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鏡野町上齋原（旧上斎原村）の人口の動きは、時代の流れをはっきりと示しています。
岡山大学の人たちが調べたところによりますと、江戸時代末期の文久元年（１８６１年）には、 村民はみんなで４９９人、戸数は１２０でした。
それが、明治以降の富国強兵政策や「産めよ増や せよ政策」のせいで、しだいに増えていきました。
明治十三年「（１８８０年）には５１０人、同三十五年 （１９０２年）には９４１人、そして大正元年（１９１２年）には、１０００人の大台を超えて １１９６人となりました。
大正五年（１９１６年）には１２９９人、昭和五年（１９３０年） には１６３７人に達しました。
しかし、そのあと、じわじわと減り始めます。
製鉄業がダメになり、 木工も振るわなくなったからでしょうか。
昭和十年（１９３５年）１４８５人、同十五年 （１９４０年〉１４１２人。いちばん多かったころに比べて２００人も減りました。
上斎原の木工品
しかし、第二次大戦が終わった昭和二十年（１９４５年）には、 一挙に６００人もふえて１８１９人となりました。
都市がアメリカ軍の空襲で焼かれ、住む家 を失った人たちや、満州、朝鮮、台湾などへ行っていた村の出身者たちが、どっとふるさとの 上斎原村へ戻って来たからでした。
１８１９人。これは、この山奥にとって、記録的な数字でした。
しかしながら、都市の復興が進むにつれて、再び村を出て行く人たちがふえて来ました。
昭和二十三年 （１９４８年）１６４０人。三十年（１９５５年） １６２８人。終戦直後に比べて、すでに２００人も滅っていました。
村の老人たちはぼやいてい ました。「若いもんが村から出て行くのは、なんとさびしいもんじゃのう」
そんなとき、ビッグ・ニュースが村に飛び込んで来ました。
人形峠でウランが発見された、というのです。村びとたちは、びっくりしました。 「ほんまかえ」
日本は昭和二十九年（１９５４年）から「原子力ブーム」 に見舞われていました。
原子爆弾のあの巨大なエネルギーを平和目的に使うのだ、というので、 みんなが、少しばかり浮かれていました。
全国のあちこちで「原子力平和利用博覧会」が開かれ、 多くの人が見に行きました。
まさに「ネコもシャクシも原子力」といった状況でした。
「日本も早く原子力をやらないと、バスに乗り遅れてしまうぞ」と、えらい先生たちが唱え 国民の多くも「そうだ、そうだ」と、手をたたいていました。
原子力といえば、なにはさておき、まずウランです。ウランなしでは、 「火のないコタツ」も同然です。
「原子力だ、原子力だ」と騒いでみても、火種のウランがなくては、 どうしようもありません。
というわけで、通産省の地質調査所が、さっそくウラン探しを始めま した。
調査所が最初に目をつけたのは、中国地方の山地でした。
ウランは花こう岩のなかに多く含まれている、というのが常識でした。
中国の山は、大部分が花こう岩で出来ています。だから有望なのです。
昭和二十九年（１９５４年）八月に、岡山大学の逸見助教授たちが、 倉敷市郊外のタングステン廃鉱・三吉鉱山を調べて、ウラン鉱石があることを明らかにしていまし たし、昭和三十年 （１９５５年）八月には地質調査所自身が鳥取県倉吉市の小鴨鉱山でウランを 発見していました。
それで、同調査所は、日本ヘリコプター輸送会社の双発飛行機をチャーターし、 放射線を調べるシンチレーション・カウンターという測定器を積んで、昭和三十年（１９５５年） 九月、まず、空からウランを探すため、鳥取県と岡山県北部の上空を飛び回ったのです。
しかし、飛行機では、日本のように山と谷の連続からなる地形では 高度が一定でなく、どこにウランの鉱脈があるのか、くわしいことは、わかりません。
そのため「ジープで走り回って調べよう」ということになりました。
ジープにシンチレーション・カウンターを積み込み、山のなかを走り回ろう、というのです。
「そのころの山道は、舗装されていませんでしたから、 ジープはガタガタゆれますし、ホコリがもうもうとたって、探査は相当な難行苦行でしたよ」
探査班の一員だった高瀬博さん （現在、動力炉・核燃料開発事業団 人形峠事業所長） は、当時をふり返って、そう話しています。
連日の長距離ドライブで、へとへとになっていた探査班の人たちが、 突然、興奮し、顔を輝かせたのは、昭和三十年（１９５５年）十一月十二日の日暮れどきでした。
「きょうは、これくらいで引きあげようや。くたびれたよ」
そう話しながら、人形峠にさしかかったとき、カウンターが、 急に「ピッ、ピッ、ピツ」と大きな音を立て始めたのです。
「おやっ」 高瀬さんたちは、顔を見合わせました。それまでに聞いたことのないほどの大きな音だったからです。
「ちょっとバックだ」
ジープをゆっくりとバックさせると、カウンターの音がだんだん強く なり、そして再び弱くなって行きます。
