|
大きな活字でご覧になるにはこちらをクリックしてください。 ニミッツ提督と東郷元帥 この敵将と東郷平八郎元帥とのつながりは意外に深い。1905年（明治38年夏）当時ニミッツ少尉候補生は114人中7番の成績で米海軍兵学校を卒業すると、アジア艦隊所属の軍艦「オハイオ」に乗り込み、アジア方面練習航海に出発した。横須賀に到着すると、練習艦隊の士官、候補生の代表は、日露戦争祝賀園遊会に招待された。 園遊会には多くの日本の将軍、提督たちが集まっていたが、ニミッツ少尉候補生ら米海軍士官が一様に捜し求めたのは、日本海海戦の名将東郷平八郎元帥の姿であった。 「日本海海戦こそ、洋の東西をとわず海戦の手本であり、教科書である。私の生涯は、この教科書をマスターし、この手本を凌ぐ戦をおこないたいという念願に燃えつづけたといっていい」ニミッツ提督は、1963年氏を訪ねた作家故児島襄氏に、東郷元帥を礼賛しながらそう語ったという。 園遊会の日、東郷元帥がニミッツ提督たち少尉候補生が坐るテントに近づく姿を見たとき、ニミッツ候補生は思わず立ち上がり、興奮に顔を赤らめながら、東郷元帥に敬礼して叫んだ。 「トウゴウ提督閣下、われわれは米合衆国海軍少尉候補生であります。もし、閣下が数分の時間を割いてわれわれに教訓をお与えくださるならば、われわれの無上の光栄と喜びでございます‥‥」 東郷元帥は立ち止まり、長身の若者を見上げた。無論、東郷元帥にはこの若者が後に元帥の後輩たちと日本海軍を撃破する米海軍指揮官になるとは予見できず、ニミッツ候補生にしても、そのような役割が自分のものになるとは、これまた夢想もできなかったはずである。 だが東郷元帥は何かを感じたらしく、副官に耳うちするとニミッツ候補生にうなずき、直立して待つ候補生たちのテントに入ってきた。 「そのとき、トウゴウ提督が何を話してくれたかは覚えていない。しかし、60年前の提督の姿は今でも私の眼の底に焼きついている」 ニミッツ提督はさらに、1934年、アジア艦隊旗艦「オーガスタ」艦長のとき、再び日本を訪ね、しかも東郷元帥の国葬に参列する光栄に恵まれるのである。 ニミッツ提督は太平洋戦争中、ハワイ、ついでグアム島に司令部を置き、陸上から指揮をつづけて、第一線に出ることはなかった。海戦を見る機会もなかった。特に元帥としては「50年間夢見てきた東郷提督の後輩たちと、大砲を撃ち合う日米艦隊決戦」が生起しなかったことが残念だったという。 「もしそのようなチャンスがあれば、必ず直接指揮したが‥‥海軍軍人として、それが私の心残りといえるだろう」 戦後、ニミッツ提督は日本との友好関係修復と尊敬する東郷平八郎元帥関係施設の復興にも貢献した。「三笠」が荒れ果ててダンスホールに使われている事を知ったニミッツはこれに激怒し、海兵隊を歩哨に立たせて荒廃が進む事を阻止した。また、自身の著作の原稿料を東郷元帥記念保存基金に全額寄付したり、「三笠」保存のために、個人的に2万円を寄付したりもした。他にもアメリカ海軍を動かして、揚陸艦の廃艦1隻を日本に寄付させ、そのスクラップの廃材代約3000万円を充てさせた。「三笠」の復興総工費が約1億8000万円であるから、この運動は大きな助けとなったことはいうまでもない。 1961年5月27日に無事「三笠」の復元完成開艦式が行われた際、アメリカ海軍代表のトーリー少将は「東郷元帥の大いなる崇敬者にして弟子であるニミッツ」と書かれたニミッツの肖像写真を持参し、三笠公園の一角に月桂樹をニミッツの名前で植樹している。また、ニミッツの好意に返礼すべく1972年テキサス州に『アドミラル・ニミッツ・センター』建設が計画されたとき日本がこれに協力、1976年5月8日に同センターの日本庭園贈呈式が行われた。 1960年には回戦録『The Great Sea War』をE.B.ポッターと共同で執筆。1962年に『ニミッツの太平洋海戦史』の邦題で日本語版が出版されている。この本の印税はポッターの快諾を得てアメリカ海軍の名で東郷神社再建奉賛会に寄贈されている。 ニミッツ元帥は、1965年に脳卒中にかかりアメリカ海軍病院に入院、後に肺炎を併発された。死期を悟ったニミッツ元帥は1966年1月に退院して自宅に戻り、1966年2月20日の夜に自宅で死去された。享年81。敵味方を超えた軍人としての師弟関係‥‥。東郷元帥とともに心から哀悼の意を表したい。 参 考 『指揮官』児島襄（文芸春秋） |
名将
[ リスト | 詳細 ]
コメント（11）
