神雅のつぶやき、

序楽章７話-災厄 ３

　大氣が渦を巻く。

　その空気は杖に巻きつくと、炎に包まれた。

「あれは、棍《こん》か・・・？」

　炎に包まれた杖は鬼の身の丈を超え、それは中国拳法における棍そのものだった。

　鬼はそれをブンブンと振り回し、構えた。

「・・・なんだと！？」

　知性を持たない鬼。

　だからこそ『鬼』であり、破壊と殺戮の限りをつくす。

　だが、知性を持ったそれは、『魔』だ。

　魔の力は鬼とは比べ物にならない。

　知恵を持ち、目的のため策略を組む。

「だが、だったら・・・」

　だからこそ、逆にその戦法は解った。

　魔の構え、それは。

「小林拳《ショウリンケン》か！」

「イロオトノス！」

　猿の魔は俺の言葉に呼応する。

　中国拳法、嵩山少林寺で学ばれる拳法は達磨《ダーマ》の教えと同じく、倒れてもただでは立ち上がらない。

（倒すなら確実にしないと、か・・・）

　俺もまた、構えたが、先手は魔だった。

　炎の棍による、突き。

　それはまさに、侵し掠めること火の如く。

「くっ、」

　焼けるにおいと共に、髪の一部が焼けちぢれた。

　瞬きよりも早い一閃もかわせる俺でさえ、これをかわすのはギリギリだった。

　いや、棍をかわすだけでは、熱気を避けることはできないようだ。

　後ろに飛び、間合いを取った。

序楽章７話-災厄 ２

「ウリィノコドゥ・・・」

　それは町の中、うなり声をあげてキョロキョロと何かを探していた。

　長い杖を持つ、その姿は老人のようだ。

　だが、皮膚が堅そうな甲殻で覆われた姿は、まさしく異形の『鬼』だ。

　気付かれないようにしかし素早く背後に近付く。

「・・・アレラド？」

　だが、おれの間合いに入るわずか前、身軽に距離を取られてしまった。

　鬼はその血走った目で威嚇する。

「アナドタヤハゲアモ！！」

「もし帰る所があるんなら、すぐに帰れ！」

　それは最後の警告だ。

　鬼に言葉が通じる訳もない。

「、オイフ・・・」

　しかし、何かを呟いたと思った瞬間、鬼の持っていた杖から激しい炎が迸った。

「うゎ、っち！」

　右の手甲でガードするがシュゥ…、という音を立て、防いだ鎧を溶かす。

「なんなんだ！その技は！？」

　神雅流にも『鴉』で炎を起こす技の使い手はいる。

　だが、鋼鉄で出来た鎧を溶かすほどに、激しい炎は不可能なはず。

　人間が持つ『氣』は絶対的に少ない。

　こんな炎を放とうとすれば、体中の『氣』を使い切ってしまう。

　氣＝生命力はなくなれば、戦うことは難しくなるだろう。

　だが、この鬼は相変わらず威嚇している。

（どういう事だ、この鬼は何をした・・・？）

　それを探ろうとするが、構えを取らない鬼から原理を解明する事は難しそうだ。

　間合いをはかりつつ、打開の手段を考える。

「オタヂアナキク！？」

　さっきは不意を突かれたが、あれは食らうのはまずい。

　しかし、かといって躱せば炎は、後ろの町を焼くだろう。

　これ以上、生まれ育った町を破壊したくはない。

「、エクチオタモ、オイフ！」

　だが、鬼は再び何かを呟きはじめる。

序楽章７話-災厄 １

「行こう、」

　開いた日記を読んでいたら、時間が経っていた。

　そろそろ、スタンバイの時間。

　災厄が終わり次第、すぐ町を出られるように荷物を持つ。

　十二支会の各隊長は担当地区が指定されており、鬼を逃がさない包囲網が張られている。

　俺の担当範囲は町の最南端、直径５キロ。

「ここでいいか」

　あたりで最も高い、周り見渡せる高台に登る。

　空気は澄んでいて、夜空が良く見えた。

　だが、空はあの時と同じもの。

　漆黒のオーロラがゆらゆらと揺らめいていた。

　それは災厄の前兆といわれ、終わらない限り続く。

（さあ、そろそろ日付が変わる頃、か・・・）

　最北端のアカギ山では、すでに『災厄』が始まってるのだろう。

　時折、閃光が見える。

　しかし、ここまでやって来る鬼はごく一握りだろう。

　ｄｄｄＤＤＤＤドドドド・・・

　って、山からなにやら地響きを鳴らし、一直線にこちらへやって来る。

「まったく、他の奴らは何をやってるんだっ！」

　俺は他隊の怠慢に呆れながらも『それ』に向かい駆け出した。

序楽章６話-新たな道 ６

　ガッ！

　金具は金属特有の音を鳴らす。

「なにっ！」

　しかし、それを切る事はできなかった。

　内功によって強化された今の力は、鋼鉄の棒ですら引きちぎる事ができるハズなのに。

「なんだこれ？」

　日記の封を確認すると、一箇所だけ黒光りする留め金あることに気付いた。

　そこには歪んだひし形に十字を描いたような図形が描かれていた。

　美しい、そう感じる。

　謎の魅力がそれにはある。

　俺は力《それ》に引き寄せられるがまま図形をなぞった。

　すると瞬き、発光。

「くっ！」

　突然の強い発光にやられ、焦点が合うまでしばらく眼を覆った。

（・・・いったいなんなんだ？何かの罠を起動させてしまったんか？）

　『陣』や文字を用いた、呪術や罠がある事を聞いたことがある。

　ガチャリ・・・

　金属の落ちる音が真下で聞こえる。

　回復した視界で音のした方向を確認すると、それは日記にしてあったハズの封だった。

序楽章６話-新たな道 ５

「さあ、これからどうしよう」

　これまでの事、これからの事。

　思いに浸っていると、いつの間にか家に着いた。

　『災厄』の深夜０時まで、あと７時間。

　今ごろ、他の十二支会らは今頃、様々な雑務に追われている頃だろう。

　だが、俺に下されているのは『待機』。

「荷物をまとめるか」

　とはいえ、普段あまり家にいなかった俺の持ち物は少ない。

　旅仕度もかばん１つだけですぐ終わり、再びやる事がなくなった。

「・・・ん？」

　その時、ふと袂《たもと》に入っていた、１冊の日記を思い出した。

　先ほど庭師からもらった、夕凪《ユウナギ》が残したという物。

　日記には金具で硬く封がしてあったが、この程度をこじ開けるのは容易な事。

　俺は手に氣を貯め、金具の端を掴み一気に引いた。