24年ぶりの３決再戦 激戦必至

　９月９日に開幕した第７回ラグビーワールドカップ･ニュージーランド大会は残り２試合を残すのみとなりました。組合せは奇しくも第１回のニュージーランド/オーストラリア大会と全く同じとなる奇遇。第１回の３位決定戦ではウェールズが22−21でワラビーズを降し、ファイナルではオールブラックスが29−９でフランスを鎧袖一触で粉砕しています。あれから24年の年月が経過しましたが、今大会でも同様な力関係のように思え、当時と似たようなスコアの戦いとなりそうな感じがします。

 

　特に３位決定戦は白熱した展開となりそうです。第１回大会も１点差の決着でしたが、今大会のウェールズは敗れた２試合はいずれも１点差。セミファイナルでのフランス戦では不運なレッドカードで60分間相手よりも一人少ない状態ながら互角以上の戦いを展開、不完全燃焼で史上初のファイナル進出を阻まれたと言う思いがこの試合に現れるものと推察されます。ワラビーズがチームコンディションのピークをファイナルに合わせていたであろうことを考察しても十分に戦える戦力でしょう。

 

　出場停止となったＦＬウォーバートンに代わってゲームキャプテンをＷ杯15試合目となるＰＲジェンキンスが務め、ＦＬのポジションにはトンガ出身のファレタウが入り、№８にはベテランのライアン･ジョーンズが入るとのこと。負傷したＰＲアダム･ジョーンズの代わりにはジェームズが起用されます。フランスをノートライに押え切ったディフェンス力はワラビーズ相手でも変わることはないでしょう。ここまで良いゲームをしてきただけに最後は勝って銅メダルを獲得してほしいものです。

 

　ワラビーズはセミファイナルからスターター８人を変えて臨みます。まずはオールブラックス戦でその勇姿を見せて欲しかったＦＢビールが戦列に戻ってきました。ＦＬエルソムに代わりヒギンボサムが、№８サモに代わりマッコールマンが先発するなどスターター平均年齢は25歳台、次回大会で覇権を争うことになるメンバーが揃っています。昨年11月にウェールズの地元カーディフで対戦した際には25−16でワラビーズが勝利したようですが今大会のウェールズは非常に出来がよく、ファイナルに進めた戦力であると思います。

 

　ＳＨゲニアの動きは悪くないと思いますが全く才能の片鱗さえ見せられていないＳＯクーパーには最後のゲームで輝きを取り戻してほしいと思います。応援するのはウェールズにしようかな〜でもなんだかんだ言いながらも最終的にはワラビーズが勝つのかな…銅メダルに対してのプライドもあるでしょうしね、３位決定戦とは思えないくらいの気合の入った好ゲームとなってほしいですね。第１回よりもロースコアになると予想しています。