表音文字と表意文字の違い ( その他人文科学 ) - 目の星は人類の母――天狼星信仰之謎

表音文字と表意文字の違い

「古代文明」と呼ぶかどうかは、その判断の基準となるのが、独自の文字体系を持つことであるといわれています。

　古代文字の初形はみな象形文字でありました。つまり人類の歴史における最初に誕生した文字は、ことばの音を表す文字ではなく、ことばの意味、すなわち物事の概念を表す文字であります。
　
　象形文字と表意文字の違いの基礎をなすものは、記号と、それが表わす存在物とのかかわり方の度合いの違いであると言われています。「絵に近い」形は象形文字であり、もっと抽象的で絵から遠いものが表意文字ということになるでしょう。

　象形文字にしても表意文字にしても、それらを特徴づける鍵の一つは、どちらの場合も、個別言語の単語やその音声を反映していないということであります。

　たとえば、
　
　象形文字は言語との結びつきなしに成立したため、誰でも象形文字はすぐに、言語とは無関係に理解することができるのでしょう。文字は今日の意味で、「読むことのできるもの」になりました。抽象概念や動詞、接続詞などを表わす記号も産み出されました。

　そして、元来の絵の羅列から真の文章文字が生じ、それは同時に単語文字（漢字のような一つの文字・記号が一つの概念や単語を示す表意文字）から音節文字（日本語のひらがなあるいはカタカナやハングルなど複音を表わす表音文字）への移行をも実現させました。

　さらに、一つの音素だけを表わす音素文字（アルファベットのような表音文字）が作られたことによって、真の音声言語を書きとめる手段として、文字は言葉の流れと平行に並べられる記号になったのであります。

　漢字の字音は、時代とともに異なります。その字音の変化は、中国の記録では容易に明らかにしがたいが、幸い、日本語の仮名書きの読音や、国語の漢字訳などによって、その変化の相を知ることができます。

　古代中国語においては、書き言葉と話し言葉とはあまりも離れていたので、字音は約束として存在していたが、特に表記されることはなく、字音と字義との結合が不安定なものであったと思われます。これに対して、異なる時代の人々との交流によって、各時代の漢字音が日本にもたらされ、音読みとして残されています。すなわち、仮名文字の表音的な特徴によって、漢字音は異なる時代の言葉とともに定着され、今日まで伝えられてきたのであります。

　表記手段として、中国語の文字記号、つまり漢字の中には、単語の意味は表わすが、話しことばの音は必ずしも正確に表わさない使い方があります。この使い方は現代にいたるまで使い続けられています。これによって、中国語内部の極端にへだたりの大きい方言の使い手同士が、お互いの話しことばの理解には大いに苦しむような場合でも、書きことばならまったく同じものを読みこなせることになったのであります。

　記号としては、それらのすべてを省略しうるのであると考えられます。もともと具体的な形象でありながら、記号としては、一般的承認のもとに極度に簡略化が行われています。それは象徴的な手法であります。

　古代文字の理解には、彼らの表現意識のうちにあって、このような捨象の論理に通じていなければならないと思います。

　時代と共に、記号としての象形文字の簡略化は避けられないが、その土台である民族およびその文化が持続するかぎり、表意文字の特性を失うことがないと思います。すなわち、形が変わっても、原初の概念を表す特徴はそのまま維持されているのであります。

　つまり、象形文字が成立した時代、その古代王朝がどこまで持続することができたか、という問題であるが、古代王朝が滅びて、代わって他の民族が支配し、他の系統のことばが入ってきたりして、文字はその表記のために転用され、結局、表音文字になってしまいます。

　言い換えると、文字の借用は表音文字誕生の不可欠な条件であると考えられます。