「オレな本当にお前の事……これは決して嘘でなくてな、本当に、本当にお前の事がめっちゃくちゃ好きなんやわ、だからオレと正式に付き合え？ もちろん結婚を前提に、なぁ？」 シンちゃんは私が働く牧場に来てそう言った。シンちゃんのその言葉は北海道の広大な牧場と草原の上を風と共に流れた。 私は元々北海道の人間ではない。東京から逃げ出してきたのだ。東京で付き合っていた彼に裏切られ、どこか遠くに行きたかった。そして選んだのがこの北海道の襟裳。襟裳岬の襟裳だ。 私は彼を忘れる為に働いた。馬車馬のようにドロドロになって牧場の仕事をした。そうする事で私は過去の出来事を一瞬だけでも忘れる事が出来た。そうしているうちに、次第に私の心から彼の存在が消えはじめる。本当に北海道のとてつもない量の雪が少しづつ、少しづつ溶け始める春の訪れのように彼の存在は私から消えはじめる。そして、それに費やしたのは２年という時間だった。しかし心のよりどころとしての男の存在はまだ私には必要なかった。今の私にとって男の役割はたまにやってくる淋しさを和らげるだけの特効薬みたいなものだ。北海道の肉体労働で鍛えた男のたくましい両腕で抱かれると、その淋しさが少し和らぐ。今の私にはそれで充分だった。それ以上、私には男の存在理由はなく、そういう男だけと付き合った。私の心に土足でズカズカと入り込んでくる男もたまにいるが、そういう男は二度と会うことはない。シンちゃんは完全に前者だった。いや、前者のフリをしていたみたいだ。正直言えば、私はシンちゃんが気に入っていた。シンちゃんはユニークでいつも私を笑わせてくれた。顔もまぁ世間で言うイケメンだ。だから私は彼に抱かれている時、本当に淋しさを忘れている。 そんな私にシンちゃんは２年間ずっと好きだったと言ってきたのだ。そんなシンちゃんに私は言う。 「なんで急にそんなこと言い出すの？ 今までの関係でいいじゃない？」 シンは木製の牧場の柵に座って言う。 「今度見合いをすることになってな……ほら、俺ももう２９だべ？ 親父が言うんだわ、早く孫の顔を見せろって、それに、もしかしたらお前が【うん】と言ってくれるかもと思ってな」 「……だから私にふられるの覚悟でそういう事を言ったわけだ？」 「そうだ、そういうだ……俺は断固たる決意でお前にプロポーズしているんだ」 私はシンの隣に腰かけて、北海道の雄大な空と牧場と草原と山を眺める。そして、言う。 「シンちゃんごめんね。シンちゃんの事嫌いじゃないのよ、嫌いじゃないけど結婚はする気はないの」
私とシンの間にある空間に目に見えない壁みたいなものが北海道の広大な大地からズリズリズリと現われて、私たちはお互いの顔をその壁に隠した。
「そうか……分かってた……分かってたんだ。だから、俺は今までなんも言わずにいたんだ」シンは自分自身に言い聞かせるように言った。しかし、自分の中でどうしても納得できないのか、続けて言う。 「でも……でも、だったらなんでたまに【思わせぶり】な態度をとったりするんだ？ なぁ？」 「だって、そうしなきゃシンちゃん、私から完全に離れるでしょ？ たまにそうしなきゃ、私の周りには誰もいなくなるのよ……こういう卑怯な事しなきゃ生きていけないのよ」 「……」 「それにもうそろそろ北海道を出ようと思ってたところなのよ」 シンは柵から飛び降りて私の目の前に立つ。 「出ていく？ なんで？ 今、俺がプロポーズしたからか？ 居づらくなるからか？ もし、そうなら忘れてくれ、俺がお前の居場所を奪うことはできん、絶対に」 「そうじゃない、前から考えてたのよ、もうそろそろ限界だと思ってたから。もともと私は北海道の人間じゃないし、こっちに来る女の人なんてみんなそうでしょ？」 「たしかにそうだけど、普通は数か月で帰ってく……二年もおるのはお前だけだ」 「そう。