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今ソウルがアツい。
李明博が市長になって３年半、彼の成したいくつかの政策が彼に名声と人気を与えているようだ。
ソウル都心での清渓川（チョンゲチョン）復元で巨大都市に川と緑を蘇らせ、
常時渋滞区間で通行料を徴収するなどの果敢な政策で
今まで深刻な問題だった道路渋滞をある程度まで緩和させた。
2006年１月11日号のニューズウィーク誌は‘2006年世界のキーパーソン’の一人として李明博ソウル市長の名をあげ、上のような感じで説明しています。
なるほど、週末にかけて訪れたソウルの街は、１年前とはどこかしら違う感じがしました。
地下鉄の電車代やその他生活雑貨などの物価も適度に上昇しているし(以前までは異常なほど安かった)、
バスと地下鉄両方で連携して使える交通カードなるものも登場しました。
何度かバスに乗ってみても目立った渋滞にはぶつからなかったし、
巨大ビルの建設予定地の前をいくつも通り過ぎました。
久しぶりに再会した友人と映画を見るために立ち寄った龍山(ヨンサン/龍山区)駅周辺は、
IT強国韓国の名を代表するかのように以前から電子機器街として有名でしたが、
見た限りでは、今はそれに輪がかかった状態で、ありとあらゆる名前(龍山電子ランド、デジタル電子商店街、電子タウンなど)の付けられた電子機器専門ショッピングセンター街が所狭しと乱立していました。
それだけでは足りないらしく、新しく建てられた龍山駅(去年完成)は８階建ての電子機器ショッピングセンターと大手百貨店(イオンみたいなの)、レストラン街や衣料品専門店街を含んだ、超巨大総合モールと化していました。
想像出来ない方は、新宿駅の上にイオン百貨店と表参道ヒルズ、そしていくつかの電気屋さん(コジマやビッグカメラなど)がのっかった感じだと思っていただければいいと思います。
話によれば、日本には未だに高度経済成長期の韓国のイメージが離れずに、
韓国といえば、東南アジアの発展途上国のようなイメージをもっていらっしゃる方も少なからずいると聞きますが、
今の韓国を見てそう口に出来る人はいないのではないかと思えるくらい、
いろいろな面で韓国は先進国への仲間入りをしようとしています。
話を戻しますが、
今回眼鏡を作った際、待ち時間に店にいたおばちゃんにそれとなく市長の印象を聞いてみたところ、
予想通り‘いい感じね。次期大統領候補だって騒がれてるけど、私も賛成よ’みたいなことを言ってました。
周りにいた数人のお客さんも、皆一様におばちゃんの意見に賛成らしかったし、
韓国メディア、また日本へ渡ってくるそれらに関するニュースを見ても、市長に関する肯定的意見が多数を占めています。
しかしやはり一方では、独裁的すぎる、年々溝を深める経済的格差への対策がなされていないなどの批判もあります。
上にも登場した友人も、
‘自分も韓国人だが、韓国人は代表(この場合ソウル市長)がひとつでもいいことをすれば、
昔のことは全部忘れてその人を賞賛する。これはいい意味にも、そして悪い意味にもとれる’
と話していました。
自分も上ではソウルの良き面ばかりを紹介しましたが、
もう一つの側面、ソウル市や韓国が抱える問題のいくつかを目の当たりにしたのも事実です。
龍山駅からほんの１キロほど奥へと入った場所には、未だにツギハギだらけの天幕と打ちっぱなしのコンクリートとで出来た家々が並ぶ貧民街が広がります。
境目には高速道路の高架が架かり、車に乗っていると一方には大きなビルの並ぶ繁華街が見え、
また一方には薄汚れた路地と貧民街が目に入ります。
ソウルに着きバスを降りてから一番最初に目に付いたのは、道端にうずくまる物乞いでした。
戦争被災者なのか、交通事故のせいか、どういう事情かまではわかりませんが、
両足のない身体を台の上に載せ、音の割れたスピーカーから軍歌のようなものをながして周囲の注意を引いていました。
バスを降り地下鉄に乗り継いで目的地へと向かう途中、乗っていたたった40分の間に、
杖とお金の入ったザルを持ちゆっくり歩く物乞いが４名、
絆創膏や瞬間接着剤などの怪しげな商品を1000ウォン(100円)で売る人が２名、目の前を通り過ぎました。
地下鉄でのそういった行為が違法だと知りながらもそうしている人たちです。
こういった光景たちはひどく異質なもののように見えて、とてもショッキングな気持になりましたが、
これはやはり変わっていない現実であり、しかし変えなければいけない現実だと感じました。
経済成長や、国家的発展などのためと言えばやむを得ない部分もあるのかもしれません。
また程度の差こそあれ、発展途上国はもちろんアメリカや日本などといった先進国でも、
似たような光景を目の当たりにすることがあったように思えます。
こういったことのほかにも多くの問題が息を潜めあるいは堂々と地球と人類を蝕もうとしています。
そういったことを外国に住む一日本人として考えてみるとき、
こういった世の中を世界規模という視点からみて問題点をとらえ、世界中の人々とともに解決していかなければならないと強く感じます。
これからどんどん韓国の社会のもつ良い点･ちょっとな点を紹介していきたいと思ってます。
皆さんの韓国に対する理解に少しでも役立つことを願ってます。。
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