イージーライターのつぶやき

小説「ワイルドボーイズ」第１章／異人たちの銃-10

　私と三好長慶と松永久秀は茶室で静かに茶を飲んだ。そこには南宋の画家の掛け軸や生花、官能的な形状の茶釜や、窯の火加減の不具合から生まれた悪魔的とも言えるほど怪しい美しさを放つ茶碗などがそろっていた。もてなす長慶の所作も完璧だった。人を驚かす独創や新しい提案はなかったが、死と隣り合わせの者同士にしかわからない、静けさや思いやりの心が危ういくらいの繊細さと供に、その場を満たしていた。
　長慶は細川晴元の命令で、奥丹波の守護代・波多野稙通の娘を正室にむかえることになっていた。今回の上洛はそのためのものだとされていた。少なくとも表向きは。京にどんな罠が待っているのか、私も久秀も知らなかったが、晴元がよからぬ企みのためにまたぞろ三好一族を利用しようとしていることだけは確かだった。
　堺のすぐ北、大坂には元長を殺した一向宗門徒が石山本願寺という巨大な城塞都市を構築していた。元長が京・山城で暴れていた頃は山科を本拠としていた本願寺が、本拠を大坂に移したのはちょうど元長を破滅させた頃からだった。
　大きな濠を複雑に巡らせた広大な敷地には、本願寺を中心として数万の門徒が様々な物資の製造・流通をおこない、堺に負けないほどの商工業都市を形成していた。石山本願寺は我々堺商人にとって手強い競争相手でもあったが、何人かの豪商にとっては大切な取引先でもあった。人により、場合によっては利益のために手を組み、同時に相手に打撃を与える策を考える。堺と大坂のあいだにはそんな不思議な緊張があった。もっともそれはこの時代に生きたどんな大名や宗教勢力、自治都市の会合衆にも言えることだったのだが。
　長慶は父・元長を死に追い込んだ張本人が晴元だということを知らなかったが、何か不吉なことが待っていると感じてはいるようだった。怯えていたから誰かにすがりたかったのだろう。そうでなければ、三好党の有力者たちから嫌われ、蔑まれていた久秀をこんなふうにもてなすわけがなかった。ついでに連れてきた堺商人のせがれである私まで。
　私はまだ父の補佐をしながら商売の修行をしているところだったし、茶人としても無名だった。武野紹?の兄弟弟子だった同世代の千宗易（のちの利休）が堺や京で華々しく活躍していたのに比べると、自分の凡庸さは明らかだった。それでも長慶は私を幼馴染みの友のように遇した。
　自分を取り巻く連中が、自分のことを大切に思いながら、武家社会の固定観念に縛られ、若い領主を幕府の妖怪たちに翻弄されるままにしてしまいそうなことを漠然と感じていたからこそ、その埒外にいる悪党の久秀や、同世代の若い商人である私に何かを求めていたのだ。
「時間がほしい」と長慶はぽつりと言った。「もうすぐ阿波で無敵の軍団ができあがる。あと数年で」
　私はその言葉を怯える少年の夢想のように聞いた。彼の弟たちはまだ幼く、阿波で土豪たちに育てられていた。それがまもなく無敵の軍団を率いるようになるとはとても思えなかった。しかし、少々時間はかかったが、それは現実になる。
「その間はこの久秀めにお任せください。私らが必ず若をお守りしますさかい」と久秀は床に額をこすりつけながら言った。
　彼には武将と言えるほど本格的な軍勢はいなかったから、とても長慶を守れるとは思えなかったが、松永久秀とはつい心情に任せてそんなことを言ってしまう男だった。
　噂によると三好元長が細川晴元をかついで、細川高国・足利義晴の幕府側と戦っていたとき、勝利に大きく貢献したのは山城の一揆だったという。元長の号令に応じて悪党たちが組織的な暴動を起こし、それが幕府の足元をすくったのだと。阿波から出てきた元長が山城の悪党たちを動かせたのは、松永久秀の一族が三好側についたからだった。
　久秀はまだその頃少年だったから、彼らを動かしていたのはその上の世代だったのだろうが。
　久秀がどういう経緯で畿内の悪党の頭領に登り詰めたのかは私自身よく知らない。悪党の中にはいくつもの派閥や流れがあり、そのうち最も正体が知れず、強力な武力を持つとされるものに彼は属していた。伝説によるとそれは全国的な秘密結社のようなもので、ごく限られた幹部しか会えない頭領に率いられ、この国の歴史を動かしていたというのだが、それはあくまで伝説にすぎない。楠木正成や松永久秀はこの秘密結社の頭領だったと言う人もいるが、それもあまり信憑性のない噂にすぎない。
　確かなのは久秀が武将のような身なりをして、山城から北河内、生駒山中などにいくつも城のような屋敷を持ち、武将のように武装した家臣たちを引き連れていたこと、それでも彼が動員できると言われた数万の兵力はほとんどが武術の心得もなく、組織的な戦いの技能も持たない連中だったということだ。彼らは白昼の戦闘よりも夜陰に紛れての暴動や、武士、百姓、商人、職人、芸人などいろんな者に化けて適中に潜り込み、様々な謀略をはたらくのを得意としていた。
　たぶん彼が最初のうち鉄砲にあまり興味を示さなかったのも、そのせいだろう。鉄砲は専門の軍団が組織的に動いて初めて効果を発揮するからだ。
「あかんで、これは」と最初に鉄砲の試射を見せたとき、久秀は吐き捨てるように言った。「こんな大仰な道具でもたついとったら、わしらの強みが消えてまうやないか」
　まだ質のいい鉄砲が安定的に量産される前、根来衆や雑賀衆の数百・数千規模の鉄砲隊が現れるはるか以前のことだったが、久秀は鉄砲が全く新しい軍と戦闘の様式を必要としていると直感で理解していたのだ。
　それでも私が晴元に鉄砲を撃たせて怪我をさせてやったことを話すと、久秀は膝を叩いて喜んだ。
「ようやった。おまえはほんまに悪いやっちゃな」
　それは久秀にとっては最高のほめ言葉だった。

