将棋の茶店「芹沢鴨？」

範ちゃん。その５。最終回

新居には、家具が一切無く、白木の臭いが漂っていた。

畳の間に二人で横たわった。

布団も無い。

僕は、範チャンの首に腕をまわし、抱き寄せ、唇にキスをした。

と、

ここで、目が覚めた。

そう、ここまで書いた「 範ちゃん 」は、夢物語である。

範ちゃんは、実在するのだが、電話があった件から夢である。

もう、三十五年近く会っていない。

この三十五年間、恐らく一度も思い出したことがない。

夢を見たのは、朝、六時だった。

飛び起きた。

こんなに鮮明に見たのは久し振りで、直ぐに携帯のメールに綴った。

夢を書き留めたことなんて、生まれて此の方、初めてだ。

久し振りに会いたくなった。

何処に住んでいるのだろうか。

相変わらず、綺麗だろうか。

居酒屋で幼い頃の話をしてみたい気分になった。

夢を見た二日後の日曜日。

ひょんなことから、病院で療養している叔父さんを見舞いに行くことになった。

叔父さんとは、四年振りである。

叔父さんは、範ちゃんとも伯父と姪の関係だった。

そこで、思わぬ話を聞かされた。

範ちゃんが二年前に亡くなった、と、・・・

思わず「 えーっ！！ 」と辺り構わぬ大声を上げてしまった。

雷に撃たれたような衝撃だった。

夢に範ちゃんが現れたことと、他界した知らせを受けたこと。

三十五年間、思い浮かべなかったのに、僅か二日間という時間で。

偶然にしては、あまりに偶然な時間の一致だ。

この二年間、範ちゃんは、天使となって、色々な知人を訪ね回っていたのだろうか。

そして、最後に、誰か忘れていないかなあー、と思案して、やっと僕に思い至ったのだろうか。

生きてる間に、一度、呑みに行きたかった。

範ちゃん。その４。

嬉しかった。

幼い頃から、僕も好きだった、と、告白した。

違和感はあったが、嫌な気がしなかった。

昔から決められた運命だったような気がした。

でも、範ちゃんは、「 好き 」とは言ってくれていない。

大体から、何で結婚したくないのか。

結婚式の一週間前になるまで、誰かに相談しなかったのか。

どうして、僕なのか。

範ちゃんは、何も喋ろうとしない。

範ちゃん。その３。

範ちゃんの相談に乗ると、範ちゃんは結婚したくないと言い出す。

結婚式を一週間後に控え、新居も用意されいるのに・・・。

帰りたくない、と泣く。

範ちゃんは、突然、「 私と結婚して 」と、僕に迫った。

そして、今夜は誰も住んでいない新居に二人で泊まろうと。

新居は範ちゃんの両親が用意したもので、名義も範ちゃんのものらしい。

範ちゃん。その２。

範ちゃんは、勉強も良くできて、目鼻立ちのはっきりした美人だった。

僕は、高校卒業してから、 神戸三ノ宮の レストランでアルバイトをしていた。

ある日、倉庫へ物を取りに先輩２人の後に着いて『 サン地下 』を歩いていると、「 Ｙチャン！ 」と僕を呼び止める女の人の大声がした。

振り向くと範ちゃんだった。

範ちゃんは、「 ここで何しとるん？ 」と言いながら近付いてきた。

そして、僕の後ろに立ち止まっている白いカッターシャツに蝶ネクタイの二人の先輩を一瞥した後、

二言三言喋って、名残惜しそうに後輩らしき女の子達と去って行った。

そうすると、アホな先輩二人は僕を挟んで、「 誰やあれ！美人やなあ 」とチヤホヤするのである。

きっと二人とも、嫌らしい目で範ちゃんを見ていたに違いない。

それほど美人だった。

範ちゃん。その１。

僕が二十五歳のとき、幼馴染みの範(のり)ちゃんから電話があった。

結婚式を一週間後に控えた彼女は、相談したいことがある、と、深刻そうだった。

範ちゃんは、近所に住む一歳上の女の子で小学校まで、男の子に混じって、毎日のように一緒に遊んだ。

僕と範ちゃんが生れてから、高校卒業まで過ごした田舎は、兵庫県但馬の山奥だった。