神雅のつぶやき、

．you feel mind 朝夕の出逢い ２５

「・・・どうして？」

「？」

　少女がその口で言葉をつむぐ。

　ナギはその声の、あまりの小ささに聞き逃してしまった。

「・・・どうして、ここまでするの？」

　いままで、自分を『保護』という名目で近寄ってきた人は数多くいた。

　だが、その全てがこの『力』の前に息絶えるか、退散するだけだった。

　それなのにコイツは危険を顧みず、歩み寄って来た。

「『どうして』、か・・・」

　ナギは少し考えた。

　自分がここまでしたのは『任務』以外に理由があった。

　孤独。

　それは何よりも強い、恐怖。

　少女がそれを知っていたから。

　知ってしまっていたから。

　自分がかつて『天災』と呼ばれ、怖れられていた時のように。

　それは誰にも分かち合えず、誰にも理解されない、その『力』を。

．you feel mind 朝夕の出逢い ２４

「・・・いまだっ！！」

　ナギは背後にいるディンセントに叫ぶ。

「氷結界《ひょうけっかい》アブソリュート・ゼロ！！」

　それは氷すら凍らせるアイスロッドの絶技。

　ナギが駆けている間、執事隊はその連携で全てのスノーマンを一方向に集めていた。

　そして合図と共に、ディンセントはナギごと術をかけた。

　この術にかかれば解かない限りは、永遠に万年氷の中に閉じ込められるだろう。

　しかし一箇所だけ、ぽっかりとその『氷』に穴が空いていた。

．you feel mind 朝夕の出逢い ２３

　急に足場が沈んだ。

　受身を取ろうとするが手元も新雪に沈む。

　そして、頭がつこうとしていた雪には『石』が突出していた。

「ガッ！」

　つぅーと一筋、血が垂れて雪を赤く染める。

「ーーッ！！」

　ナギはやっとの事で起き上がると、目の前には雪のような少女がちいさく、縮こまっていた。

　少女の目に映るのは『恐れ』。

　畏れられて、怖れられて、恐れられた者の『眼』。

　いったい、このちいさな体に、どれほどの恐怖《ちから》を宿してしまったのか。

　ナギはさらに近寄り、腕を振り上げる。

　０メートル。

　そしてナギは少女を抱きしめた。

．you feel mind 朝夕の出逢い ２２

　残り、３メートル。

「いや！こないで！？」

　２メートル。

　少女は怯えていた。

　迫り来る、未知《ちから》に。

「さあ、おいで。一緒にいこう」

　１メートル。

　スノーマンの雪玉が飛んでくるが、それを紙一重でかわしながら。

「いやっ！いやっ！」

　少女は後ずさる。

「さあ、」

　その時だった。

．you feel mind 朝夕の出逢い ２１

　コレは無謀な作戦かもしれない。

　だが、これが最善だと思ったから。

　バスンっ！バスンっ！バスンっ！バスンっ！バスンっ！バスンっ！バスンっ！バスンっ！バスンっ！バスンっ！

　多くの雪玉が飛んでくる。

　だが、今回の狙いはスノーマンではない。

　その雪玉を回避しながら、狙うはちいさな、ちいさな、

「ゴォォォォォォォ！」

　さっきのリーダー格のスノーマンが、雪だるまとは思えないほどの速度で転がり、押しつぶそうとしてきた。

「邪魔だ！！」

　天眼《てんがん》でその周りに繋がる、魔力の流れを読む。

「影牙・陰牢《えいが・かげろう》！！」

　今日は雪の乱反射で減ってしまっていたが、スノーマンの周りにあったわずかな『影』。

　その影がまるで刃の様に突出し、スノーマンを取り囲む。

「ゴォ！？」

　その『刃』によって、スノーマンは転がっていた姿のまま、動きを止められてしまった。