□■□ひとり静かに思うこと□■□

初恋の頃（９）〜卒業、そして…

高校の卒業式を迎えた。

受験した大学はすべて、落ちた。
たいして受験勉強もしてないし、当たり前だ。

卒業式の日、サークルの解散式をやった。
僕の横には、いつも寄り添うようにケイがいた。

今も、写真が一枚残っている。
僕が手を振りながら話す横で、身を寄せて座るケイ。
彼女は、つまらなそうに自分の爪を見て黙っている。

その夜、ケイを家まで送った。

ケイの家は、隣の駅で少し距離があったが、わざわざ回り道した。
ふたつの駅を中心に拡がる住宅街の間には、まだ田んぼが拡がってた。

暗い夜道で、ケイが突然立ち止まった。
「ん？」
僕が振り返ると、ケイは泣いていた。

「どうした？」
僕が肩に手をやると、ますますケイは泣きじゃくった。

僕はケイを抱き寄せた。
ケイは僕の腕の中で、激しく泣いていた。

街灯もまばらな、田んぼの中のアスファルト道。
僕たちは、ずっと何も言わないで抱き合っていた。

僕はケイの髪の毛に頬ずりし、頭をなでていた。
ケイは僕の胸の中で泣きやんで、静かになった。

ケイが、ふと自分から身を離した。
僕の顔を見上げ、それから静かに目を閉じた。

僕の前に、目をつぶる彼女の唇があった…。

彼女は、求めていた。
僕のキスを…。

まだ、一度もかわしていないキス。
ケイにとっても、僕にとっても、生まれて初めてのキス…。

僕は、迷った。
彼女は、静かに目を閉じたまま、待っていた。

僕は、彼女を引き寄せた。

そして…。

再び、彼女を抱き寄せて、ケイの頭を撫でた。
僕の肩までしかないケイの、おでこにキスをした。
彼女の髪の生え際に、ずっと唇を押し当てていた。

彼女は、目をつぶったまま、じっとしていた。
僕も、彼女を抱えたまま、じっとしていた。

遠くの電車の音と、田んぼのカエルの声が、やたら耳に響いた。


…………


４月、新しい生活。
ケイは高校２年になり、僕は浪人生になった。

予備校にも行かず、僕は自宅で受験勉強を始めた。
高校が自宅の近くだったので、しょっちゅう顔を出していた。

ケイは、バトミントン部で張り切っていた。
時々、夕方、いつものように遠回りして、彼女の家まで送っていった。

自宅での受験勉強は、僕には苦ではなかった。
むしろ自由に時間を使えて、自分にはケイがいることが励みになった。

ケイと以前のようには逢えなくなったけど、何も変わってないと思ってた。
僕はケイを、いつも愛しく思っていた。
ケイも、いつも僕をとびきりの笑顔で迎えてくれていた。

まさか…。

突然の別れが訪れるとは、思ってもいなかった…。


（つづく）
（次回、最終回）

初恋の頃（８）〜噂のふたり

高校生活の終わりが近づいていた。

卒業式を間近に控え、謝恩祭が行われた。
在校生が、卒業生に贈る文化祭のようなものだ。

生徒達は、体育館に集められる。
ケイは、僕と一緒に行きたいと言っていた。

同じ校内で、わざわざ待ち合わせをして行くような場所ではないのだが。
僕は、体育館に続く渡り廊下で、ケイを待っていた。

もう開会の間際になって、ケイはやってきた。
生徒達は、大方もう体育館に入っていた。

体育館の入り口に、マリコがいた。
ケイと一緒に現れた僕を見て、目を大きく見開いた。

すべてを理解したマリコの瞳は、一瞬にして曇り、うるんだ。
なかば開いた口は、なんの言葉も発しなかった。
僕を待っていたマリコは、すぐに顔をそむけて、体育館の中に消えた。