小説「ワイルドボーイズ」第１章／異人たちの銃-9

　私が最初に松永久秀を見たのは、三好元長が飯森山城の包囲戦で一向宗に壊滅的な敗北を喫し、堺に逃げてきてから屋敷で自刃するまでの一連の戦いの最中だった。久秀も飯森山の戦いに参加していたのだろう。鎧にたくさんの矢を突き立てて敗走してきた彼は、少年たちを虜にしてしまうような美しさだった。そして、その夜興奮して町をうろついていた我々の前に突然現れた彼は、何人かの少年を抱いたのだった。12歳だった私もそのうちの一人だった。場所はどこかの商人屋敷の庭だった。三好の敗走兵が町に溢れていたから、いたるところで屋敷が開放されて、彼らの手当てや食事の炊き出しをしていた。戦の興奮を静めるために女や少年を抱く兵もそこら中にいた。
　私はまだ女を知らなかったから、久秀の洗練された振る舞いと性的技巧は私を驚愕させた。その後、女を喜ばせるときはいつもこのときのことを思い出すようになったほどだ。
「天王寺屋のぼんやろ？　松永久秀をよろしゅう頼むで」と、彼は美しい顔に不釣り合いな下卑た口調で挨拶し、音もなく立ち去った。
「こちらこそよろしゅう頼むわ」と私は大声で呼びかけた。
　遠くで彼が一瞬振り返り、白い歯を見せて笑うのが見えた。
「この男に何か頼まれたら絶対に断るまい」とそのとき決意した。それはその後の人生において大体守られた。人生とは不思議なものだ。
　こんな久秀だったから、一瞬で少年の三好長慶と一生変わらない主従の契りを結ぶことも不可能ではなかったはずだ。

