Puddle＠

Puddle-16

何も言えないでいる珠樹に、勇柘は優しく声をかけた。

「行こう」

珠樹は立ち上がろうとした。
足に力が入らなくて、困っているのを見た勇柘は手をさしのべながらもう一度言った。

「行こう」

不思議と足がすくっと立った。

この瞬間、珠樹は自分の勇柘への気持ちが少し変わってきていることに気づいたのだった・・・

二人はゆっくりと歩き始めた。
「まずは屡王のところへ行こう。
　あの人はこの町のことならだいたい知ってる。」

「・・・ありがとう。
　ねぇ、走ろ！！」

そういって珠樹は駆けだした。
能力の上がっている珠樹の足に勇柘が叶うわけがない。

「・・・！
　待てよ！どこだかわかんねぇだろ！！」

笑いながら勇柘は追いかけて来た。

しかし、やはりお金持ちという物の家は分かってしまうものだ。
豪華な家の方へ進路を取って走っていくと、
今まで見てきたどんな家よりも立派な家が建っていた。

空国の”夜”の家は、シルクの様なギリシャ系の真っ白な家が建ち並んでいた。
おじいさんの家も、真っ白な石作りの家だった。
昼は、インドみたいな感じの家だった。

しかし、屡王の家は違っていた。
そのとき屡王が出てきた。
屡王の肌の色は、オレンジがかった白色だった。
早朝の色だ。
早朝の生まれの人はやはり好みも夜に少し似てくるところがあるのだろう。
屡王の家はギリシャ風だった。

「だれ？その子は。」
少しきつい話し方だったが、上品でいい人のようだった。
「夜の国境にいました。珠樹と言うそうです。”下”から来たようです。」
勇柘は一気に言った。
「そうですか・・・。
　疲れたでしょう。とりあえずお入り。」

珠樹はこの場ですぐさま圭のコトを聞きたかったが、
この老婆の口調には有無を言わさない様なところがある。
ひとまず珠樹は入ることにした。

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Puddle-15

「屡王は俺のことを必死になって探した。
町中の人を一時的に雇って、町中をくまなく探したんだ。
当然、俺は見つかった。
・・・しかも屡王自身に。

”勇柘・・・戻ってきておくれ”
屡王は言ったが、勇柘はその言葉を聞くか聞かないかのうちに、
屡王の頬を張った。

”俺だけに猫なで声で話すな。俺は特別じゃない。
　俺だって、働いてる奴らと一緒なんだ！

　そんなことも知らないヤツのウチになんかいたくない！

　今すぐあいつらにさせてる仕事を辞めさせて休養させて、勉強させろ。
　じゃないと俺は戻らない！”

・・・このとき俺は知らなかったんだ。俺は、屡王にとってだけじゃなく、俺も屡王は
特別な関係だったってコトをね。
・・・屡王は俺の実の祖母だったんだ。
だけど、屡王の娘で、俺の母親の屡香と屡王がある日大げんかをしたらしくて、屡香が出て行くと言って
出て行ってしまったんだ。
屡王は、出て行くならおまえは勘当だぞ！と言ったんだが、
屡香は聞かずに出て行ってしまった。
屡王は頑固なヤツだからさ、
そのまま勘当したってコトにしちゃってたんだけど、
やっぱり屡香のことが気になってたんだな。
金出して、屡香の今の状況を調べたら、
金に困って自殺未遂も何度もしているような状態だって言うじゃないか。

屡王は、自分の娘に会いたかったけど、自分で勘当しちゃったもんだから、
言い出せなくて。
だから、俺をひきとったんだとさ。
俺のことを引き取ると言う形で屡香に少しでも会えたら、と思ったんだろう。
しかし屡香は俺を母親に預けて安心したのか、
そのまま病気になって死んでしまったそうだ。
それからきつい性格に磨きがかかったんだ。
そしたらしばらくして俺が出て行って、

