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紅葉の美しい季節だ。 家から車で一時間ちょっとのところをアパラチア山脈が走っており、 多くのハイキングコースがある。 先週末は、さわやかなハイキング日和であった。 夫は「よーし、気合を入れて歩くぞ！」と息子たちを鼓舞している。 夫は、自然の中を長距離歩くことが一番の健康法だと信じている。 スウェーデン人は森を散歩するのが大好きだが、彼も例外ではない。 住宅街の散歩、運動場でのジョギング、ジムでの運動などは嫌いで、 森のあるところを歩きたがる。 私もスウェーデンに住んだときから森歩きが好きになった。 ただ、ひたすらもくもくと歩くのは好きではない。 季節ごとの花や葉っぱの色あいなどを楽しみながら、 ぶらぶら歩くのが好きだ。 さて、目的地に着いた。 私は、まず森の空気を吸うべく深呼吸。 おお、可愛い赤い実が。  私が、写真撮りでもたもたしているうちに、 夫は日ごろの運動不足を解消しようと、早足でさっさと歩き出す。 長男がその後に続く。 おお〜い。待っておくれ。  一生懸命、遅れまいと歩くが、登り坂が続きけっこうきつい。 それに、こんなきれいな赤い葉っぱはやっぱり 写真にとっておきたい。  赤はやはり鮮やかで美しいが、こんな葉っぱも私は好きである。  今日のルートは登りが多い。 つい最近までは、すぐに疲れてしまう子どもたちを いかに歩かせるかといろいろ遊びの要素（かくれんぼだとか、どんぐり拾いとか） を取り入れてハイキングしていたのに、 いつのまにか子どもたちは、私の体力を超えているようだ。 一時間歩いた後で、次男が 「ママ、まだ３０分ぐらいしか歩いてないみたいだね。 風にパワーもらってるよ。」と両手を飛行機みたいにして坂を駆け上る。 私の足は、すでに非常に疲れていた。 約２時間歩いたあとで、目的地の湖に到着。 ニュージャージー州の７大絶景の一つだそうだ。 「絶景」はオーバーだが、確かに美しい湖だった。  何といっても子どもの一番の楽しみは、休憩時のおやつである。 持参の果物、お菓子、麦茶が何よりのご馳走だ。 当たり前だが、自販などない。ごみも皆持ち帰っている。  同じ道を引き返して、往復で約１４ｋｍ歩いた。 夫は満足そう。息子たちはまだ元気が余っている。 私は足がよれよれだ。 帰り道の車の中で、爆睡していたのは私だけだったそうだ。 体は疲れたが、気持ちのよい１日であった。
秋よ、ありがとう。 |
我が家の週末
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先週は暖かい週末だったので、一泊二日で海でのんびり過ごしたいと思った。 我が家から、車で3時間弱のところにジャージー海岸と呼ばれる長い海岸がある。 目的地は、その海岸の南端にあるＣａｐｅ Ｍａｙと呼ばれる古い海岸町。 こんな感じの海岸だ。  写真を見る限りでは、のんびりしているように見えるが、フィラデルフィアやNY から近いせいか、かなりの人出であった。道は混んでる、そして 海岸沿いのホテル、Ｂ＆Ｂ，モーテルは空室なし。 我が家が旅行に出るときは、特別な場合を除いて、ホテル予約なしで出かける。 旅先で、安くて清潔そうなホテルを見つけて宿泊する。 捜しても、捜しても、安くて空いているホテルがないので、 同じ海岸を北上し、東海岸のラスベガスともいわれる アトランティック・シティに向かった。 ここなら、ギャンブル目当てのピンからキリまでの客が集まるので、 我が家の懐にうれしいホテルも見つかろうと考えた。 アトランティック・シティに入ると雰囲気がガラっとかわる。 こんな悪趣味な建物は、やはりラスベガスみたいでしょ。 おっと、逆光。  これもいかにもカジノやってますという感じのホテル。 日本のパチンコ屋より豪華さはあるが、悪趣味であることでは共通している。  海岸沿いには、長い板張りの遊歩道があり、ギャンブルの金で作ったのであろう、 高価なチーク材だった。 遊歩道自体は、悪くないのだが、道沿いにはどうでもよい土産物がずら〜っと並ぶ。 土産物の店の外観も雰囲気がない。  人工的な遊歩道は、10分も歩くと飽きてしまう。 遊歩道を外れて、海岸に向かう。 海岸から眺めたら、こんな感じ。大きなホテルはすべてカジノのできるホテルだ。  ラスベガスに行っても、ギャンブルには一銭も使わなかった私たち夫婦は、 ここでも一銭も使わず。変わり者かなあ。 一攫千金を狙ってよくこんなに多くの人が 集まるなあと、不思議に思う。 快適な天気。不健康にホテルにこもってカジノに興じるよりも 海岸を駆け回るほうが楽しいと思うのだが、人それぞれか。 海には人影まばら。 波打ち際を独り占めで、ごきげんの子どもたち。  |