小説「ワイルドボーイズ／悪党」第１章／異人たちの銃-8

　三好屋敷で私は意外にもすんなり屋敷の奥、長慶の書院に通された。
　もちろん松永久秀に連れられて行ったからなのだが、私が一緒に行くとは前もって告げていなかったから、普通だったら部屋の外、下手をすると玄関脇で待たされるか、「後日改めて」と追い返されてもおかしくない。天王寺屋が堺でも指折りの商人で、敵に回すとやっかいなことになることは、18歳の長慶も教えられていただろう。それでも堺会合衆の挨拶はその数日後に予定されていたし、天王寺屋の代表はまだ父の宗達だったから、せがれがひょっこり訪ねていったのは、形式ばったことを言えば礼を失する行為だった。
「若、お懐かしい」と、久秀は長慶の前に出るなり平伏して、三好の家臣たちの目もはばからず涙をボロボロ流した。
　長慶は神経が皮膚の外に張り巡らされているような感じの若者だった。18歳ともなると一人前に髯をたくわえ、猛々しい男らしさを見せる武将も多いのだが、彼はまだ少年といってもいいような、下手に触れると壊れてしまいそうなガラス細工のようだった。
「久秀、よう無事やったな」とだけ長慶は言った。
　泣いてはいなかったが、久秀を見ただけで緊張がほぐれたらしいことがわかった。物心ついた頃から回りで人がいやというほど死に、父親もわけのわからない謀略にたたきのめされ、死んでしまったのだ。自分でも制御不能な緊張の中で、震えながら成長してきたのだろう。
　久秀は「おーおー」と声を上げて泣き続けた。長慶がすり寄ってきて、手を取るまで泣きやまなかった。
　たぶん演技ではない。後年、いろんな謀略で敵や邪魔者を次々と殺し、13代将軍足利義輝まで虐殺し、東大寺大仏殿を焼き、信長を何度となく裏切り、化け物のような悪党の中の悪党と見なされるようになる彼だが、性格は涙もろい人情家だった。長慶の弟たちを次々と暗殺して、最後は長慶を腑抜けにし、人形のように操ったと非難する連中もいるが、私の知っているかぎり、久秀は長慶が死ぬまでただひとりの主君として誠心誠意尽くしていた。複雑な人間だったし、難しい状況の中で生きなければならない宿命を背負っていたから、必要とあれば謀略を巡らし、人を裏切り、殺しもしたが、のべつまくなしにやっていたわけではない。そんなに信用できない男だったとしたら、あれだけ多くの名もない悪党たち、国衆たちが、有力大名たちに刃向かい、彼に従った理由がわからない。
　この日、松永久秀は三好長慶と初めて会い、右筆として召し抱えられたと歴史は記しているが、その場にいた私には、彼らがかなり前、おそらく８年前の三好元長が自刃した頃からかなり深い関係にあったことは明白だった。
　10歳の長慶と22歳の久秀に、主従の結びつきがありえたのかどうか、私にはよくわからない。しかし、愛情と呼べるものは存在したはずだ。
　久秀は長慶と肉体関係があったのだろうか？
　私はあったと思っている。常に家臣に取り巻かれている長慶とそんなまねができるわけがないと思われるかもしれないが、久秀はどんな組織にも味方を作る天才だった。また、どんな過酷な戦いの合間にも、静寂の時間を作る天才でもあった。血みどろの戦から命からがら逃れてきた直後にも、別人のような冷静さで茶会や連歌の会に出ることもできたし、女や少年の肉体を愛することもできた。