”もうこのままじゃダメだ”
とおもったんだろう。
やさしくなったんだよ。」

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Puddle-14

勇柘に全てを聞いてもらった珠樹は、力が抜けてしまった。
しかし、そうしていられたのも束の間、勇柘が、
「俺の話も聞いてくれるか？」
と言った。

珠樹は、この少年の笑顔の中に何かがある、と感づいていた。
そのため、勇柘のこの一言を聞いて、
力が抜けたなどと言っているときではないと思ったのだった。

きっと珠樹なら「うん。」と言うだろうと思ったのか、
勇柘は珠樹の返事を待たずに話し始めた。

「俺は・・・このフェンスをずっと行ったところにある喫茶店で、
　売買されて今の家の子供になったんだ。４歳の時のことだよ。
　今でもよく覚えてる。その喫茶店には大きな飛行機の模型が天井からつり下げられていたんだ。
　その飛行機に見とれていたら、いつの間にか取引は終わっていた。
　　
　・・・見とれてなんかいないで、ちゃんと話を聞いておけば良かったんだよな。
　バカだよ。ホント。

　その、取引によって、新しく俺の保護者になったのは、屡王という、
　ばあさんだった。屡王は当時、子供が嫌いで嫌いでたまらなかったのにもかかわらず、
　子供が１番言うことを聞くという理由で、町の貧しい親たちから
　子供を買い取っていたんだ。

　屡王はこの国で国家の次に金持ちな女だからね。
　金には困っていなかった。

　俺は、屡王の屋敷へ行って驚いたよ。
　屡王のただっぴろい屋敷をたくさんの子供たちが掃除していたんだから。
　俺は、そいつらを見ることができなかったよ。
　俺もこんなふうにはたらかされるのかって、思ったから。
　その、働いていた子供たちの手はあかぎれがたくさんできていて、
　至る所に傷があった。
　俺は・・・絶対こいつらのような仕事をしたくないと思った。
　
　俺の心が通じたのか、屡王は俺には過酷な仕事を全く与えなかった。
　いや、過酷な、じゃないな。
　１コの仕事もさせなかった。
　極上の部屋を与え、極上の飯をくれた。
　俺はしばらくは、やったぞ！と思っていた。

　しかし、しばらくしたら屡王に腹が立ってきたんだ。
　何で俺だけ特別扱いして、猫なで声で話しかけて、色々な物を与えるんだ！？
　俺だって、そこで働いている子供と同じじゃないか！ってね。
　
　俺がそう思ったのは、食事を運んでくる子供たちが俺のことを恨めしそうに見ていたことに
　きづいたからなんだ。
　気づかなかったら・・・もし、食事係がその子供たちでなければ、
　俺は一生、あんな生活を送っていたのかも知れない。

　俺は、こんな生活は嫌だと思った。

　だから、ある日屋敷を抜け出したんだ。

すいません、ここで一旦終わります

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Ｐｕｄｄｌｅ－１３

少年の走りは速かったがやはり能力が上がっていた先ほどの圭や珠樹ほどは速く走ることができない。

そのうち，気持ちの落ち着いてきた珠樹は自分からしたらのろのろしたペースの走りに，
じれったさを隠しきれないようになっていた。
「早く圭を見つけたい。」「こんなのでは追いつかれてしまう」という気持ちが
とうとう珠樹の口からでてきてしまった。

「もっと，早く走れないの？」

珠樹はもともと気が強いのもあって，恩人にこのような口をきいてしまった。
これでは流石の少年もいらっとくる。

「これが精一杯だ！重たいあんたを抱いてるからな！」

「重たいって何よ！あたしだってもう走るし，あんたよりも速く走れるよ！？」

「じゃあ走れよ！」

少年は疲労と珠樹の偉そうな口ぶりに耐えきれず，珠樹を放るような形でおろし，
こけている珠樹を放って，自分はまた走り始めた。
珠樹は痛がっている暇もなかった。
珠樹の首根っこをつかもうと，敵の手がぬぅッと伸びているのを少年はみた。

