神雅のつぶやき、

序楽章１２話-謳うもの、

　八代《ヤシロ》は２人の旅立った先を眺める。

「ヤシロ、お前はいったい何をたくらんでいる？」

　門を閉めた童子が問い掛ける。

「いや、ね」

　八代《ヤシロ》は、莉凰《マオ》に近寄る。

「まだ、ワシにもやらなけりゃならねぇ事があるんだな、と」

　呼吸を整えて、氣を溜める。

「こんなもんかぃ・・・」

　出来たのはクナイだった。

　それで莉凰《マオ》を縛っていたロープを切る。

「ハクトがどう歩むか、か？」

「・・・そんな綺麗なもんじゃあねぇよ」

　その目はどこか遠くを見ていた。

「ただ、世界がどう変わるんか、傍観してえだけだぃね」

「・・・それの何が楽しいんだか、」

　心得童子は閉めた門に腰を掛けると、その姿は再び影になり石碑に同化していった。

「世界を見てきた百足様には解かんねぇんべ・・・」

　この後、巨敵と戦うために宗家と分家に分かれていた神雅は一つになるが、それはまた別の話《ストーリー》。

序楽章１１話-旅立ち、そして ６

　準備を整えた俺たちは『門』の前に立つ。

　俺たちの目の前には光の壁が立ちはだかる。

「やはり不安、か？」

　横で俺たちの様子を眺めていた童子が聞く。

「不安がないといえば、嘘になる・・・だが、この先はユウナギのいる世界に繋がっているんだろ？」

　神雅流を追放された時はどうなるか、不安で仕方なかった。

「あぁ。それは約束しよう」

「だったら、心配することは何もない」

　これをくぐったら、この世界に戻れるかわからない。

　だが、今は最も信頼できる『家族』が隣にいるのは、なんと心強いんだろう。

「ねぇ、そろそろ行こうよ？」

　格子からは、早くも朝焼けの光が差し込む。

　そこにはあるべき景色が戻っていた。

「あぁ、行こう。俺たちの道へ！」

　この先がどんな世界でも２人なら乗り越えられる。

　いつの間にかつないだ江茉《エマ》の手から感じる体温は本当に懐かしい。

　その手で互いの存在を確認して、俺たちは光の中に踏みいれた。

序楽章１１話-旅立ち、そして ５

「エマ。これからまたユウナギを追かけ、お前にまた面倒をかける事になる。そんな俺について来てくれるか？」

「当たり前でしょ！ハヤトが無謀なことをした時、私以外の誰が止めるのよ？」

　その意思は変わらない事に俺は感謝し、江茉《エマ》も守っていくことを再決心した。

「なによ、ハズい事を何度も言わせないでよねっ。もう、とっとと行くよ！」

　江茉《エマ》は威勢良く話し、照れ隠ししていた。

「ちっと待ち、」

　その勢いを止めたのは、八代《ヤシロ》だった。

「渡世人が、丸腰で行ぐんかぃ・・・？」

　俺は武器を必要としない徒手空拳だから特に必要としないが、先の戦闘で愛刀・水映月《スイエイゲツ》を折ってしまった江茉《エマ》には必要だろう。

　しかしあいにくココは神社で武器は置いておらず、取って戻って来るまで『門』が開いているかわからない。

「これを持ってけ」

　そう言って八代《ヤシロ》は、自身が持っていた刀を鞘に入れて渡した。

「・・・これって！」

　江茉《エマ》の驚きも当然だろう。

　それは国宝級の妖刀・小松五郎義兼《こまつごろうかねふさ》だった。

「こんなん、受け取れないよ！」

　伝説の刀に江茉《エマ》は触ることも戸惑い、返そうとするが八代《ヤシロ》はそれをさらに押し返す。

「神雅が宗家と分家に分裂してしまったんはワシの責任なんに、はぁその溝を埋めることは出来ねぇと諦めてたぃね。だけんどお前たちは、まだ出来るのだと身をもって教えてくれた。これはその礼だと思って、何も言わねで持ってってくれねぇかぃ？」

