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今日は、成人式。福岡市内で今年成人式をむかえるのは、1万1000人、夕方のテレビニュースは、晴れ着姿のを映していた。
掲示した写真は、私が２０歳のころの写真である。広島師範学校を卒業して、小学校の教師をしていた時の写真である。２０歳の私の月給は、５０円・村長が８０円・役場吏員（職員）の平均は２５円。当時としては、破格の高給あった。
ところで、成人式が、制度化されたのは戦後である。
成人式の制度が出来た当時は、私もあちらこちらの式典で青年を励ます講演を頼まれたものである。しかし、１０年もしない内に、若者が人生訓を吐露するような私たちの話を好まなくなり、声がかからなくなった。後には、記念式典の座興として漫才師などがその役を担った時期もある。式典が形骸化したため、若者が大騒動を起こす体たらくが永く続いたのはご承知の通りである。
ところで、戦前は、成人式はなかった。
私たちのころは、２０歳になると男は全て、徴兵検査を受けた。
徴兵検査を受けるまでは、酒もタバコも遊郭行きもご法度であった。だから、今の成人式に当たる国家的な行事と言えば、徴兵検査がそれに相当する。
師範学校では、卒業前に軍医が学校を訪れ、徴兵検査をする。年齢的には、１９歳前後である。
師範学校は、軍隊と同じような生活・訓練を受けるから、殆どが甲種合格であった。
その中で、私だけが、丙種合格であった。私は、生後半年目から少年期までを虚弱児で過ごしたため、身長が前から２番目、身長が低い上に、既に眼鏡を掛け、右耳は鼓膜が破れて聞こえが悪かったからである。そのため、幸か不幸か、私だけが師範学校を卒業と同時に１日も軍隊に籍を置くことなく、兵役免除になった。
そして、私を除いた全ての卒業生・９９人は、３月３１日にそれぞれの赴任先の学校で任官の挨拶と手続きを終え、翌日の４月１日に軍隊に入営した。その後５ヶ月間、厳しい軍事訓練を受け、２等兵から駆け足で伍長まで進級する。成績優秀な一人だけが、少尉の栄誉を受けるのが慣わしであった。そして８月３１日に退役となり、国民兵と呼ばれ、以後は教育に従事する事を条件に一切の兵役が免除された。
一般の青年は、２０歳になると５０人前後が一ヶ所に集まり、軍医が身体検査を行い、その場で甲乙丙（合格）と丁（不合格）の判定が下る。この時最も厳しい検査が、梅毒検査であった。軍医が、陰茎を掴んで絞るのである。それまでに花柳界などで遊ぶと梅毒にかかる事が多かった。梅毒にかかっていると黄色い膿が出てくる。こうなると当人は、軍医から厳しい一撃を食らうのが落ちである。
女性は、２０歳までに殆ど結婚していた。従って、２０歳を待たずに成人の仲間入りをしていた事になる。
昭和初期と現代の青年男女とでは、２０歳の迎え方に隔世の感である。
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