暗澹たる気持ちの僕の横で、ケイは上機嫌だった。
「今の、ファンクラブの人でしょう？えへへ〜」

体育館の中は、もう一杯だった。
後ろから席は埋まっており、わずかに最前席だけが空いてるのが見えた。

「わぁ〜、いっぱい〜。どうしよう〜リュウさん？」

僕は、一瞬躊躇したが、横にいるケイの肩胛骨あたりをそっと押して、前に歩いて行った。
ケイはびっくりしたようだが、背中を押す僕に従った。

既に生徒達で一杯の、体育館の中。
僕はケイの肩にそっと手をやり、座席の間の通路を前に歩いた。
ざわめきと波紋が拡がっていった。

「なに？なに？」
「うわっ！大胆〜っ！」
「あれ、３組のリュウ？」
「誰、あれ？」
「１年だよ。確かバトミントン部の…」
「うっそ〜、いつのまに…」
「いっや〜、信じられへん…」

僕たちは、一番前の席に着席した。
うしろから、ずっとザワザワとふたりを揶揄する言葉が耳に入ってきた。
ケイは身を固くしていた。

館内が暗くなって、舞台があくまで、ざわめきは止まらなかった。
ケイが、少し僕の方に身を寄せて、耳元でささやいた。

「リュウさん…」
「ん…？」
「ありがと…」
「うん？」
「好き…」
「うん…」

この日の謝恩祭は、最前席のふたりのために行われているようだった。
僕たちは、幸せだった…。


（つづく）

初恋の頃（７）〜公認カップル

彼女の家まで見舞いに行った。
両親とも在宅の、日曜日だった。

リビングのソファで、父親と対面した。
どうにも居心地の悪い、緊張の時間。

「ケイさん、大丈夫なんでしょうか？」
「ふむ？まぁ軽い貧血らしい。心配するほどのことはない」
「そうですか、よかった」
「ええっと、君はケイの・・・？」

「やだぁパパ。ケイのボーイフレンドよ」
そういいながら、ケイが紅茶を持って入って来た。

「その、なんだ、そうすると・・・？」
形勢は逆転して、父親のほうがおたおたし始めた。

「はぁ、一応おつきあいさせて頂いてます」
しゃちこばる僕の横にケイは座り、ニコニコしてる。

「ケイが好きなひと、格好いいでしょ、パパ？」
「うん？ふむ、まぁ、そう、なんだ・・・」

年頃の娘の前では、父親というのは弱いものだ。
その後、ケイの母親も入って来て、女ふたりは和気藹々。
男ふたりは、なんとなく居心地悪かった。

その前に、ケイは僕の家に遊びに来て、僕の母とも会っていた。
「かわいいお嬢さんね」
それが、息子の最初の恋人への母親の評価だった。

そんなこんなで、僕とケイは、両家公認のカップルになった。
ケイは僕の家に遊びに来て、僕の２階の部屋で過ごした。

でも、決して不純な（？）交遊には発展しなかった。
僕は、彼女にひとつ条件を出していたのだ。

必ず、誰かと一緒に遊びに来ること。
ひとりだけで来て、ふたりきりにはならないこと。

「え〜、なんで〜？
　ケイ、リュウさんとふたりになりた〜い」

僕の「ダメ」という言葉に、ケイは口を尖らせていた。
結局仲のよい女友達を連れて、遊びに来ていた。

まだ彼女は１６歳だった。
去年まで中学生だったのだ。
僕は、彼女を大事にしたかった。

本音を言えば、むらむらすることもあった。
悶々としていたといったほうが正しい。

愛しくて、抱きしめたかった。
まだ一度もしてない、キスもしたかった。
彼女のやわらかな胸に、そっと触れてみたかった。
夜ひとり、ケイを想いながらマスターベーションもしてた。

