4月25日（土）は、51歳の誕生日だった。「四十、五十は洟垂れ小僧、人生勝負は、まだまだこれから」という私の思いを体現するように、51歳の誕生日は出張先の北海道、旭川で迎えた。
旭川でばんえい競馬を中心とした場外馬券売り場、「レラ・北彩��」がオープンした。その式典にお呼びいただいたのである。見事な晴天であった。（私が帰った後、日曜日は雪が降るような大荒れだったらしい。私の「晴れ男」伝説は健在である）
「ばんえい」というのは北海道独自の農耕馬を使った競馬がある。北海道遺産にも選ばれている歴史的なものだが、多くの公営事業のように採算に悩んでいた。一時期、存続が危ぶまれたこともある。
競馬法が改正され、民間が業務委託できるようになった。そこで、ソフトバンクグループの中の「ソフトバンクプレイヤーズ」が多くの方の協力の下、帯広市から業務委託を受け、存続が決まったのである。
地方競馬というと、かつては地域だけをマーケットにしていた。しかし、インターネットを使えば、全国の競馬ファンをマーケットにすることも出来る。
今、「楽天」などでは曲がったキュウリなどの「わけあり野菜」が売れている。地域活性化や、地域の雇用を生む鍵は日本全国、１００％の家庭に光ファイバーとインターネットをひくことである。
私も地域文化は残さなくてはならない」という強い思いで、「ばんえい」競馬存続に微力ながら尽力してきた。
北海道経済は、疲弊してなかなか大変だと聞く。だが、もともと開拓者精神旺盛の土地なのだろう。ばんえい競馬という北海道遺産の存続をIT企業、ソフトバンクと組んで打開しようとしたのだから。この発想を生かしていけば、かならず、明日は開けると思う。
写真は、旭川でファンとのふれあい、写真撮影のために帯広からきた「ばん馬」である。
ところで、私の趣味のバードウォッチングからすれば、旭川は「キレンジャク」で有名なところである。旭川の「市の鳥」にもなっている。残念ながら、季節がちょっと遅かったのか、見ることは出来なかった。
ただ、移動した札幌ではアカゲラ、ゴジュウカラなどが公園の木で見れた。やはり、北海道は良いところである。
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