小説「ワイルドボーイズ／悪党」第１章／異人たちの銃-7

　その天文9年（1540）は三好長慶が堺へ上陸した年だった。沖には阿波水軍の船が果てしなく連なっていた。18歳になったばかりの長慶は主力の軍勢に守られて、曾祖父・之長や父・元長も堺に来るたびに使った海船浜の屋敷に入った。南北3km、東西1kmの堺とその周辺には数千の兵卒たちと膨大な量の兵糧が溢れた。
　三好党の兵たちはみんなどこか乾いた眼をしていた。阿波から畿内に攻め込むたびに痛い目に遭ってきたからだろう。
　阿波の守護代である三好一族は之長も元長も、守護の細川家に仕えただけでなく、京を追われた足利将軍家や細川管領家の負け犬たちを阿波に迎え入れて主君と崇めた。しかし、彼らを担いで京に攻め込み、京の敵を駆逐して主君を権力の座につけたとたん、将軍家・管領家得意の陰謀によって殺されてしまった。
　之長はいい加減な罪を着せられて処刑された。元長は細川晴元の命令で飯森山城の木沢長政を攻めている最中に、突然一向宗の軍勢に後ろから包囲され、最後は堺に逃げ込み、10万もの一向宗徒に包囲されて自害した。享禄4年（1531）、長慶がまだ10歳の少年だったときのことだ。
　やっかいなのは彼が父の敗北の真相を知らないことだった。
　晴元が本願寺の証如に密書を送って軍勢を出させたことは、畿内の隅々まで情報網を張り巡らせている我々にとって自明のことだったが、事情にうとい連中は本願寺が宿敵法華宗の軍事的な後ろ盾である三好党を壊滅させる好機と見て、自ら軍勢を繰り出したのだと見ていた。
　松永久秀のように三好党とつながりのある畿内の悪党連中はもちろん真相を知っていたが、少年君主に告げるのをためらっていた。長慶はそれほど繊細な神経の持ち主、戦乱の時代にはそぐわない、美しい心の持ち主だった。
「長慶様になんでほんまのことを言わんのや」と私は松永久秀に言った。
「あほぬかせ。そんなことしたら若の頭が壊れてしまうわ」と久秀は声をひそめて言った。
　彼は畿内の悪党の中でその頃最も多くの手下を擁し、山城から河内・摂津に隠然たる勢力を持っていた。悪党社会では一番下賤の身分に属していながら、茶の湯や連歌、書の達人で、京の公家衆にも密かな友人・支持者たちがいた。
　三好長慶が元長の死後初めて堺に上陸したと聞いて、挨拶に駆けつけてきたと私には言っていたが、もしかしたら長慶を畿内に呼んだ勢力の一人だったのかもしれない。このとき私は20歳、久秀は30歳。父にとっても私にとっても親しい友人であり、取り引き相手だったが、どんなに親しくても常に本当のことを言うとはかぎらないからだ。嘘をつくからといって傷ついたり腹を立てたりするほど私は初心ではなかった。堺に生まれた者として、信頼や愛情は常に打算や疑念と混じり合いながら共存するものだということを、子供の頃から知っていた。
　我々は海船浜の三好屋敷に続く通りを歩いていた。久秀は婆娑羅風と呼ばれる絢爛豪華な衣装に、派手な細工を施した巨大な太刀を差し、同じような出で立ちの家来たちを十数人引き連れていた。道行く人々はみんな立ち止まって道をあけ、口をあいたまま彼らを見物した。久秀は身の丈９尺の長身で、女はもちろん男でも見惚れてしまうような美男だった。独特の歩き方は美しい舞いのようだと言われたものだ。私も久しぶりに彼と会って胸が高鳴るのを押さえられないでいたし、彼と並んで歩くことで傲慢な堺の住人たちから羨望の視線を浴びせられる快感に酔っていた。
　通りにはすぐに人垣ができた。生まれの卑しい女たちは、
「今夜は松永様に犯していただくところを想いながらどこそこの男と寝よう」とか、
「松永様にあそこをなめていただいてるつもりでせんずりかこう」とか、
卑猥な言葉をあからさまに交わしていたが、久秀はいやな顔ひとつせず、涼しい笑みを浮かべたままそういう女たちに近づき、胸元や股間に手をすばやく突っ込んで喜ばせてやるのだった。
　すぐそばの運河にはいろんなごみに混じって、胎児や赤ん坊の死骸が浮いていた。悪臭が鼻を突いた。堺にかぎらずどこの町でもこの時代は男女が誰彼かまわず交わったし、子供ができてもまともに育てられる連中はごく限られていたから、女たちは孕むたびにほおずきの根などから作った堕胎薬で子供を堕ろそうとした。それでも生まれてきた場合は、さっさと窒息しさせて運河や海へ捨てた。
　疫病や飢え、戦などでいつ命を落とすかもしれない時代だったから、みんな目先の快楽を求めたのだ。同時に神仏を本気で信じ、祈ってもいたのだから、人間というのはわからない。様々な陰謀や人殺しに関わった罪深い私も寺社に多額の寄進をして来世で救われようとしていたのだから、他人のことを言えた義理ではないのだが。