もう二年……だから、もう終わりにしなきゃいけないのよ」 わたしがそう言うとシンは一言「終わりに……」と呟いた。そして牧場から草原、そして襟裳の岬まで周りの景色を見て、思いきり深呼吸する。そしてシンはいきなり私を抱きしめてキスをした。キスをしながら私は思う。あぁ、これでシンちゃんとも北海道ともお別れなんだと。そして、シンは私に言う。 「分かった！ もうこれで終わりだ、終わりにしなきゃ先に進めん。俺もお前も……うん。その通りだ。本当にその通りだ」 私はシンに笑顔を見せる。本当に自然に笑みを見せた。すると、シンは牧場に生えているタンポポの綿毛をとって私に渡す。 「なに？」 「ん？ お前にピッタリの花」 「なんで？」 「タンポポの花言葉知っとるか？」 「……なに？」 「【思わせぶり】」 私たちは笑った。思いきり笑ってそして、それぞれの帰り道を歩み始めた。空はもう夕空だ。私はシンに貰ったタンポポの綿毛を吹いた。夕空にその綿毛が浮かんで、牧場と草原の上を流れる風に乗り、山へそして海へ流れた。
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短編小説
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短編の小説を書いていこうと思います。
中には事実をそのまま書いてある作品が多々出てくるかと思いますが、気軽に読んでみていただければありがたいです。
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コメント（10）
「お前は自分のことでしか涙を見せないよな」 数年前、付き合っていた彼が言った言葉を私は思い出した。 私は今、一人旅の真っ最中でインドにいる。雄大なガンジス川の夜明けの朝日を眺めているのだ。しかし私はその風景を見ても何も感じない。たしかに綺麗で雄大な景色だとは思うが、それを見て感動し、涙するということはなかった。大きな川から朝日が昇る姿を見たということだけだ。人はその光景を見れば人生観が変わるとか、生き方を見つめ直すとか言うけれど、私はそういう気持ちを持つことができない。 「お前は自分のことでしか涙をみせないよな」と言った彼の一言。 普通の人が見て感動する景色。 私はその景色を見ても何も感じない。 私は異常なのだろうか。 私はスーパーでパートをしている３５歳の独身の女だ。付き合っている彼などいない。昔はチヤホヤされたけれど最近じゃ合コンの誘いも無くなった。それでも私は外見を若くみせたくてオシャレをしたり、体型が変わらないように運動をしたりしているが、私の日常は昼間のスーパーで働き、レジうちに疲れた夕方、半額にしてもらった惣菜と安いワインを買い、誰も居ないアパートに帰る日々。 家に帰ると笑えないテレビをつけ、ワインとスーパーの惣菜で夕食を食べ、置いてある唯一の観葉植物のパキラを見る。部屋の備え付けの蛍光灯がチカチカと点滅を始め、テレビからつまらない番組の出演者の笑い声が響いてくると私は酷く空しくなる。そして、そんな自分に対して涙する。独りでも大丈夫だと、独りでも生きていけると自分に言い聞かせるように私は自分の為に涙を流し、明日も私はスーパーのパートに出かける。 そんなある日、私はガンジスの川の映像をテレビで見た。出演者は感動して涙を見せている。私はそれを見て鼻で笑う。しかし、私の頭から何故かガンジスが離れず、私はガンジスに行こうと思うまでになってしまった。しかし、何故そう思うのか分からない。私とガンジスは対極だ。決して交わる事などないと思っていた。でも、私はガンジスを見てガンジスに来てしまったのだ。 今、私の心は病んでいるのかもしれない。ガンジスを見にきたのに、ガンジスを見ても何も感じないのだ。そういえば今までの人生を考えてもそうだった。