ジープを前進させたり、後退させたりして、音が最大になる ところを探します。
「ここらだ。ストップ」
ウラン探査ジープ
高瀬さんたちは、ジープを降りました。
夕暮れで暗いので、 手さぐりで岩石のサンプルを採集しました。
それを、あくる朝、鑑定してみたところ、ふつうの 火山岩（安山岩）で、それには放射能はありませんでした。
高瀬さんたちは、がっかりしました。
しかし、それであきらめたわけではありません。
数日、 再びそこを訪ねて、表土を掘ってみますと、そこには、泥岩や砂岩、れき岩などの層が露出 してきました。
明らかに水の底で出来た地層でした。カウンターを当ててみますと、カウンターは、 パチンコの玉が「大当たり」の穴にはいったときのような、はでな音をたてました。
「やったぞ。ウランだ」
「まちがいない。こいつは、ウラン鉱だ」
鉱床の一部が地表に出ているところを「露頭」といいますが、 それは、まぎれもなく、ウラン鉱床の露頭でした。
しかも、それまでだれも予想しなかった水成岩 （海や湖などの底に土砂や石こうが積もって出来た岩）の鉱床でした。
「大規模な鉱床が地下に 広がっているにちがいない」と、高瀬さんたちは、希望に胸をふくらませました。
しかし、この発見は、しばらく公表されませんでした。
もう少しくわしく調べて、ウランの鉱床であることを、しっかり確認してからでないと、 世間の人たちをまどわすことになるからです。
「人形峠にウランがある」という話が地元に広まったのは、 昭和三十一年（１９５６年）になってからでした。
「へぇ−人形峠でウランが出るそうな」
村は、ウランの話で持ちきりとなりました。
雪の中の探鉱
坑道入口にて
坑道入口
(岡山県昭和５８年３月発行「私たちとウラン」より。 役職名は５８年当時のままにしています。）
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原子力機構
人形峠環境技術センター
人形峠 にんぎょうとうげ
人形峠は岡山県苫田郡鏡野町（とまたぐん かがみのちょう）と鳥取県東伯郡三朝町（とうはくぐん みささちょう）の境界にある峠で、標高は739ｍです。
この地名は付近の人形仙（1,004ｍ）に由来します。
かって、岡山県と鳥取県を往来する道は人形峠の西側、人形仙のふもとを通っていましたが、1904年に人形峠を越すルートができました。
さらに1981年には峠にトンネルが開通し現在の国道179号となりました。
人形峠付近には恩原スキー場、岩井の滝、県立森林公園、かみさいばら温泉があり、四季折々の自然を楽しめます。
1955年（昭和30年）に通産省地質調査所によって、日本ではじめてウラン鉱床の露頭が発見されたことで、人形峠が世間の注目を浴びるようになりました。
1957年（昭和32年）はサイクル機構の前進である原子燃料公社の人形峠出張所が開設されウラン資源調査、採掘、製錬をおこなってきました。
1978年（昭和53年）にはウラン濃縮パイロットプラントの建設が開始され、1988年にはウラン濃縮原型プラントが操業を開始しました。
そして2001年（平成13年3月）には所期の目標を達成したことからウラン濃縮原型プラントは操業を停止いたしました。
人形峠で開発されたウラン濃縮技術の成果は青森県六ヶ所村に建設されたウラン濃縮商業プラントに技術移転され、大いに役立っています。
今後は、解体技術の開発を行いながらこれまで使用してきた施設設備の解体、鉱山跡の措置を進めていきます。
[ウラン鉱床]
この地域には花こう岩類と、これを不整合に覆って約1,000万年前に形成された砂岩、レキ岩、泥岩、溶岩などが広く分布しています。
ウラン鉱床は花こう岩直上の砂岩層、レキ岩層、泥岩層のなかに胚胎します。
これらたい積岩は、その分布および産出する化石から河川や湖にたい積したものと推定できます。
ウラン鉱床は花こう岩中に含まれていた極微量のウランが地下水の働きによって運ばれ、地層のなかに濃集したものと推定されています。
人形峠では昭和30年代、40年代にウラン資源開発を行ってきましたが、人形峠のウラン鉱床は外国の鉱床に比較して、鉱石に含まれるウランの量がすくなく、規模が小さいことから商業的採掘に至りませんでした。
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人形石 にんぎょうせき ningyoite
1958年に人形峠で発見された新種のウラン鉱物であることから、人形峠にちなんで「人形石 ningyoite」と命名されました。
人形峠ウラン鉱床の主たるウラン鉱物で砂岩、レキ岩の空隙を埋め、肉眼では微細な黒色スス状に見えます。
化学式はCaU(PO4)2･H2Oで表されます
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