海自はいざという時「Z旗」を掲げるのか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Z旗が意味するもの

　1905年5月27日午後1時55分、パルチック艦隊を目前に、連合艦隊旗艦「三笠」のマストに、黄、赤、黒、青で染め分けられた信号旗が翻った。「Z旗」である。

　信号旗とは、船同士の意思疎通に使われるもので、アルファベットや数字など、万国共通のデザインとなっている。もともと「Z旗」は、「タグボート（曳船：ひきふね）がほしい」という意味で、現在も使用されている。

　しかし、Zがアルファベットの最後の文字であることから、「この戦いに敗れれば後がない」という意味で、海戦のときに用いられるようにもなった（初めて用いたのは、トラファルガーの戦いのときのネルソン提督だったという説もある）。

　日本海海戦のとき、連合艦隊はこのZ旗に、特別に「皇国ノ興廃此ノー戦二アリ、各員一層奮励努力セヨ」という意味を込め、士気の昂揚を図ったのである。ただ、旗が揚がったとき、各艦では士官たちが水兵にこの意味を説明したが、一般の水兵たちは「皇国の興廃……」といわれても意味がわからない者が多かった。そこで、ある士官は、「今日こそ頑張らんとお国が滅びる、みんなしっかりやれ」と噛み砕いて伝えたという。

　日本海海戦の大勝利の後、日本海軍では重要な海戦の際に、Z旗を揚げることが慣例化する。太平洋戦争の真珠湾攻撃の際、奇襲部隊の空母「赤城」もZ旗を掲げていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　『　日本海海戦かく勝てり　』　半藤一利・戸高一成共著　PHP研究所　）