富士山を見ても、釧路湿原を見ても、阿蘇山のカンデラを見ても私は何も感じなかった。やはり、私は元々、感動に鈍感な女なのだ。そして、真っ赤な朝日が昇っていく。私は、ただ、その朝日を眺めているだけだった。 私はガンジス川を一人歩く。すると沐浴する人々の姿が見える。私は正直、こんな川には入れない。この汚い川が神聖なる川だとは思えない。ただの淀んだ大きな大きな川だ。私がインド人で無い限り入れないだろう。そう考えたときハッとした。私がインド人ならば恐らく、私は入っているに違いない。何の疑問も持たずに入っているに違いない。 川に入れない日本人の私と川に入るインド人の私。同じ私でも、私の本質はどっちなんだろうと思った。私は私であって、私ではない。今の私は本当の私なんだろうか？ もしかしたら、感動に敏感な私が私の中のどこかにいるのかもしれない。 今までの私ではない私が私の中の何処かにいるのかもしれない。そう思ったときだった。 川岸で何かを焼いているのか、煙が立ち上がっている。その煙は空まで続き、やがて空に浮かぶ白い雲と重なって、やがて消える。私は焼いている場所へと近づく。そして、私は見た。 焼いている物は死体だった。その瞬間、私は吐いた。死体を焼く光景を見たのは、もちろん生まれて初めてだった。私は神聖なガンジスの川岸で吐いた。すると、私の前に薄汚れたハンカチを持った、真っ黒な老人の手が差し伸べられた。その手は幾年月もの間働き続けた男の手だ。ごつごつしていて、そして、真っ黒な手。私はその老人を見る。老人は私をじっと見つめたまま、なにも話さず、ハンカチだけを私に近づけた。わたしは大丈夫だと老人に言い、ハンカチを受け取らなかった。 老人はボロボロの服を着て、肌は日に焼け真っ黒だ。老人は私の目を見つめている。私の心を読むかのようにジッと私の目を見つめている。私は視線を逸らした。すると老人はニッコリと微笑んだ。 「あんた、観光かい？」と英語で話し始めた。 私はゆっくりと頷く。 「日本人か？」 「はい」 「そうか……ビックリしただろう？ なんせ、こんな場所で死体を焼いているんだからな。 わしもインド人でなければ驚く。そりゃあ、驚く」 私は老人の言っている言葉を半分くらい理解して、頷くだけだ。 老人は空に昇る煙を見つめながら、しみじみと言った。 「こいつはわしの子供時分からの親友だ。楽しいことも辛いことも、みんな一緒に体験した。そいつが死んで、もうわしには友がおらんようになってしもうた。わしにとって大切な人間もおらんようになってしまった。あんたには大切な人はいるかい？」 私は老人の言っていることをなんとなく理解できた。しかし、今の私には大切な人など居ない。自分のことだけを考えて生きている。だから、私は老人に「居ない」と答える。 すると老人は再び私を見つめる。そして、白いあごひげをさすりながら言う。 「そうか……居ないか……」 老人はニッコリ微笑んで続ける。 「あんた、本当は人が大好きみたいだな」 私は老人の意外な言葉に驚きを隠せなかった。 「居ないとはっきり言える人間はわしは好きだ……大好きな人に裏切られたり、騙されたりするのが怖いから自分のことだけを考えて生きようとしているんだろ？ だから人のことを考えないようにしている。でも、自分のことを大切にしない人間は人のことを絶対に大切に想えんもんだ」 裸の私の姿を老人に見られているような気がした。裸を隠し、冷たい風や強い日差しから身を守る服をいとも簡単に剥ぎ取られた気がした。でも、それは嫌なことではなく、むしろ私がずっと待ち望んでいた事のような気がした。 「今のあんたはそれでいいんだ。なぁんも変える必要など無い……ただ、今の自分をキチンと見つめて、受け入れればいいんじゃ……人は自分だけの事を考えて生きていけるほど強くないんだから」 老人の言葉は言語の壁を越え、私の心に直接伝わった。そして、老人が言う。 