乃木希典は名将？それとも愚将？（後編）

乃木希典擁護派代表・戸川幸夫　「旅順における乃木戦法」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（一）

　日露戦争　－　特に旅順攻略戦に於ける乃木の肉弾特攻的な戦いぶりを指摘して、乃木は極めて作戦の下手な軍人で、とても大将たるの器ではない。あれだけ多勢の部下を殺してしかも二〇三高地すら独力では落し得なかった。満州軍総司令部参謀次長の児玉源太郎が応援にかけつけると間もなく旅順は陥落した。もともと乃木は詩歌を弄ぶような将軍だったから、軍人というよりもむしろ文筆家の方が向いていたのかも知れないと、今日でも酷評をする人がいる。だから、当時としては、乃木に対して痛烈な批判がなされたに違いない。

　たしかに、冷静に判断して、乃木は児玉のような智謀の将ではなかった。乃木の生まじめで、まっ正直な人間性から考えても、彼に毛利元就や徳川家康のような策謀を求めても無理であろうし、武田信玄や豊臣秀吉のような戦場のかけ引きも得意ではなかったろうと思える。だからと言って、旅順攻略に肉弾攻撃を敢行したことだけをとりあげて、無能呼ばわりをするのは酷だ。

　乃木でなくて、児玉を最初っから第三軍の司令官として旅順にぶちあてたとしても、当時の日本の旅順に対する知識や準備をもっては、苦戦は免れなかっただろう。大山巌元帥や、仮りに東郷平八郎元帥が陸軍の司令官として、この任に当ったとしても同じだったろうと思える。

　日清戦争の時も旅順は難攻不落の大要塞と言われていて、世界の軍事専門家は十万の強兵をもって攻めても、半年かからなければ陥落しないだろうと言っていた。それを日本軍はまる一日かからないで陥落させた。この時の記憶が強く日本軍人、いや国民全部の頭に残っていた。旅順なにするものぞ、堅塁なにするものぞ、忠勇死を怖れぬわが軍の攻撃の前には、清軍であろうと、ロシア軍であろうと結果は同じだ、と考えていた。乃木もまた堅くそう信じていた。

　“大和魂”は世界一である、という精神面を重く見る日本人は科学面、物質面を軽く考える傾向があって、ロシアが旅順を借り入れてから十年の歳月と巨額の費用と多くの人々の頭脳と努力とを惜みなく使って、最新科学の粋を尽して造り上げた大要塞を軽侮していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（二）

　大本営では、最初、旋順は一軍団でとり囲んでおいて、主力はどんどん先に進めばいい、という程度にしか考えていなかった。ある海軍の将校は、「旅順はわが海軍で引きうける。陸戦隊でやっつけるから陸軍は北進して敵主力の撃破に力を尽してくれればいい」

　と語った。児玉源太郎ですら、開戦後の三月上旬に開かれた参謀本部部長会議の席で、

「いま旅順の背後を竹矢来で囲むとすると、どれだけ竹が要るかを調べさせている。矢来を組んで、敵の脱出を防ぐのだ」

　と発言して出席者を笑わせたというエピソードすら伝わっている。児玉が本気でそんなことを言ったのか、どうかはわからないが、当時、軍の首脳部が、旅順をその程度にしか見ていなかったことは理解できる。

　大本営でも、満州軍総司令部でも旅順について知っている者はいなかった。だからロシアがいかに要塞化したといっても、日清戦争当時に少し毛の生えたぐらいのものだろうと甘く見た。

　彼我の装備を比較してみるとそれが解る。乃木第三軍に与えられた旅順攻略のための大砲は、わずかに百八十七門。しかもその殆どが旧式砲で、新式なものとしては開戟前にドイツから急いで買い入れた十サンチのカノン砲が四門、それに十二サンチ楷弾砲二十八門、楷弾砲十六門だけ。あとから海軍から十二サンチのカノン砲六門が応援として加わっているだけだ。

