。この駐車場は、太平山のハイカーや自転車愛好家が多く利用しているので混んでいる場合がある。佐野藤岡ICから約20分。駐車場（無料）30代

●公共交通機関
JR両毛線・大平下駅下車、大中寺まで徒歩30分。

●問合せ先
・大平町観光協会事務局　☎0282-43-9213
・栃木市大平町観光案内　☎0282-43-0388

※　この原稿の作成に当たり、以前、何回もこのコースのリーダーをされた若田部さんにご指導いただき、感謝申し上げます。なお、若田部さんは、数年前にお亡くなりになり、このガイドの発行を知りません、残念でなりません。

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野鳥の会栃木の「探鳥地ガイド」の購入をお願いします！

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　野鳥の会のリーダーが、担当の探鳥地を紹介しています。手元に届いた「ガイド」、ゆっくり読んで、やはり、みなさんに勧めたいと思いました。shiinaも、編集のお手伝いしたので、ぜひ、ご購入ください。書店や探鳥会でも購入できます。shiinaが担当したのは、｢太平山大中寺｣｢唐沢山城跡｣です、内容が違う場合は、そっと教えてください。
　詳しくは、とちぎの探鳥地ガイドを参照してください。

※　山歩きをしながら鳥を楽しんでいる方は、この探鳥地ガイドの「那須岳」「白根山」「田代山」が参考になると思います。