でも、大事にしなきゃと思った。
彼女を傷つけるようなことはするまいと思ってた。

「清く正しい男女交際」を心がけた。

僕は１８歳、ケイは１６歳。
まだ、童貞と処女だった。


（つづく）

初恋の頃（６）〜お姫様抱っこ

いつものように、放課後に美術室で過ごしている時。

僕が仲間と一緒にいると、疲れた顔したケイが入ってきた。
「うん？…どうした？」
「…うん…ちょっと…」

そのまま、彼女はその場でふらっと倒れてしまった。
僕たちは仰天した。
ひとりが保健室に走っていった。

僕は抱き起こして「おい！ケイ！」と体を揺さぶった。
「…ん…う〜ん…」
血の気の引いた顔が、真っ青だった。

僕は、そのまま小柄な彼女を抱きかかえて、走り出した。
階段を下りる時は、さすがに両腕に体重がずっしり感じられた。

廊下を歩く生徒達は、あっけにとられて見ていた。
丁度、下校時でピロティには人があふれていた。

皆振り返り、僕たちのために道をあけた。
僕は「ケイ！…ケイ！」と呼びかけながら、保健室に走った。

僕の腕の中で揺れている、目をつぶったままのケイの顔を見た。
このまま意識が戻らなかったら、どうしようと思った。
自分にとって、かけがえのない人になってることに気付いた。

家族が迎えに来るまで、ベッドサイドで横たわるケイの手を握っていた。

母親が着くと、養護教諭が僕を紹介した。
「この彼がね、抱きかかえて飛び込んできたんですよ…」

この出来事は、翌日には、校内中の者が知ることになった。
「よっ！色男！」
クラスメートにからかわれた。

僕はムッとしたまま、やり過ごした。
学校を欠席しているケイのことが心配だった…。


（つづく）

初恋の頃（５）〜幼いデート

僕とケイは、つきあい始めた。

僕が根城にしてた、美術室にケイは訪ねてきた。
だいたい、誰かその場にいた。
二人っきりになることは、滅多になかった。

高校は小高い丘の上にあった。
冬の夕陽がいつもきれいに見える部屋だった。

ケイは、天真爛漫、天衣無縫。
ストレートに自分の気持ちを表現する子だった。

「ねぇ、りゅうさん、デートしよ？！」

僕は、ケイのそんなひとことで、実はドキマキしていた。

「ん〜、じゃぁ、しようか？」

僕は、少し上級生としての余裕を見せるように努力してた。

「え〜、リュウさんはしたくないの〜？」

ケイは、たたみかける。
僕は、内心焦る。

「いや、いいよ〜」

これでも、必死に抵抗してるのだ。
ケイは、口をとがらせる。

「なんか、私だけデートしたがってるみた〜い…」
「そんなことないさ…」

ふたりで、日曜日に京都の繁華街に出かけた。

高校ではいつも制服姿だったケイ。
私服で会うケイは、どこか大人びていた。

アイボリーのセーターの胸が、驚くほど豊かだった。

三条京阪から河原町。
寺町京極、新京極。
四条河原町から、八坂に至る祇園の商店街。

どこへ行くでもない。
ふたりで人混みを歩く。

「はぐれちゃうよ〜」
ケイは、僕の左腕に、手を絡ませて来た。

僕の肘に、ケイのやわらかな胸のふくらみがあたった。
祇園の人混みの中、それは強く僕の腕に押しつけられた。

八坂神社前の交差点。
僕が何かを指さそうとしてる時、ふたりはたまたま人混みに押された。

僕の右手が、彼女の左の胸にタッチした。
やわらかく弾力のあるふくらみを、僕はたしかに感じた。

僕はあわてて手を引っ込めた。
ケイは恥ずかしそうにうつむいた。

横断歩道の途中で、ふたりは立ちつくしてしまっていた。
ケイの顔は赤く上気していた。
僕の心臓は、飛び出さんばかりに脈打っていた。

信号の音楽に促され、ふたりであわてて横断歩道を渡った。

そのあと、八坂神社、円山公園と、一緒に歩いた。

どんな話しをしたのか、まったく覚えていない。

覚えているのは、僕の腕に残ったケイの胸の感触…。

そして、図らずも触れてしまった、ケイの胸のやわらかな弾力…。

それだけ…。


（つづく）