「仁川上陸作戦」を支えた日本のハシゴ

　朝鮮戦争（1950～53）によって、わが国は思いもよらぬ「特需」がもたらされた。戦地で使用される被服、軍用毛布、土嚢用麻袋、各種鋼管鋼材はもとより、戦争後半には兵器や砲弾までもがその対象となった。

　『朝鮮戦争』Ⅰ～Ⅲ（児島襄：文春文庫）を読み返していたら、「仁川上陸作戦」で使用されたハシゴについてのエピソードが書かれてあった。「仁川上陸作戦」というのはご存知のように、北朝鮮軍に釜山まで追い詰められていた国連軍（米軍）が、起死回生、ソウル近郊の仁川に上陸作戦を敢行することにより、戦局を逆転した世界戦史に残る大作戦である。

　仁川一帯は泥州で砂浜がないため、上陸作戦にはきわめて不利な場所であった。しかも干満の差が大きく、上陸は大潮の日の満潮時に制限され、時間的にもきわめて制約される‥‥。仁川は上陸作戦に不適当なすべての地理的・海象的条件がそろっていた。そこで考案されたのがハシゴを使っての上陸。限られた条件の中で作戦を敢行するには、上陸舟艇からハシゴをかけ、高い岸壁によじ登る。そのためには、ハシゴは軽くて頑丈なものでなければならない。

　その作戦に、日本のハシゴが採用された。当時、アルミ製ハシゴを製造していたのは大阪の『日本アルミ』株式会社だけで、神戸市および大阪市消防局の消防車が装置していた二段ハシゴも同社の製品であった。米軍（海兵隊）は、17フィート（約4.3ｍ）のアルミ製ハシゴ60台を同社に発注し、10日以内の納入を求めた。『日本アルミ』は納期を14日間にしてもらい、子会社『立花金属』にハシゴの側棒のアルミパイプを作らせ、横段は自社で製作することにして、突貫工事に入った。

　ところが折りしもそのとき台風が日本を襲い、近畿・四国地方に大きな被害をもたらしていた（ジェーン台風：1950年8月）。『立花金属』もその例外ではなく、工場の屋根は吹き飛び作業ができない状態にあった。だが、社長の木下寅市氏が米軍の切望に応えるべき「なんかわからんが、よっしゃ、やったる」と、台風ジェーンに吹き飛ばされた屋根のない工場で陣頭に立ち、製造を促進させた。その甲斐あって、上陸作戦5日前にはハシゴがすべて米軍に完納されたのである。

　人は朝鮮特需を一言で「わが国の戦後の高度経済成長の礎となった」と簡単に言ってしまうが、こうした日本人の真面目さ、勤勉さといった精神性に裏打ちされてこそ、その後の経済成長があったのであり、「仁川上陸作戦」も日本人のこうした精神性に支えれれて成功したのだと思うと、一日本人としてたいへん誇りに感じる。

　それにしても、これまで我々は韓国のためにずいぶんとお世話をしてきた。朝鮮戦争だけに限ってみても、海上保安庁による掃海艇の派遣など命を落としたこともしばしば。いい加減、恩を仇で返すようなことはやめて内輪の戦争（第二次朝鮮戦争）でも始めてくれないかな～。そうしたら我われはまた「精神性」を発揮してやるのに‥‥。

参　考
『朝鮮戦争』Ⅰ（児島襄：文春文庫）
『朝鮮戦争』上（歴史群像シリーズ60号：学研）