「思い切り息を吸い込んで、立ち昇るこの煙を眺めてみなさい」 私は老人の言われたとおり、息を吸い込んで、ガンジスの上に立ち昇る煙を眺めた。 すると、涙があふれ出てきた。 そして、私は聞く。 「……焼いた後、どうするんですか？」 老人が少し間を空けて、そして話し始めた。 「どうもせんよ。焼いて、灰になった親友をただ、ガンジスに流すだけじゃ、だた、それだけじゃ。残るのは親友が生きていたという記憶と親友への想いだけじゃ。それ以外はみんな無じゃ」 「……」 私は何も言えなかった。ただ、私の目からは涙があふれ出ている。そして、老人は薄汚れたハンカチを再び渡しに差し出した。 私はそれを受け取り、涙をぬぐった。 立ち昇る煙は上空にある白い雲まで伝わると、雲と交わり、その姿を変えた。
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そのショップは地下にあり、照明も何故かブラックライトで少し気味が悪い印象を受けた。しかし、そんなことはすぐに頭から吹き飛んだ。ガラスの向こう側に飼われている昆虫たちはどれもこれも見たことの無い昆虫ばかりだったからだ。 「珍しい昆虫が多いでしょ？」 「……うん。見たことない昆虫ばかりだ」 すると店の奥から店主が出てくる。店主はジャック・ニコルソンに似ていた。どこか不気味な感じのする男だ。 「いらっしゃい！」 声が異常に高かった為、僕は呆気にとられた。低い声だと思い込んでいたためだ。しかし、それよりも僕はこの昆虫について聞きたかった。近寄ってくる店主に僕は聞いてみる。 「あの、この昆虫って珍しいものばかりですよね？」 「おぉ、お客様、実はこの昆虫たちは当店、オリジナルモデルなのです」 「オリジナル？」 「そうです。色々な昆虫を人口交配させて、新しい昆虫を生みだしているのです」 「新しい昆虫？」 「そうです。いつの時代も人々は常に新しいものを欲するものですから。それはこの業界にも言えることです。企業努力なくして生き残ることはできませんからね」 「そんなことして、大丈夫なんですか？ バレたらヤバイでしょ？」 店主はその答えには答えず、ただ、ニヤッと笑っただけだった。すると由美が言う。 「おじさん！ 新しいのいる？」 すると、店主が言った。 「いや、今日はないねぇ」 そして、店主は続けて僕に言う。 「どうですか？ 彼女に一つプレゼントしては？」 「い、いや、彼女じゃありませんよ！ 会社の同僚ですよ。」 由美は僕を見て照れ笑いをしている。僕はそれを見て安心した。そして同時に覚悟を決めた。今日、彼女に告白しようと。 「あっ、そうですか、失礼しました」 今の僕は昆虫どころではなかった。はやく彼女に僕の想いを伝えることばかり考えていた。 「また来ます」 僕はそう言って由美を連れて店を出た。そして、近くのファミレスに由美と入る。もちろん、ここで僕の想いを由美に伝えるためだ。場所などどうでもよかった。この時の僕は強くなれている気がしていた。色々なことがうまく行き始め、次第に僕にも自信というものが芽生え始めていた。由美ともきっとうまく行くはずだと…… 「ごめんなさい」 由美はそう言ってファミレスを出た。放心状態の僕がそこにいた。僕の足は勝手に動く。あの怪しい昆虫ショップへと…… 由美にフラレタ僕には趣味である昆虫しかなかった。あの珍しい昆虫たちが僕を癒してくれるに違いないと無意識に考えていたようだ。 「あれ？ 今度はお一人ですか？」 僕は何も言い返さず、ため息をつく。そして、ガラス越しに人工的に生みだされた昆虫たちを見る。どれも不健康そうなゆっくりとした動きだ。 「フラレタヨ」 僕は店主にそう答えた。店主は気まずそうに言う。 「そうでしたか……申し訳ありません」 「いいよ、別に……こういうことには慣れているし」 「……あの、もし良かったら女用意しましょうか？ そういうのもやってるんですよ」 「ヤバイ店ですね、ここは」 「ハハハハ、そうですね……どうですか？１万５千円にまけておきますよ。うちの子は凄いですよ。何でもありですから。絶叫ものです。最強のセックス・マシーンです。一回体験すれば二度と普通のセックスなど出来ませんから」 僕はどうとでもなれという想いが強かった。恥ずかしい話、僕は童貞だ。女性と性交渉したことが無い。それ以前に彼女いない暦２８年だ。初めての相手は本当に好きになった女性とすると心に決めていた。この年齢まで童貞だとそういう考えに至る。しかし、失恋した直後に女を与えるという誘惑は僕の決して変わらないはずの考えを覆してしまうほど大きな誘惑となった。僕は誰でもいいから傍にいてほしかったのだ。 「じゃあ、頼むよ」 「では、こちらへ」 店主はニヤリと笑ってそういうと、僕を店の奥へと通す。さらに地下があるようで店の階段を下る。すると店主が僕に栄養剤のような小瓶を渡した。 「これで、何回もいけますから！ 強力ですよ！」そう言って笑った。 僕はそのドリンクをその場で一気に飲み干した。すると、頭がクラクラして意識を失った。 どのくらいの時間がたっただろうか？まだ、頭がクラクラしていて意識が遠いが僕はベッドで横になっているようだ。しかし、あの薬が強力なのか僕の陰部は天を向いている。そしてすぐ前に裸の女が横になっている。かなり大きな女だ。身長が１８０ｃｍくらいはある。由美も大きいがさすがにこれほどではない。裸の女が僕に気がついた。僕はその女を強く抱きしめた。女も僕を強く抱きしめる。大きな体の為か、かなり抱きしめる力が強い。そして、僕はいきなり陰部を女に突き入れた。こうして、僕の童貞は破られた。 「おじさん？ どう？」 「？」 僕に抱かれている女の声ではない。しかし、聞き覚えのある声だ。次の瞬間、僕は激痛に襲われた。その瞬間、頭が急にはっきりした。 僕はガラスに囲まれた部屋にいた。すると、再び激痛が走る。僕の腕が無い。しかも僕の体が金色になっている。そして、裸の女も金色……女じゃない、僕の横にいたのは金色の大きな、大きなカマキリだ。そして、僕もカマキリになっている。メスカマキリが僕のもう片方の腕を食う。僕は何とか逃げようとモガクがしっかりと掴まれ逃れることは出来ない。そしてメスカマキリが今度は僕の足を食べ始めた。それでも僕の生殖器は勢いを保ったままだ。 するとガラスの向こう側でニヤリと微笑む女の唇が見えた。そして女は僕のいるガラスの部屋を覗き込む。覗き込んでいるのは間違いなく由美だ。しかし、置かれている木の葉のせいで由美は僕を見つけられないでいる。 「どう？ 成功した？」と由美が言った。 ガラスの向こう側にいる店主が言う。「あぁ、成功だよ」 「でも、どうやって人間を昆虫に変身させるわけ？」 「そんなの言うわけないだろ？ 企業秘密だよ」 「で、どこにいるの？」 「ん？ ほらツガイになってるだろ？ あっ！」 店主は僕を見つけたみたいだ。 「ヤバイ！ やっぱりツガイはダメなのか？」 「何、おじさん？ ツガイにしちゃったの？」と、再び由美が僕のいるガラスの部屋を見る。そして、僕を見つける。 「あっ！ 食べられてるよ！」 僕の腕と足を食べ終えたメスカマキリが今度は僕の頭に食いついた。 「もう、なにやってんのよ！ おじさん！」 「あぁ、ゴメンゴメン。でも、普通は頭から食われるもんなんだけど、この新種は足から食うみたいだ。生態が分かっただけでも良しとしよう」 「生態なんかどうでもいいよ！ もう、仕方ないから、また来るけど、今度は気をつけてよね。新しいのが欲しいんだから！」 由美はそういって僕のいるガラスの部屋から離れていく。由美が僕をこんな姿にしたのだ。僕は愛した女性に裏切られた。そして、怒りと悲しみと絶望が僕を包み込んだ。考えてみると僕の人生にはそういうものが無かった。本当に無難に生きてきたのだ。そういう人生を送ってきたことを人生を終えようとしている今、痛感していた。 僕は離れていく由美の後ろ姿を見詰めながら、食われ続ける。この時、僕の中で燻っていたモノが弾けた。僕は最後の力を振り絞ってメスカマキリに生殖器を突き立て、そして食いついてみせた。それがメスカマキリの逆鱗に触れたようだった。圧倒的な威圧感で僕を睨みつける。それでも僕はニッコリと笑ってやった。
