世界遺産めざす奄美・琉球 独自の生態系、固有種の宝庫／産經新聞

■地殻変動で大陸から分離

　政府が１月末、世界自然遺産の暫定リスト入りを決めた「奄美・琉球」（鹿児島、沖縄県）は、独特の地史と気候が生んだ世界でも類を見ない固有種の宝庫だ。貴重な生態系を脅かす外来種の駆除が成果を上げ始める一方で、密猟などの問題も山積しており、保護の道のりは長い。（草下健夫）

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　◆島に乗って移動

　奄美諸島と琉球諸島が約８５０キロにわたって南北に連なるこの地域は、琉球列島とも呼ばれる。その大半は約１５００万〜６００万年前、地殻変動で大陸から分離して誕生した「大陸島」だ。動植物は島々に乗る形で移動・隔離され、独自の進化を遂げた。

　琉球の生物に詳しい兵庫県立人と自然の博物館の太田英利主任研究員（生物地理学）によると、固有種が豊富なことで知られる南米沖のガラパゴス諸島や小笠原諸島は、海底が隆起してできた「海洋島」で、成り立ちが異なるという。

　太田氏は「海洋島は海水が苦手な両生類は漂着できないが、琉球列島はカエルの固有種も多い。列島の西にある沖縄トラフは水深が深いため、氷河期に海水面が下がっても大陸と地続きにならず、固有種が守られた」と話す。

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