神雅のつぶやき、

序楽章６話-新たな道 ４

　全てが終わると、外はすっかり夕方になっていた。

　屋敷の裏にあるアカギ山は、夕日に焼かれて真っ赤に燃えている。

　処分の結果は、有罪。

　『十二支会からの脱退』そして『神雅流からの追放』が決まった。

　それは予想した通り。

　いや若干、違うか。

「あさっての日が昇るまで、追放を先送りにする」

　『執行猶予』

　それは思ってもいなかった。

　だがそれは今、考えると予想できた事だ。

　明日は４年に１度やってくる閏日、『災厄』の日なのだから。

　日付が変わるのと同じ頃、次の日が昇るまで、数多くの『鬼』がこの町を襲う天災。

　それを討伐し鎮圧するのは、大昔から行ってきた伝統行事ともいえる仕事だ。

　この仕事をするために大昔の殿様から、神雅は今の土地を与えられたと聞いている。

　だが、町民の誰も『鬼』の存在は知らない。

　鬼は誰の目にも触れる前に、処分するのが掟。

　だから『災厄』に参戦できるのも十二支会以上、実力者のみとなる。

　人数を絞るのだから実力の認められる者であれば、１人でも多くの手が必要なのだ。

　町民は遠く安全な場所に退去させられ、「何らかの『事件』が起こった」としか知らされない。

　つい半年前まではそちら側であった俺にとって、始めての『災厄』だ。

　だから『執行猶予』といえ、遅くとも明日の夜には出て行かなければならない。

　それに、『災厄』の最中に死ぬかもしれない。

「アカギの山も今宵が限り、か」

　かつてそう言って、この土地を去った人物の気持ちが解る気がした。

序楽章６話-新たな道 ３

　さまざまな事を考えた。

　夕凪《ユウナギ》のこと、日記のこと、『家族』のこと、そして江茉《エマ》のこと。

　考えている内に、いつの間にか着いていた。

　目の前にある、神雅の家紋『烏と百足』が描かれたフスマの奥が集会場になっている。

「第１２支隊・『亥』のハヤト。入る！」

　声を出してもう一度、覚悟を決めて中に入る。

　集会場は座布団が左右５対並んでいおり、すでにそれぞれ十二支会の隊長が座っていた。

　空いているのは手前の１つのみ。

　おそらくここに「座れ」という事だろう。

　前方の『辰』の席には江茉《エマ》の姿もあり、その変わらない様子を見て少なからず安堵できた。

「遅い！みな、暇じゃないんだ！さっさと始めるぞ」

　いつまでも座らない迅人《ハヤト》の様子に、第２支隊『丑』の隊長である副統主が口調を荒立てた。

「まあまあ、いいじゃない。『その時』を少しでも先送りにしたい、気持ちを察してあげて？」

　その声は並んだ席ののさらに奥、スダレの掛かっている上座から。

　スダレで姿は見えないが、そこに座れるのは十二支会の統主だけ、と決まっている。

　第１支隊『子』の流山莉凰《ナガレヤママオ》だ。

「・・・それでは、シンガハヤトの処分を言渡す！」

　完全に座ったのを確認した副総主は、処分の言渡しを開始した。

序楽章６話-新たな道 ２

　声は門を超え、庭の中まで響き渡った。

　しばらくすると巨大な門が開き、出てきたのは屋敷に使える庭師だった。

「ハヤト様、お待ちしておりました・・・皆さま待ってますのでお早く」

　勝手知ったるヒトの家、とはこういう事を言うのだろう。

　昔、夕凪《ユウナギ》の一件以前、まだ宗家とたがっていなかった頃は、良くここで遊んでいた。

　そのため、庭から家の中まで良く知っていた。

　『迷い』はしない。

　だから、すぐ集会の部屋に向かった。

「・・・なんだ？」

　しかし、そんな迅人《ハヤト》の後をついて来た人物がいた。

「コレを・・・お受けとりください」

　それは先ほどの庭師だった。

　そう言って手渡されたのは、一冊の手帳だった。

「なんだこれは？」

「８年前、ユウナギ様からお預かりしていた物です」

　硬く金具で封がしており中身を見ることは出来なかったが、どうやら日記のようだ。

「日記か？」

「いつか、『こんな日』が来たら、お渡しするように仰せつかっていました」

　夕凪《ユウナギ》の持ち物は、すべて宗家に押収されたハズだ。

「どうして、これだけ・・・」

　無事だったのか？

　と、言おうとして気付いた。

（そうか・・・）

　今の宗家は分家しか目を向けていない。

　同じく、分家は宗家しか見ていない。

　互いに互いの『粗』を探して。

　しかし彼は神雅流にいて、神雅でない者。

　だから、宗家の目を掻い潜れたのだろう。

　だが、それを守り抜けたのは、この庭師のおかげ。

　夕凪《ユウナギ》はこうなる事も、誰が『家族』だったのか見抜いていた。

（大きな借りが出来てしまったな・・・）

　それが返せない事だとは解っていた。

「アリガトな」

　唯一、返せるのは『感謝』の言葉しかなかった。

「ハヤト様への刑が、少しでも軽くなる事を祈っています」

　そう言い残し、庭師は立ち去った。

　俺には『力』がなかった。

　だれが『家族』かを見抜く力も。

　だが、こんな身近にいたとは。

　なぜ今まで彼らを、頼らなかったのだろう。

　そんな自分を、恨まずにはいられなかった。

序楽章６話-新たな道 １

　今、目の前に巨大な門が立ちはだかっていた。

　ここは神雅が統治する町の最北端、山の南麓にある宗家の屋敷。

　つまり江茉《エマ》の家だ。

　家にいた俺に召集がかかったのは、千和《チノワ》が帰って程なくの事。

　『緊急召集』

　その用件は解っている。

　神鶴との私闘について処分されるのだろう。

　処分は宗家・江茉《エマ》にけしかけた一軒もあり、確実に有罪。

　どんな罰を与えられるのか。

　十二支会は確実に降ろされるだろう。

　最悪、打ち首。

「これまでか・・・」

　以前、ここに訪れたのは十二支会に入会した時。

　つい半年前だ。

　わずかな在任期間。

　何も出来なかった。

　やりたい事はもうない、と言ったら嘘になる。

　した事といえば、門下生の指導のみ。

　それすら十分に果たせたとは言えない。

　夕凪《ユウナギ》の一件以来、分家からも完全に孤立していた。

　唯一思ってくれていた、江茉《エマ》の心も踏みにじってしまった。

　俺に失うものは、もう何にもない。

「・・・よし。行こう！」

　だが今は、千和《チノワ》にもらった『言葉』で腹を決めた。

「十二支会『亥』のハヤト。ここに参った！」

　門に向かって叫ぶ。

序楽章５話-それから ６

「あっ、あたしじゃなくって。姉さんに言ってあげてよ」

　突然の謝罪に、千和は珍しく戸惑った。

「じゃあ、もう行くね」

「・・・どこへ？」

　それを呼び止めずにはいられなかった。

　かつての夕凪と同じ目をしていたから。

「まだ、もう１人。姉さんにお願いされた人がいるの」

　それが誰だか知らない。だが、心当たりはあった。

「それって、もしかしてカミヅ「兄さん！」

　その言葉に俺の言葉はかき消されてしまった。

「さっきも言ったけど・・・あたしには宗家とか分家とか関係ない。『だから』こそ、家が作ってしまった溝は埋めなきゃいけない・・・違う？」

　強い『意志』。その前には、ただ沈黙しかなかった。

「・・・じゃあね。お大事なさい」

　そう言い残し、千和は出て行った。