安達二十三中将　（五）最終回

　こうして、第十八軍は次第に住居小屋も増え、栽培するいも畑も広がり、持久生活は軌道にのりはじめた。キャンベラ市の戦争博物館に展示される表札は、これらの小屋の入り口に打ち付けられていたものでもあろうか‥‥。
　
　だが、昭和十九年十二月、見捨てられていたと思った第十八軍に対する攻撃は再開された。将兵はクワを捨てて銃を握り、爆弾の火薬を利用して手榴弾をつくり、鉄帽でタコ壺陣地を掘って応戦した。

　安達中将は、果敢な抗戦ぶりを示した。ただ、以前は即決といってもよいほどに命令はすばやかったが、その反応はにぶくなった。

　中将は、指揮の限界に思い悩んでいた。戦理にかない体裁が整った命令案には承知せず、どんな小規模な行動を命ずる場合でも「生身の人間として、はたしてこの命令が実行できるか」と、入念に自問していたからである。

　おかげで、第十八軍の被害は意外に少ないままに持久を続けたが、さすがに昭和二十年七月に入ると、敵の包囲はせばまり、八月八日には、敵は第十八軍司令部付近に進入してきた。安達中将は、九月はじめには、全滅するものと判定して、各部隊指揮官に覚悟と最後の攻撃を通達した。

　八月十五日の終戦は、だから、第十八軍にとっては、まさに「死の直前にさしのべられた生の手」であったわけである。

　安達中将は、九月十三日、ウェワクのオーストラリア第六師団司令部に出頭し、軍刀を差し出して降伏文書に調印した。中将は、指揮下部隊に降伏を命ずることを、要求された。他の戦場と同様であり、そして、多くの指揮官は、とかくその場合に「降伏」という言葉は使いたがらなかったが、安達中将は、明確に命令した。「軍は大命に基づき豪州第六師団に降伏せんとす‥‥」

　終戦につづくのは、戦争犯罪人裁判である。第十八軍はムシュ島に収容され、昭和二十一年一月には大部分が日本に復員したが、安達中将は約百四十人の部下とともに、戦犯容疑を受け、ラバウルに送られた。

　収容所では、完全な囚人待遇を与えられた。脱腸は悪化し、手術を勧められたが、安達中将は首を振り、激痛に耐えながら、天秤棒を肩に水を運び、炎熱にあぶられて草をむしるなど、課せられた労役に服した。

　中将は、終身刑の判決を受け、容疑は、シンガポールで降伏した後自発的に日本軍に参加した「インド義勇軍」を強制されたものとみなし、一種の捕虜虐待と判定したためであった。

　裁判所も無理を認めたものか、判決後、検事が中将に近づき、刑が重くて気の毒だ、と同情の意を披瀝した。中将は厳然と答えた。

「貴下に同情してもらうつもりはない」

　その後、安達中将は、同囚の部下をなぐさめ、その心の柱となってすごした。減刑の嘆願もせず、ただ戦犯裁判が終了する日を待った。裁判終了となれば、新たに部下が処刑されることもなく、指揮官として部下の前途に安心できるからである。

　九月八日ラバウル法廷の閉鎖が通告され、同時に容疑者として拘留中の部下八人の釈放が発表された。

　安達中将は喜び、弁護団に謝辞を述べ、身の回り品を整理した後、九月十日午前二時ごろ、自決した。

「‥‥小官は皇国興廃の関頭に立ち‥‥将兵に対し‥‥人として堪え得る限度を遥かに超越せる克難敢闘を要求致し候‥‥黙々と之を遂行し‥‥花吹雪の如く散り行く若き将兵を眺むる時‥‥当時小生の心中、堅く誓ひし処は、必ず之等若き将兵と運命を共にし‥‥たとへ凱陣の場合と雖も渝（かわ）らじとのことに有之候‥‥」

　第八方面軍司令官今村均大将あての遺書であり、安達中将がこれまで、それこそ「人として堪え得る限度」をこえた忍苦の日々をすごしてきた心境が表明されている。

　そして、中将は、果物ナイフで割腹し、自分でわが首を圧迫して死ぬ、という克己の死をとげた。

おわり