「あぶない！」

珠樹の走りはものすごかった。
流石，能力が上がっているだけある。
ものの数秒で少年のところへ追いついた。
少年が何も言えなかったのは言うまでもあるまい。

ぼーっとしている少年をよそに珠樹はそのまま走り続ける。
今度は少年が捕まりそうになっているのを珠樹はみた。

「あぶない！」

その声を聞いた少年ははっと我に返り走り始めたが，
その走りは弱々しく，このままではすぐに追いつかれてしまう，と珠樹は思った。

少年はもう疲弊しきっていて，もう捕まると思った。
そのときだ。
一陣の風が吹いたかと思うと，少年は珠樹の腕の中にいた。
少年がまたもや何も言えなかったのは言うまでもあるまい。

「借りは返したから！」

珠樹は叫んだ。

「それで？どこに向かって走るのよ！あと・・・あんたの名前は！？」

汗一つかいておらず，息も上がっていない珠樹は少年にたずねた。

「この方向にずっと走っていけばいい。そしたら昼との国境が見えてくる。
　国境を越えればあいつらはもう追いかけてはこれない。　
　そして，俺の名は・・・勇柘（ゆうつ）だ。」

「変わった名前。あたしは珠樹。国境はあれ？」

珠樹は前方に見えるフェンスの様なモノをあごでさした。
彼女はここを通って夜に入ったのではなかったので自信がなく，勇柘に尋ねた。
勇柘はよっぽど疲弊しているのだろう。
ただ，首を縦に振った。

しばらくして珠樹は勇柘をおろした。
きちんと「放るようにして」。

痛いなぁ・・・と勇柘はつぶやいた。

「じゃあ。」といって勇柘は立ち去ろうとした。

しかし，珠樹の様子がおかしいことに気づいて，

「おい，大丈夫か？」と声をかけた。

珠樹はまるで幽霊のようにふらふらと町の中心の方へ歩き出していたのだ。

勇柘は肩をつかんで珠樹を引き留めた。

「俺には話せないのか？生死を共にしたのにか？」

この言葉を聞いて，また珠樹は堰を切ったように泣き出した。

しばらくして，珠樹のしゃくりあげがとまると，勇柘は，

「話せよ。俺が聞いてやるから。」と言った。

珠樹はことの全てを勇柘に話した。

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Puddle-１２

珠樹は歩いていた。
さまよっていた。
何時間さまよっているのだろう？
もしかしたら、もう日が変わっているかもしれない。

珠樹は何も食べずにただひたすらに歩いていた。
どこに向かっているのかさえもわからずに。

ただ一つあるのは、圭を見つけたいと言う心だけだった。

突然、珠樹は誰かに呼び止められた。
その声に気づかなかった珠樹はしばらく歩き続けていた。
今度は、後ろから押し倒される。

「いたい・・・」
怒る気力など、ない。
「おまえ、アホだな！」
知らない男の子にいきなり怒られる。
「ここ、どこやかしっとんのか？
　夜の領地との境だぞ？夜につかまったらどうする！」

　何が何だか分からなかった珠樹だったが、分かったことがあった。
少年は圭と同じくらいのとしで、顔は真昼のかんかん照りの太陽のような色だった。

「私のこと、心配してくれてるの・・・？」

「あたりまえだろ！」

そのとき、地平線の向こうに土煙が上がった。

「おい！おまえ、にげるぞ！夜の国境警備隊がきた！」

「たちあがれない・・・」

「腰が抜けたか！てぇかせ！」

珠樹がそぉっと手を差し出すと、少年は珠樹を抱きかかえ、走り出した。

「おまえ、おもいな！」

素直に言う、少年の純粋さに珠樹はほっとして、涙をこらえることができなかった。

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昨日よりも前へ。

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Ｐｕｄｄｌｅ－１３

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