　これに対し、旅順側は東鶏冠山第一砲台、大案山子山、椅子山の両保塁、小案山子山第一砲台をぺトンと鋼鉄とで最新式、かつ半永久的なものに造りあげ、二竜山、松掛山の両保塁も殆ど完成、東鶏冠山第二保塁、盤竜山北保塁、小案山子山第二砲台、竜眼北方保塁、水師営南方保塁、二〇三高地保塁などは臨時築城だが完成していた。保塁線の外側は全部鉄条網が張りめぐらされ、主な部分には電流が通じていた。保塁の外壕は幅六メートルもあって、その中を軍道や交通壕が完成していた。これらの保塁や砲台に備えつけられた大砲は、陸正面に向いているものだけでも四百四十八門、そのうち重砲が百二十五門もあった。弾薬、食糧も豊富で、ここを守るロシア兵は四万二千。さらに、港には太平洋艦隊がいた。

　日本軍は旧式で貧弱、少数の大砲にまた砲弾も貧弱だった。楷散弾や鋳鉄製破甲楷弾をうち込んだら命中しているのにべトンの壁にボンボンはね返されて効果がなく、司令部は青くなったという話も伝っている。しかも弾薬不足のために第一回の総攻撃のあと、第二回攻撃までの間は一日に大砲一門につき一発しか撃ってはならないと制限が加えられた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（三）

　旅順は少数の兵でとり囲んでおけばいい、と陸軍側では考えていたが、海軍からパルチック艦隊がやってきて旋順に入りこむと大変なことになるから、是が非でも陥落してほしいと申し入れがあると、大本営でも急に旅順を攻略することになった。

　すべてが準備不足だった。とにかく急がなければならない。食糧攻めのような悠長なことは許されない。至急に攻め陥し、その兵力を北上させて、主力決戦に間に合わせなければならない。武器も弾薬も、兵力も不足し、しかも短時日の間に攻略するとなれば犠牲を覚悟で強襲するしかなかった。

　乃木の率いる第三軍が内地を出発するとき、乃木は大本営から『第三軍はすみやかに旅順要塞を攻略し、攻略後は直ちに北進して遼陽の戦闘に参加すべし』という命令を受けていた。この命令のために乃木は一気呵成の強襲戦法をとるしかなかった。しかも要塞の状況は大本営にも、満州軍総司令部にもわかっていなかった。

　乃木の幕僚たちの意見には旅順を攻めるに当って西北正面から攻めたらいいという案と、東北正面から行こうという案とあった。西北からゆけば堅固な本防禦線に達するまでに二〇三高地、赤坂山、高崎山、海鼠山などの要塞を一つずつ陥してゆかなければならない。これだとうまくいっても一か月はかかるだろう。それではすみやかに陥落させよという大本営の命令に添わないことになる。そこで犠牲は多くとも、近道の本防禦線にいきなりとりかかろう、ということになった。つまり乃木の行った肉弾戦法は、これしか他にとるべき方法が許されなかったので、損失を承知でやった作戦であった。この点を見のがしてはならない。

　後になってから、ああしないで、こうすればよかったのに……とか、ずいぶん下手な戦争をしたもんだなどと言うことは出来る。しかしそれは責任がないから勝手なことが言えるのだ。

　将軍の器というものは作戦も大事だが、それよりも部下の信望をあつめることが大切なのであって、この人の為なら喜んで死のうと部下が思う、そして勇んで突撃してゆく。そういった徳を持っていなければならない。乃木は、そういう徳を持っていた将軍であった。

　巨木は斧の一撃では伐り倒せない。旅順という大木は乃木第三軍の死闘の乱打によって、ひどく傾いていた。そこへ児玉がかけつけてきて、力を貸して伐り倒したのである。この点を知らなければ、旅順戦は理解されないだろう。

　さて、皆さんは乃木希典をどう評価されるでしょうか？

※　尚、書物から活字を起こすのにEPSONの『読んde!!ココ』を使用したため、誤植があるかもしれないのでご容赦願いたい。

前編に戻る

shiraty5027