神雅のつぶやき、

序楽章９話-１支隊『子』 ９

「それ・・・？」

　あちこちに散らばったクナイを再び見ると、瞬間それは風に流され"空気"になった。

「西京を守る神鶴流。その秘伝の技―『鵬《ホウ》』」

　その名前は知らなかった。

　ただ、見たことがあった。

　『氣』は液体や気体のようなもので、それ単体では大した攻撃力を持たない。

　だから『呼吸法』で自身を創り、内功や外功にして使うのが常識。

　そのため、完成させるには遅延が生じる。

　だが、その遅延を無くす方法は存在する。

　それが『超能力』。

　その１つが神雅の『鴉』だ。

　性質を変化させるだけ、だから体外に発氣《ハッキ》するだけで創れるのだ。

　しかし、だからこそ直接攻撃的な付加効果のある『火』などでもなければ、攻撃には利用しにくい。

　だが、もう１つの『それ』は違う。

　氣を放出するだけで、水が氷になるように形を成し、物理的なダメージを与えられるようになる。

「それにしても、神鶴《カミヅル》って・・・」

序楽章９話-１支隊『子』 ８

「・・・・・・っ！」

　もう１つクナイは、俺の足にしっかりと刺さっていた。

「ちょ・・・大丈夫なんっ！？」

「この程度どうと言う事は、ない」

　スーっ、ハァ・・・スーっ、ハァ・・・

　呼吸を整える。

　それは『呼吸法』と呼ばれる氣のコントロール方法。

　氣を練り、内功を体中に巡らせることによって、痛みなど一時的に忘れるができる。

　カラン・・・

　足に刺さったクナイを引き抜いて投げ捨てた。

「さっきは誤魔化されちまったが、もう一度聞く」

　その投げ捨てたクナイを見ていた夕凪《ユウナギ》の影は再び口を開いた。

「なぜ、お前が"それ"を使える？４年前はそんな術、会得していなかったと思うがな？」

序楽章９話-１支隊『子』 ７

　神雅流の道着の右袖が長いのは、手で隠し持った武器やその動きを敵に把握させないため、とされている。

　江茉《エマ》は「邪魔だから」とたくし上げてしまっているが、暗器の使い手には重宝される。

　だが、今回のそれは『見えなかった』でなく『なかった』。

　俺が捉えたのは飛んで来た、クナイだけだった。

　数は９つ。

　そのうちの１つが俺を、もう１つが江茉《エマ》を確実に狙っていた。

　それらは莉凰《マオ》が黙ってからコンマ数秒の出来事。

「・・・くっ！」

　俺は腕を、体全体を使って伸ばす。

　ガインッ！

　金属同士がぶつかる音が響く。

　カラン・・・と、江茉《エマ》の足元には、さっきのクナイが転がった。

「・・・ハヤト？」

　江茉《エマ》は不意のクナイに完全に反応できていなかった。

　内功に特化していたからこそ反応できたのだ。

　だから俺はまず、江茉《エマ》を狙っていたクナイを叩き落す事を優先した。

「ちょっと、何やってるん！？」

　突然の出来事に、しかし冷静を取り繕いながら駆け寄ってきた。

「何、って・・・。俺より実力が上のエマが怪我したら、どうしようもできなくなるじゃないか・・・」

「だからって・・・あんたが傷ついたら、意味ないじゃない！」

　痛みを耐え顔が歪むのが自分で解った。

序楽章９話-１支隊『子』 ６

「そっかぁ・・・それは困ったわねぇ。８年かけた計画が、水の泡になっちゃうじゃない？」

「８年・・・？」

　それは俺が、思い続けた年数。

　夕凪《ユウナギ》が消えてから、流れた年数。

　歩み寄るのにかかった年数。

「私が異界を知ったのも８年前でねぇ。でも、その時はユウナギに邪魔されちゃった」

　私もまだ若かったわねぇ、と莉凰《マオ》はほくそ笑む。

「石碑がいつの間にか封印されてねぇ。本当に出鼻をくじかれたわぁ。それから解呪する方法を探したけど結局見つからなかった・・・でも今日になってやっと解けたわぁ、あなたのお陰でね？」

　俺はこいつの手の上で転がされていた、というのか。

「だから感謝しているわ。でもあなた達はもう用済み」

　それは、開戦の宣告だったのだろうか。

　前動作、と呼べるモノはなかった。

序楽章９話-１支隊『子』 ５

「『氣』の根源である『魂』に触れること。そこには全ての記憶と人の記録がある。だが、それには決定的な欠点がある」

「・・・欠点？」

　五眼が希少なのは開眼の率も以上に熟練度の違いこそあれど、その『能力の完成度』が高いからだ。

　一般的な『鴉』が術に使用しにくいのに対して、五眼はそれだけで術として完成している。

　その五眼の慧眼《エゲン》になんの欠点があると言うのだろうか・・・？

「術に触れているわけじゃないからな・・・余分な情報が多く、そこから必要なモノのみを探すのは難しい」

　つまり、必要以上の情報が必要な情報を解らなくしているのだろう。

「そうねぇ。だから慧眼《エゲン》の力を使ってサンプリング―すなわち、複数の人間の『魂』に触れて、その『共通』の部分を見つければ良いのよぉ」

「違うな。この方法の一番の欠点は」

　付け加えるように言った莉凰《マオ》の言葉を夕凪《ユウナギ》は切った。

「それは『魂』を触れられた人間が『死ぬ』ことだ」

　死ぬ・・・？

　つまり、殺さなければ『力』を得られない・・・？

「『複数の能力』―そのためにいったい何人を犠牲にしたというんだ！？」

「そうねぇ。１００人位までは数えてたんだけどぉ・・・ごめんなさい、最近は数えるのやめちゃったわ」

「自身の知識欲のために犠牲もいとわない。それがコイツの正体だ」

　冷静に思い出そうとする莉凰《マオ》の態度に怒りすら覚えた。

「でも、神雅がやってた事を真似しただけよぉ？」

「・・・神雅がやってた事だと・・・？」

　その答えは、最悪の考えしか思い浮かばない。

「知らない業《技》を手に入れて、新たな業《技》を作り出す・・・それが神雅そして神雅流でしょぉ？」

「くぅっ・・・」

　夕凪《ユウナギ》の日記で真実を知っていた俺たちは、その言葉は反論できなかった。

　異界へ人間を送る研究。

　異界の人間を探る研究。

　それらの結果、作り出されたのが数々の神雅流の奥義。

　それが神雅のやっていたことであり、そのためには人体実験も行っていたらしい。

　だから、莉凰《マオ》のその言葉を認めざるを得なかった。

「だが、なぜ・・・そこまでの『力』を持ちながら、異界にこだわるんだ？」

「『力』を持っているからこそよぉ。そこだったら、私の『力』を極められるかも知れないじゃない？こんな小さい国の機関により、その方が楽しいと思わないかしらぁ？」

　莉凰《マオ》はうっとりするように語った。

　こいつは、帝のスパイであるにも関わらず、それすらも裏切るのか。

　そして、そこでもさらなる犠牲者を増やすと言うのだろうか。

「そんな事のために、異界には行かせない！」

　知識欲や探究心は、誰もが一度は必ず持つものだ。

　だが、今の俺には恐怖と怒りしか感じなかった。