　それは神雅の総主としての、八代《ヤシロ》なりの感謝だったのだろう。

　そんな事を言われてしまっては江茉《エマ》でさえ、その刀を受け入れざるを得なかった。

「・・・ありがと」

　妖刀は普通なら刀も破壊されてしまう技の衝撃もなかったように、美しく輝いていた。

序楽章１１話-旅立ち、そして ４

　目の前に、全ての道は開かれた。

　しかし、ここまできて迷っていた。

　ここを目指した時、俺は独りだった。

　独りであれば、この先にたとえ死地に行くことになろうと構わない。

　だが、ここまで来る間に俺は『仲間』を得た。

　全てを拒絶している間、江茉《エマ》は常に思ってくれていた。

　だからこそ、そんな未知の地へ連れて行くことは到底できない。

「ねぇ、ハヤト？はやく行こう」

　しかし、俺が拒否したところで、留まらせる事はできないだろう。

　だが、それを言うことは江茉《エマ》を再び裏切ることになるだろう。

　その答えは出ない。

「せめて・・・」

　せめて、災厄が終わるまでこの土地に残って、その間に結論を出そう。

　まだ、ここにも守らなければならない者たちがいる。

「ハヤト・・・お前は何のためにここまで来たんだぃ？」

　そんな俺の揺れる心を感じ取ったのか、八代《ヤシロ》は俺に問いかける。

「お前が求めるは何だぃ？お前が求めるは誰だぃ？」

　それは迅人《俺》という存在そのものを問われているような気さえした。

「お前の道はどこへ繋がってるんだぃ？」

　その質問は心の揺れをすべて吹き飛ばした。

「俺は８年前のあの日、消えた理由を、真実をユウナギに問うため　異界へ渡る！」

　それが強くなった理由。

　ここまで来た理由。

　そんな事、はじめから決まっていたんだ。

「だったら、はぁ迷うなぃ！」

序楽章１１話-旅立ち、そして ３

　だが、それよりも。

「心得童子《こころえのどうじ》ってどういう意味なんだっ！？このユウナギの術の名か？」

「なんだ・・・まだ気付かんのかい？」

　俺の質問に八代《ヤシロ》はさも当然のように答える。

「いくら『天災』と呼ばれたユウナギとて、外界にここまで精密で精巧な写し身を作るんは不可能。されど、『魔の体』を媒介にして擬似的に、とはいえ可能にするとは恐れいらいね」

「『魔の体』・・・だと？」

「その体を提供している魔こそ『心得童子《こころえのどうじ》』。この世の調整とあの世への使者もいっぺんに兼ねておる」

　異界への門番を行っている魔の体を用いて、影の夕凪《ユウナギ》を形作っているらしい。

「渡世に必要な『世界での役目を終えた』とゆう資格、そいで『世界を越えられる』とゆう資質を見極めるておるんだけんど・・・お前らはそれを認められたんだ」

「・・・小僧が偉そうに。いや、いつの間にか偉くなったのか？」

　八代《ヤシロ》がそう説明すると、偽るのをやめたように夕凪《ユウナギ》の影の口調がガラッと変わった。

「ふふふ・・・そう、俺は『ユウナギ』じゃねぇ。俺はユウナギに『力』を借りる代わりに、アイツの意思の一部を宿してやってたんだ。後は・・・」

　夕凪《ユウナギ》の影を纏った心得童子《こころえのどうじ》は石碑に歩み寄ると、さもそこにはじめからあったかのように空間を『開いた』。

「コレがユウナギの言っていた『渡世の方法』だ。後をどうするかは自分で選べ」

　それはまさしく『光の門』。

　中から溢れ出る光が、部屋をさらに明るく包み込む。

　光の奥はどこまでも深く、先は見えない。

　童子は全ての役目を終え『門』の脇に座り込んだ。