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窓から朝日が差し込んでいる。僕はゆっくりとベッドから起き上がりカーテンを開ける。飼っている外国産のカブトムシ、ヘラクレスオオカブトとオオカマキリの様子をチェックして、着替える。 僕の趣味は昆虫を飼うことである。それは小学生から続けていた趣味である。僕は今、ヘラクレスオオカブトとオオカマキリを飼っているのだ。共に昆虫の世界では強いとされている昆虫だ。僕はその強さに憧れていたのかもしれない。自分にはない強さを…… そして、今日もいつもと同じ日常が始まろうとしていた。すし詰め状態の満員電車に乗って会社に向かい、後はずっと外回りだ。僕の会社は従業員２０人程の中小企業だ。工場などが使うプレス機器などを取り扱っている。今月は新規の契約をあと２つも取らなければならない。僕には無理な話だ。会社の連中は僕を見て、心の中でバカにする。「あいつには無理だ、あいつはこの仕事は向いてないだろ？」そういう目で僕を見るのだ。しかし、そう言われても仕方が無い。僕は仕事が出来ないのだから。そして、僕自身も分かっている。この仕事は僕には向いてないと……でも辞めるわけにはいかない。僕も生きていかなければならないのだから……こんな僕を雇う会社などほとんど無いことは分かっている。だから、何を言われようと僕はここで生きていくしかないのだ。 その日、僕は早く起きた。まだ、６時前だ。たまには満員電車を回避したかった僕はちょうど良い機会だと考え、駅へと向かう。電車に乗り込むとまだ座れるほど座席が空いている。僕は空いている座席に座り会社に向かった。 会社に着くとまだ誰もいなかった。するとすぐに人がやってきた。経理をしている由美だ。由美は僕を見て言う。 「あれ？ 今日は早いんですね！」 「うん、たまには満員電車を回避したくてね」 「私もそうなんですよ、いつもこの時間に来てるんです。そうだ、コーヒー入れますけど、飲みますか？」 僕は「うん、ありがとう」と言って答えた。由美は給湯場でコーヒーを入れる準備をしている。由美は背が高く、スレンダーでモデルのような体系の美人だ。正直、僕なんかが気軽に話せる女ではない。背も低く、カリガリで仕事も出来ない僕とはあまりにも違いすぎる。しかし、僕は密かに由美に好意を抱いていた。会社の連中には笑いの種になるため、絶対にばれてはいけないとい思い、遠くからいつも由美を見ているだけだった。そんな由美と今、二人きりだ。 「はい、コーヒー入りましたよ」と由美が笑みを浮かべて僕に言った。 「あぁ、ありがとう」 僕は感情を表に出さないように気をつけて、入れて当然だろ？と思っているような言い方で答えた。本当は天にも昇るような気持ちだったのに……すると、由美が言う。 「もしかして、コーヒーお嫌いでしたか？」 まずいと思った。由美は完全に勘違いしている。本当はとてつもなく嬉しいのに、僕の捻くれた物言いが彼女を勘違いさせた。このままでは明らかに感じの悪い男になってしまう。僕はどうにか取り繕うと必死になった。 「き、嫌いじゃないよ！ コーヒー入れてもらえてメチャメチャ嬉しいんだから！」と、本心をぶちまけた。そして、コーヒーを一気に飲みをしたが、熱くて全部吐き出してしまった。 由美はそんな僕を見て笑っていた。