八ヶ月　【下】 ( 小説 ) - ShortStory

――【上】からの続き

　食事のあいだ、僕らはまた他愛もない話をしていた。どこに行きつくこともない、その場を離れればすぐに忘れてしまうような会話だ。でも僕はそれでいいと思っていた。
　徐々にだけれど、彼女はまた前のようによくしゃべるようになってきていた。
　笑顔が以前のような自然で明るいものになってきて、視線もちゃんと僕に向けるようになっていた。
　彼女をそうさせるのが、少なくともこの場での僕の役割だ。
　そう思って僕は今日ここに来た。僕の感情なんてこの際関係のないことなんだ。

「ああ、おいしかった。すこし残しちゃった」

「また痩せちまうぞ」

「だといいんだけどね」

「なあ、コーヒー飲まない？コーラはいらないけどコーヒーが飲みたいな」

　彼女はさり気なく腕時計に目をやってから、「そうだね、私がコーヒー飲めるようになったのを見せなくちゃ」。と言った。

「ねえ、ちょっと！」と言って店員を呼ぶと、うまい具合に例の店員が来た。

「僕にコーヒーのおかわりと、彼女にもコーヒーをくれ。この場合、コーラはなしだ。食事のあとはあくまでもコーヒーだけでいいんだ。できればうんと濃いやつにしてくれ。いいか、コーヒーだけでいいんだぞ。もしバッチリコーラも一緒に持ってきたら、それはそれでけっこう笑えるかもしれないけど、もう大丈夫だ。それには及ばない。いいか、コーヒーを２つだ。彼女には普通の、僕にはうんと濃いやつだ。わかったらさっさと行ってくれ！さあ、行くんだ、ギャルソン！」

　今度は実際に声に出して、彼女が店員に言った。「ごめんね、この人本当に頭がおかしいのよ。気にしないでね」

　店員は笑いながら、「そうみたいですね」と彼女に小さく言った。
　僕はすかさず人差し指を一本立てて、店員をキッと睨みつけてやった。
　それを見て、彼女と店員は同時に笑い声を上げた。
　彼女の笑顔はもうちゃんと以前のそれに戻っていた。

　僕はあらためて、目の前にいる彼女を見た。
　店員と楽しげに話す彼女は、間違いなく以前の明るい彼女だ。さっき店に入ってきたときの少し沈んだ顔も消え、五日前に受話器から聞こえてきた低いトーンの疲れたような声もどこかに行ってくれていた。僕のいる会社を辞める前の、なんの気兼ねもなく会うことができたころ彼女だった。
　僕はなんとなく、たぶんもう彼女には会えなくなるような気がしていた。いや、そうしなくちゃいけないんだ。

「・・・ねえ、・・・ねえってば」

「えっ？あ、うん」

　気がつくと、テーブルにはすでにコーヒーが二つ置かれていた。

「なに？ぼーっとして。ねえねえ、あの店員さん、私と同じ年だって。住んでるとこも近いのよ、びっくり。しかも前に私たちが来たのをおぼえていたわよ。そのときもコーラとコーヒー飲みましたよね、って言われちゃった」

「・・・なあ」

「えっ？」

「なあ、結婚ってそんなに悪いもんじゃないぜ、きっと」

「・・・」

「いまちょうどそういう時期なんだよ。いろんなことが不安になるんだと思うよ」
　　
「・・・うん」

「でもさ、きっといいもんだぜ。・・・君なら大丈夫だよ」

「・・・そうかな？」

「そうだよ。河に水が流れるように、そんなふうにいいもんだよ。うらやましいぜ、俺なんて」

「うそ、結婚なんてする気ないくせに」

「ハハハ、そうでもないかもよ。実は二回くらい済んでたりして」

「えええっ、そうだったらこわーい」

「ハハハ、・・・さ、もう時間なんじゃないの？」

「・・・うん、・・・ごめんね、私から誘ったのに」

「いやいや、飯に行こうって言ったのは俺だよ。気をつけてな」

「うん、・・・今日はありがとう。やっぱり岸本・・・、シン君に電話してよかった。・・・ありがとう」

「いえいえこちらこそ。久しぶりに楽しかった。・・・あ、俺は少し酒飲んでから帰るよ」

「うん、・・・じゃあ」

　彼女が伝票を取ろうとしたから、僕は人差し指を一本立てて眉をひそめた。彼女はちょっと困ったみたいな笑顔を僕にくれた。変わらない、いい笑顔だ。

「じゃあ」

「・・・じゃあ」

　出口近くにいた例の店員と少し言葉を交わして、彼女は店から出て行った。
　僕はしばらくじっと座ったまま、テーブルに置かれたままの二つのコーヒーを見つめていた。
　コーヒーが飲めるようになった彼女を、僕は見ることができなかった。
　なんとなく、コーヒーが飲めるようになったなんて、そんなの、うそだったらいいような気がしていた。　

――終わり