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昼過ぎ、不自然に出かけた妻は、３時半に戻ってきた。
僕のうがった見方だったのだろうか？
どこかの男と、外で会っていたにしては早すぎる。
出かける前に言ってた通り、詰め替え用のシャンプーやコンディショナーを買ってきた。
但し、イトーヨーカドーの袋ではなく、自転車で家から５〜６分のドラッグストアのレジ袋だ。
あの店に２時間近くいた訳でもないだろう？
「イトヨー行ったんじゃないんだ？」
僕は、特に他意は無いことを示すように、さらりと尋ねた。
妻は煙草を吸ったまま「何も買うものなかったから」と返事にならない返答をした。
妻の言うとおりであれば、自転車で１５分かかるイトヨーに行って、ブラブラ店内を見たけど何も買うものが無かった。
帰りにドラッグストアに寄って、必要なものだけ買ってきた…ということになる。
僕の想像は違う。
メールのやりとりで、妻は男と逢う約束をし、頃合いを見計らって出かけて行った。
もしかすると、それはドラッグストアの駐車場であったのかもしれない。
言い訳の買い物だけ済ませ、男の車に乗って何処かへ行った。
自転車はそのまま。
ホテルに行くには、余りにも時間が無い。
どこかに車を止めて、ずっと車の中にいたのだろうか？
少し車を走らせて、何処かの店でも入って、嬉々としてお茶をしながらお喋りでもしてたのだろうか？
カラオケボックスくらいなら、不自然ではない時間だ。
「あ、お腹すいてんじゃない？
お昼、食べて無いじゃない？
スパゲッティ余計に作って、残ってるけど？」
人一倍空腹に弱く、低血糖症状が起きてしまう妻だ。
僕は、ごく自然に勧めた。
「変な時間に食べると、夕食食べれなくなるからいい」
どこかで、何か食べてきたのか？
妻を正面から見ると、ほんのり顔に赤味がさしている。
普段しない、頬紅をしていったのだろうか。
どこかで、アルコールを飲んできた？
煙草を吸い終えた妻は、僕を避けるように黙って階下に下りていってしまった。
僕は、またパソコンに向かった。
妻はしばらく何か物音をたてていたが、やがて静かになった。
１時間ほどして本を取りに寝室に行くと、灯りのついたまま妻はベッドで眠っていた（ように見えた）。
外はもう暗くなりかけていた。
更に３０分ほどして、庭に洗濯物を取り込みにいくと、テラス越しに妻がベッドの上でケータイをいじっているのが見えた。
僕は庭からその後ろ姿をしばらく見ていたが、妻はまったく気が付かなかった。
一度きちんと「夕方以降はカーテンを閉めないと外から丸見えだよ」と注意した方が良いだろうか…。
５時過ぎ、僕が夕食の下ごしらえをし始めると、妻は台所に上がってきた。
今日の夕食はトンカツだ。
台所で米を研ぎ、キャベツを刻む僕に背を向けて、妻はナンプレ雑誌を鉛筆片手に解き始めた。
一度だけケータイを手にとって、突然窓際に行って画面を覗き込んでいた。
戻ってきて「ケータイ、ちゃんと電波入る？」と僕に尋ねる。
「auは入るよ」
「あら、いいわね」
ケータイでゲームをしたり、ナンプレをしたりしてるのは、妻からするとレスポンスを待っている時間なのだろう。
６時にはまた階下に下りて行った。
夜７時、夕食ができた事を告げると、次男、長男がそれぞれ自室から現れた。
一番後から登場したのが、妻だ。
メールがどうにも中途半端だったのだろうか。
何も言わずに着席し食べ始めたが、さほど空腹ではなさそうだった。
子供達は夕食が済むと、すぐに自室に引き上げた。
しばらく夫婦だけ、リビングでテレビを見ていた。
たいして面白い番組もなく、僕は本を読み始め、妻はケータイでゲームを始めた。
それから早々と、妻は風呂に入った。
９時前に、妻が一番に入るのは珍しい。
どうも今日は、いつもと行動パターンが異なる。
僕との会話は殆ど無い。
差し障りのない事だけ。
これはいつものことだが。
それでも、僕が話しかけようとすると、ほんの一瞬先に身をかわし会話を避けてるように思えてしまう。
何か露呈するのを恐れるように、目線を合わさない。
いつものように、僕が最後に風呂に入った。
風呂場で体を洗いながら、妻がセックスしている時の姿を思い浮かべた。
少し酔って、大胆にドレッサーの前で抱き合う妻の姿。
悦びに震えて、あえぐ妻の姿を思い浮かべながら、僕は泡だらけの右手でオナニーをした。
風呂から出て、ふと洗濯籠が目についた。
上に脱ぎ捨てられた息子らの衣類をかき分け、妻の下着を探した。
妻の茶色の小さい下着は、Tシャツにくるまれて下の方にあった。
下着の股間の部分は、おりものが付着し固くなっていた。
いつもこんなに、汚れているものなのだろうか？
男と抱き合っていて、濡れてしまったのだろうか？
普段と比較しないと、わからない。
自分が浅ましく思えてきて、惨めだった。
（２００４年１１月２１日）
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