そして、新しいコーヒーをもう一度入れてくれた。 僕は心から由美に言う 「ありがとう」 そういえば、自分の本心を他人に伝えたのなんて何年ぶりだろうか？僕はいつも他人に本心を言うことなく、無難な言葉を発して無難に生きていたのだ。 「早く来ると満員電車じゃないし、いいでしょ？ だから私はいつもこの時間なんですよ」と由美が僕に言う。 僕は目の淵をピクピク痙攣させながら、言い放ってみた。 「そうだね。たまにはいいよな……俺も明日から早く来るかな」 「ホントですか？ いつも一人で退屈だったんですよね。お仲間さんゲットです」 由美はそう言って無邪気に笑った。 僕はクールを気取ってフッと笑って見せた。 「その笑い方、似合いませんよ」と由美が言う。そして、再び無邪気に笑った。 僕も由美につられて笑う。 この時、僕自身の本当の笑い方で笑っていた。 次の日から会社に行くのが楽しくて仕方なかった。会社に行くと由美が僕にコーヒーを入れ、話をする。至福のひと時だ。そして、それは僕の営業成績にまで影響した。なんと徐々にだが契約が取れるようになってきたのだ。僕の人生は好転したように思えた。そして、かなり仲良くなったある日の朝、いつものように由美と話をしていると、由美がカブトムシなど昆虫に興味があることを話した。昆虫に興味がある女など皆無といっていい。憧れの由美が昆虫に興味があるというのに、僕が食いつかないわけにはいかない。 「もし、よかったら、今度の休みにでも昆虫ショップ行かないか？ 僕、常連の店があるんだ」 僕は勇気を振り絞って言った。すると、由美はすぐに答えた。 「本当ですか？ 行きたいです！私も常連の店ありますから、お互いの店に行きましょう！」 「よし、じゃあ、行こう！」 僕は鼻の下が伸びていないか気をつけながら笑った。完全に僕の人生は好転していると思った。 「ヘラクレスもいいですけど、私はやっぱりコーカサスですね！」 由美は昆虫ショップで言う。 僕は由美と念願のデートをしている。 「たしかにコーカサスもかっこいいよね！ でも、僕はやっぱり日本のオオクワガタだな」 僕は由美の手前、この男は通だぞ？と思わせるような事を言ってみた。 「さすがですね！ やっぱ、一緒に来て良かった！」 由美はそう言って笑った。作戦、大成功である。 ここで、僕はさらに続けた。 「甲虫もいいけど、実は僕カマキリとかそういう昆虫も好きなんだよね」 「カマキリですか？」 「そう、カマキリってトカゲとかも食べちゃう時あるんだよ。まぁ、最強の昆虫の一種だね」 由美は感心したように頷いた。そして、僕たちは店を出た。 暫らく街を二人で歩く。完璧なデートだ。 そして、今度は由美がいつも行く店に行くことにした。
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私は今、一人旅の真っ最中だ。日本を離れて二週間が経とうとしている。海外での女の一人旅なんて危険極まりないから、やめておきなよ！と友人が言ったけれど、私は友人の言葉を無視して旅に出た。 今、私はインドにいて、雄大なガンジス川の夜明けの朝日を眺めている。しかし、私はその風景を見ても何も感じない。たしかに綺麗で雄大な景色だとは思うが、それを見て感激し、涙するということはまるでなかった。ただの大きな大きな川から朝日が昇る姿を見たということだけだ。人はその光景を見れば人生観が変わるとか、行き方を見つめなおすとか言うけれど、私には到底そういう気持ちにはなれなかった。そう考えたとき、私は人としてどうなのだろう？と思う。 普通の人が見て感動する景色。私はその景色を見ても何も感じない。私は異常なのだろうか。どこか心が病んでいるのだろうか？たしかに今、私の心は病んでいる。大切だと思っていた彼が私の親友と浮気した。だから、私は人を信用することを疑い、一人旅に出ることにしたのだ。