高山彦九郎伝 ( 歴史 ) - 日本の感性をよみがえらせよう

最近、歴女だとか歴男とかいわれているが、かつて私の知人にも歴男がいた。いや、『れきだん』なんて言わないし読みにくいから、『れきお』とでも読むことにしよう。で、この歴男くんは幕末の歴史が好きで、そのころ高山彦九郎にはまっていた。友人たちはみな「高山彦九郎って誰？」と言うので、歴男くんは歴史講義でもするように、みなにけっこう詳しくしかも熱く語ってくれた。それを思い出して、といってもやはりうろ覚えなのでネットで検索してみた。

それによると、寛政の三奇人の一人で、諸国を旅して尊王思想を説いてまわった人らしい。上野(こうずけ、今の群馬県)の人で、彦九郎というのは、字で、名前は正之といった。え、高山正之、どこかで聞いたような、そう、あの変幻自在とかいうコラムの、へえ、同姓同名だったんだ。というかきっと親御さんが高山彦九郎のことが好きだったんだろうなあ、それで生まれた子供に正之と名づけたに違いない。高山彦九郎は戦前、修身の教科書で、楠公と並んでよく載せられた人らしい。人気者の偉人だったかもしれない。

ともかくネット検索すると、頼山陽の著書『高山彦九郎伝』というのがあって、漢文で書かれているものが現代語訳されて出てきた。読んでみると、確かに面白い。まさに奇行の人で、歴男くんの話をだんだん思い出してきた。

彦九郎は諸国を旅して、いろんな人と交流したが、若い時京都を訪れ、三条橋の東で往来の人に、皇居はどちらかと尋ねた。聞かれた人はあちらだと答えた。すると彦九郎はいきなりその場に正座して皇居の方角を伏し拝んで、「草莽の臣、正之でございます」と言ったというのである。まわりで見ていた人はびっくりして人だかりができ、きっと頭がおかしいとでも思ったのかあざわらったというのだが、彦九郎はいっこう気にもとめなかった。いや、実に素敵である。なんか正座して威儀を正した姿で、草莽の臣、正之でございます、だなんて、すごくかっこいい気がするのだが。

さらに面白い奇行は、足利尊氏の墓を訪れ、足利尊氏の墓に向かって、南朝の天皇に対して行った数々の罪状をいちいち数え上げては、尊氏の墓を３００回も鞭打って責めたという。本気で尊氏の墓に説教したらしい。もっとも彦九郎が尊王の心に目覚めたのは、高山家が、新田義貞の配下であった新田十六騎の一人、高山重栄の子孫だということを知り、尊王の家柄ということに誇りを覚えたからという。だったら、確かに尊氏の墓を鞭打ちたくなるのももっともな話である。

まあとにかく、こんな感じの人であった。興味をお持ちのかたは、高山彦九郎伝を検索して、読んでいただきたい。この彦九郎が諸国を回って尊王の心を説いて回ったことが、幕末維新にかなり影響を与えたという話である。当時かなり有名になっていて、同じく三奇人の一人蒲生君平は、高山彦九郎を尊敬して、あこがれて旅に出たというのである。

この高山彦九郎の話をしてくれた歴男くんのことを、私たちはその後しばらく、奇人と呼んでおもしろがった。

ところが当時の奇人というのは、すぐれた人という意味で、変な人という意味ではなかったらしい。たしかに非常に純粋で、一徹なところがあり、強い信念で行動するため、常人からみれば奇行に見えるが、高い志がもとにあるのだ、ということなのであろう。もちろん志だけでなく、非常に知性も優れた人たちであったらしい。できれば現代の混迷する政治の世界にも奇人が現れてほしいと祈る心境である。