小説「ワイルドボーイズ／悪党」第１章／異人たちの銃-6

　私が鉄砲を持参したときも、晴元は不貞を働いたという女官を裸にして庭で縛り上げていた。女陰に銃口を突っ込んで銃をぶっ放そうというのだ。
「天王寺屋、おまえに引き金を引かせてやろうか」と晴元は不気味な暗い笑いを口元に浮かべて言った。眼の下は焦げ茶色の隈に被われていた。射精のしすぎなのだ。
　晴元は京で細川管領家の権力闘争に敗れて阿波に落ち延びた細川澄元のせがれだ。三好元長に担がれて京の攻め上り、管領・細川高国と将軍・足利義晴を近江に追い払うと、堺に本拠を置いて権力をふるった。
　権力を握ってしまうと、後ろ盾の三好元長が邪魔になり、飯森山城の木沢長政と本願寺証如と謀って元長を陥れ、自刃に追い込んだ。自分にはなんの力もないくせに、人を踊らせては殺し、やがて自分の首も絞めてしまう変態的な人間がいるが、細川晴元はまさにそういう死と戯れる悪癖がやめられない病人だった。
「お楽しみは上様ご自身でどうぞ」と私はいかにも同好の士みたいな口調で言い、晴元に鉄砲を差し出した。
　晴元は引きつった笑いを浮かべて銃をつかみ、庭へ降りた。女は苔むした土の上で跪いて、男二人に腕と首を押さえられていた。晴元が女の尻を高く上げさせ、銃口を尻のあいだに差し入れると、女は甲高い悲鳴を上げて泣き始めた。私は一瞬自分が地面に引き据えられ、肛門に銃を突っ込まれている幻覚を見た。胸が高鳴り、肛門がぎゅっと閉まるのを感じた。
「天王寺屋、悪いな」晴元はぶるぶる震えながら言った。「楽しませてもらうぞ」
　血しぶきがかかるのが怖いのだろう。無様な中腰で銃を持つ腕を思いきり伸ばし、上体を半身に引いて後ろに反らせている。
「上様、両手で筒を抱えませんと、銃身が暴れて危のうございます」と私が叫ぶと同時に引き金が引かれた。
　私の目の前に、女の眼球が飛び出し、眼窩と鼻腔と口から血が噴き出す光景が広がった。しかし次の瞬間、いつのまにか自分が眼をつぶっていたことに気づいた。眼を開けると女は五体満足で跪いたまま泣きわめいている。女を押さえていた男たちは両脇に倒れ、晴元は震えたまま中腰を維持していた。銃は足元に落ちていた。晴元の衣服の左半分が裂け、左肩から血がしたたり落ちていた。後でわかったのだが、尾栓が抜けて彼の肩をかすめたのだった。
「ああああああああ」と晴元は錆びた金属がこすれるような声でわめきだした。近習たちが駈け寄り、主人を抱きかかえた。
　私は一瞬身の危険を感じた。晴元の暗殺をはかったと言われてもしかたない状況だったからだ。もちろんこういうことは想定していたから、武装した従者たちを数十人屋敷の中で待たせてあったし、まともな鉄砲を持った中間が二人、庭に控えていた。いざとなったら晴元を人質にとってずらかるつもりでいたのだ。この程度の備えと戦の心得がなければ戦国時代の商人はつとまらない。
　父に迷惑がかかるだろうなと一瞬後悔したが、晴元の醜い苦しみ方を見ているうちに、気分が晴れてきた。晴元みたいな蛆虫を敵に回してたところで、表面的なやっかいごとは増えるだろうが、堺商人としての信頼がゆらぐわけではない。潰れかけの幕府を取り巻く武将たちも、有力寺院の坊主たちも、畿内の商人たちもこの男が嫌いだったからだ。
「ああ愉快だ」手当てが済むと晴元は笑い出した。
　傷は思ったより軽かった。嗜虐的な殺意が消えたのか、処刑の儀式は打ち切りになり、女は股間に銃口を突っ込まれて多少の血を流したものの、それ以外は怪我もなく、家人たちに抱えられて屋敷の奥へ運ばれていった。
「やはり専門家が撃たなければいかんな、天王寺屋」と晴元は自嘲気味な笑みの余韻を漂わせながら、自分の非を認めるようなことを言った。
「左様でございます。どんな砲術の名人でもあんなふうに片手で撃っては鉄砲が暴れます」と私も調子を合わせた。
　危機は去ったことが感じられた。
　晴元は変態だが馬鹿ではない。暴発がなぜ起きたか気づいていないはずはなかった。それでもなぜ私を咎めなかったのか、今でもわからない。これも彼特有の精神の歪みなのかもしれない。あるいは私と父になんらかの精神的な負い目を感じさせておくことが、これからの利益につながると直感的に感じたのかもしれない。あまりにも多くの謀略をめぐらすやつはこんなふうに、できるだけいろんな可能性を持ち駒としてとっておきたがるからだ。
　畿内で果てしない戦がまた始まろうとしていた。あとから考えると、少し思いやりや譲歩の気持を持てば避けられた戦ばかりだ。晴元はその戦の渦に自分から踏み込んでいこうとしていた。自分で抱えている家人など百人もいないくせに、まるで自分が天上の神で、戦を自在に操り、たくさんの武将を殺して楽しむ権利と能力があるかのように。