でも、彼と親友の浮気が無くて、病んでいない状態でこの朝日を見ても、恐らく私は感動して、涙することなど無いだろう。今までの人生を考えてもそうだった。富士山を見ても、釧路湿原を見ても、阿蘇山をカンデラを見ても私は何も感じなかった。やはり、私は元々、感動に鈍感な女なのだ。そして、真っ赤な朝日が昇っていく。私は、ただ、その朝日を眺めているだけだった。 私はガンジス川を一人歩く。すると沐浴する人々の姿が見える。私は正直、こんな川には入れない。この汚い川が神聖なる川だとは思えない。ただの【淀んだ大きな大きな川】だ。でも、もし私がインド人だったらと考えた。恐らく、私は入っているに違いない。何の疑問も持たずに入っているに違いない。
川に入れない日本人の私と川に入るインド人の私。同じ私でも、本当の私はどっちなんだろうと思った。私は私であって、私ではない。今の私は本当の私なんだろうか？ もしかしたら、感動に敏感な私が私の中のどこかにいるのかもしれない。 今までの私ではない私が私の中の何処かにいるのかもしれない。そう思ったときだった。 川岸で何かを焼いているのか、煙が立ち上がっている。その煙は空まで続き、やがて空に浮かぶ白い雲と重なって、やがて消える。私は焼いている場所へと近づく。そして、私は見た。 焼いている物は死体だった。その瞬間、私は吐いた。死体を焼く光景を見たのは、もちろん生まれて初めてだった。私は神聖なガンジスの川岸で吐いた。すると、私の前に薄汚れたハンカチを持った、真っ黒な老人の手が差し伸べられた。その手は幾年月もの間働き続けた男の手だ。ごつごつしていて、そして、真っ黒な手。私はその老人を見る。老人は私をじっと見つめたまま、なにも話さず、ハンカチだけを私に近づけた。わたしは大丈夫だと老人に言い、ハンカチを受け取らなかった。 老人はボロボロの服を着て、肌は日に焼け真っ黒だ。老人は私の目を見つめている。私の心を読むかのようにジッと私の目を見つめている。私は視線を逸らした。すると老人はニッコリと微笑んだ。 「あんた、観光かい？」 私はゆっくりとうなづく。 「日本人か？」 「はい」 「そうか……ビックリしただろう？ なんせ、こんな場所で死体を焼いているんだからな。 わしもインド人でなければ驚く。そりゃあ、驚く」 私はただ、頷くだけだ。 「こいつはわしの子供時分からの親友じゃ、楽しいことも辛いことも、みんな一緒に体験した。そいつが死んで、もうわしには友がおらんようになってしもうた。わしにとって大切な人間もおらんようになってしもうた。あんた、大切な人はいるかい？」 「大切な人……分からない。いると思うけれど、本当はいないのかもしれない」 老人は再び私を見つめる。そして、白いあごひげをさすりながら言う。 「そうか……分からないのなら、それは【いる】ということじゃ。あんたにとって大切な人は【いる】はずじゃ」 老人はニッコリ微笑んで続ける。 「あんたの胸の中に必ずいるはずじゃ。思い切り息を吸い込んで、立ち登るこの煙を眺めてみなさい。この死体の煙を眺めてみなさい」 私は老人の言われたとおり、息を吸い込んで、死体の煙を眺めた。死体の煙を……私は想像した。大切な人が死んで、焼かれ、煙が立ち上る場面を…… 何人もの人の顔が浮かんだ。 次の瞬間、私の頬を一筋の涙が伝う。 そして、私は聞く。 「……焼いた後、どうするんですか？」 老人が少し間を空けて、そして話し始めた。 「どうもせんよ。焼いて、灰になった親友ををただ、ガンジスに流すだけじゃ、だた、それだけじゃ。残るのは親友の生きたわしの中の記憶だけじゃ、それ以外はみんな無じゃ」 「……」 私は何も言えなかった。ただ、私の目からは涙があふれ出ていた。そして、老人は薄汚れたハンカチを再び渡しに差し出した。 私はそれを受け取り、涙をぬぐった。 焼かれた煙が白い雲のように見えた。 |
