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アユタヤーの寺院群 ②
ガイドブックの写真によくでてくる、仏像の頭部が、樹木の根に絡めとられている姿。その樹は、この寺院に入った、すぐ左手にある。
これを見るのは三度目だが、以前見たときよりも、顔が小さくなっている。いや、根が張り出して、仏像の頭部を抱え込むような形になったので、根によって顔が隠されていたためだ。ガジュマル（榕樹）の生命力の強さを感じさせると同時に、何度見ても異様な雰囲気を漂わせた、神秘的な姿である。
往時この寺院には、高さ４４メートルの仏塔があったというが、それもビルマ軍によって破壊されてしまった。
中心部にも仏塔があったというが１９１１年に崩れ落ちてしまい、今は跡形もない。しかし、その地下からは仏像や宝飾品が発見され、博物館に展示されているそうだ。 現在境内は、公園のように整備されているが、寺内の情景は荒廃した感が強く、寂寥感が漂っている。ビルマ軍の破壊の凄まじさを垣間見る思いだ。
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クメール王国遺跡巡り
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アユタヤーの寺院群 ①
アユタヤーには、約４００箇所の寺院があるという。日本の約１・４倍の面積を持つタイ全体では、３万箇所というから、国にある寺院の１・３パーセントほどが、アユタヤーに集中している計算になる。
そんな、寺院の多いアユタヤーのほぼ中心にあるのが、１４世紀末に建立した「ワット・マハタート」だ。 広い境内にはいる。スリランカ様式や、ごつごつとしたトウモロコシ状のクメール様式の仏塔が、崩れかけた状態で立っている。むき出しのレンガ積が、崩れやしまいかと案じられる。 レンガ積の基壇の上には、頭部を切り取られた座像がずらりと並んでいる。砂岩で作られたどの仏像も、黒黴に覆われている。レンガ積の壁面を背にして、その色合いの対象が異様である。なかには、顔の部分だけが残り、お面のようになってしまった、仏像の頭部も置かれている。 ビルマ軍によって、徹底的に破壊されてしまったのだ。同じ仏教徒のはずなのだが、いくら戦とはいえ、そんな冒涜(ぼうとく)行為をするとは、信じられない。
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中洲の町のアユタヤー王朝 ②
近くにある火焔樹の大樹は、その炎のような花が競い合っている。それはま
るで、真っ赤なスプレーのペンキで、塗り潰したような様だ。
アユタヤーは１６、７世紀に、ヨーロッパを始め多くの商人が訪れて、交易
が活発になってきたという。日本からも朱印船が派遣されて、日本人町が造
られ、山田長政が活躍していた。
しかし、たび重なるビルマ軍との戦いや、王位継承争いが続き、１７６７年 に陥落してしまった。栄華を極めた町も、ビルマの侵攻を受けて廃墟と化し
たのだった。
その後、ビルマ軍を追い払い、再び独立を勝ち取るが、都としてのアユタ ヤーの復興はなかった。
とにかく暑い。昼下りの日差しは、肌を刺すようだ。がなり立てるような蝉
の鳴き声が、暑さを倍加している。プルメリアの木陰に飛び込むと、ほっと
する。湿度が低いので、実に涼やかだ。それに、ほのかに漂う甘い香りが、
心を落ち着かせてくれる。
近くには、ナツメの太い木々がある。これは、１００年前の王によって植え られたものという。
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中州の町のアユタヤー王朝 ①
ピッサヌロークから六時間余り費やして、町に入ったのは、午後２時になろうとしていた。アユタヤーは、チャオプラヤー川とロッブリー川に囲まれた、中洲にある町である。
前方には、黄色に濁ったチャオプラヤー川がゆったりと流れ、荷を積んだ船が往き来している。水面には、たくさんのホテイアオイが流れており、淀みには、水面が見えないほど密集している。
このホテイアオイは、ラーマ五世がインドネシアを訪問した際に、その美しい花が気に入って持ち込んだものという。しかし今では、魚も呼吸できないほど増え、船のスクリューに絡み、船の航行を妨げ、川を汚す邪魔者となっているとか。
ここは日本人町のあった跡で、徳川家康時代の最盛期には、１５００人以上の日本人が住んでいたという。１９３３年に発掘されたというが、今は何も残っておらず、石碑と土産屋があるのみだ。日本との関係は琉球から始まったといい、現在でも、泡盛のような酒がタイにあると聞いた。
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アユタヤーへ向かう
車窓から眺める、街路樹はアカシアである。今ちょうど花盛りで、沿道を華やかな黄色に染めている。バスの高鳴るエンジン音は、「今日も元気で行こう！」と語りかけてくるようだ。
ピッサヌロークのホテルを出たのは、８時過ぎだった。途中、レストランで昼食をとって、アユタヤーへ着くのは、午後１時過ぎになるだろう。 スピードを上げながら、バスは快走していく。緑の木々が流れるような、車窓の風景は心地好い。ドライバー目当てなのだろう、道路沿いに見かけるのが、果物を売る露天だ。竜眼やランブータン、マンゴスチンなどを山と積んである。あまり売れないと見え、本を読んでいる売り子や、閑を持て余すかのように、ぼんやりと遠方を見詰めている。
タイの歴史を考えて見ると、１４０年続いたのが、スコータイ時代。その次の時代は、これから訪れるアユタヤーの時代だ。この王朝は、４１７年余りも続いている。次のトンブリー時代は、僅か１５年で終末を迎えたのだ。バンコク（チャクリー）時代は、２２２年余りである。
そんな単純計算をしても、アユタヤー時代は、内政と経済の両面で安定していたし、諸外国との貿易で繁栄した時代だった。アユタヤーの日本人町で、頭領として活躍していたのが山田長政である。また、カンボジアに侵攻して、クメール王国を滅ぼしたのもアユタヤー王朝だった。 途中、小さな町のレストランで軽い昼食をした後、車はチャオプラヤー川に沿ってアユタヤーへ向けてどんどん南下して行く。
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