歴史に残るイチローの名言と行動に感謝する。その２

２．自分のために「 環境を変えて刺激を求めたい 」

イチロー38歳。

野球選手としては完全に晩年である。

日本プロ野球選手の平均引退年齢は、29歳。

超一流選手になると、かなり異なる。

野手の引退は40歳だが、活躍できるのは38歳まで。

投手は5年短く35歳引退。活躍は34歳まで。

昨年と今年のイチローは、例年に比べたら悪いが、マ軍の打撃陣の中なら、上位だ。

走攻守共に申し分なく、マ軍に在籍していたとしても、レギャラーから外される心配は無い。

ところが、ヤ軍の打撃陣は、球界一二を争う強力打線だ。

打率.300以上か、または100打点でないとレギュラーが取れないと言っていいくらい、レベルが高い。

それ以外では、捕手か、または、将来性のある二十代の若手しか、チャンスを貰えない。

松井秀樹がワールドシリーズでＭＶＰに選ばれながら自由契約になった。

原因は、年齢と守備の悪さだ。

イチローの今の打率.261 と打点28 では、外野守備が良いから、何とか入れる程度だ。

故障からスウィシャー外野手(31歳)が復帰したら、レギュラーは危ない。

長期離脱のガードーナー外野手(28歳)まで復帰する来期、戦力外通告される可能性は高い。

従って、今シーズンは、何とか出場出来るかも知れないが、来期ヤ軍との契約は無いだろう。

それを十分承知の上で、ヤ軍へ移籍を希望したのだ。

日本球界からＭＬＢへ移籍した27歳のときとは違う。

やっていけるかどうか、とても不安だろう。

「 ダメだったら、惨めじゃあないだろうか？ 」

プライドの高い（良い意味で）イチローは、人一倍迷ったはずだ。

しかし、それにチャレンジしたのだ。

恐ろしいほどの勇気だ。

野球選手の晩年を過去の例で見ると、自分に期待を寄せ、条件の良いところで過す。

そして、二三年で引退する。

ケングリフィーJr．もそうだった。

お父さんの時代からシアトルで活躍し、最後、彼はシアトルに戻り、

ファンの暖かい拍手の中で引退した。

イチローは、ＭＬＢへ移籍当初からシアトルだから、ファンは生粋のシアトル人と看做している。

誰もがケングリフィーJr．と同じように、引退の花道をシアトルで迎えるだろうと思っていた。

しかし、イチローは、その晴れの舞台を捨ててまでシアトルを出た。

ニューヨークでは、花道を飾ってはくれない。

凄いチャレンジ精神だ。

マ軍との諍いを想像する野次馬も居るが、それは考えられない。

もし、マ軍首脳陣と揉めたのなら、会見であんな丁寧な感謝の意を表さないだろう。

それよりも、イチローを暖かく見守ってくれるファンは、シアトルにしか居ない。

何が寂しいと言っても、それが一番寂しいはずだ。

もしも、マ軍の同僚と不和があったとしても、彼はファンに対する感謝を忘れたりはしない。

むしろ、球団との多少の諍いがあったり、仲の悪い同僚が一人や二人居るのが普通だ。

イチローは、マ軍の若い選手のため、そして、自分自身がもう一度挑戦したいために、

ハードルの高い環境へ、飛び出すことを決意したのだ。

彼の心は、永遠にシアトルにしか無い。

これが、紛れもない真実だ。