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（１）からの続き 州立公園内にある「素朴なキャンプ場（Rustic Campsite)」は、 エコトイレ（水なしトイレ）と数少ない水道だけ。 民営のキャンプ場には、シャワーなどの設備が完備しているが、 大型のキャンピングカーや、テレビを持ち込んでいるうるさいキャンパーが 嫌いな私たちは、あえてこのキャンプ場を選んだ。 一泊１０ドル。森の中にあるテント場は、夕食を済ませると真っ暗だ。  テントで寝るのに、うかつにも天気予報をチェックしなかった私たち。 その晩から雨模様になった。 「このぐらいたいした雨じゃあないさ」（午後８時） 「このテント大丈夫かな？去年のキャンプでは床がびしょびしょになったしなあ」（午後１０時） 「でっかいからといって、品質の悪いアメリカ製のテント買うんじゃなかった。」（深夜） 翌日は大雨。ハイキングもそれほどできず、帰ってきた。 テントはもちろん、寝袋も靴も服もびっしょりだ。 不思議なことに、これに懲りずに また行きたくなるのがキャンプである。 便利な生活に慣れきっている私たち。 不便だが自然の中に身を置くと、普段見えないものが見えてくる。 いつもは考えないことを考える。 息子たちもたくましくなる。 妊娠中おなかが大きいとき、乳飲み子をかかえてのキャンプもやった。
私もたくましくなった。 |
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私たちの住んでいるペンシルバニア州には、 ペンシルバニアのグランドキャニオンと 大そうな名前で呼ばれるところがある。 ペンシルバニアのナイアガラの滝と 呼ばれるところもある。 こちらは、我が家から比較的近いので、 アメリカに引っ越してきた年に出かけて、 「フーン、アメリカ人ってこんな規模の滝でも ペンシルバニアのナイアガラって呼べるんだ」 と「誇張表現」に驚いた記憶がある。 きれいな滝なのだが、とてもナイアガラと比較できるような 滝ではなかったのだ。ただ、ペンシルバニア州で 一番大きいというだけで、「ナイアガラ」ということだろうか。 だから、グランドキャニオンもたいしたことなかろう。 でも、本物のグランドキャニオンが好きな私たちには ちょっと気になるネーミングである。 家から車で片道４時間かかるので、機会があれば行ってみようと何年も思っていた。 子どもたちの長い夏休みも、あと２週間となっていた先週末。 まだ今年はキャンプをしていないことに気がついた。 やっぱり一度は、泊りがけでキャンプに行きたいと、 行き先をペンシルバニアのグランドキャニオンに決めた。 これが、おらが州のグランドキャニオン  まあ、キャニオン（渓谷）であることには、間違いはない。 随分緑が深いグランドキャニオンだなあ。  本場のグランドキャニオンとの大きな違いは、１マイルも小道を下ると徒歩で谷を下ってしまえることだ。この河原はとてもきれいだった。  野の花もきれいだったので、ひとまずは満足し、キャンプ場に向かう。  記事が長くなると、途中で切れてしまうので、次に続く。
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先週の日曜日は、気温18度前後のさわやかな晴天に恵まれた。 我が家は、誕生日や記念日などにはちょっと遠出をして お気に入りの場所でハイキングをすることが多い。 田舎育ちの私であるが、結婚する前は、それほど自然に親しんでいたわけではない。 都会でショッピングしたり、グルメレストランめぐりをしていた時代もある。 でも自然に恵まれた国で、家族でハイキングをするようになって以来、 これが一番の魂の充電方法であることを学んだ。 日曜日は母の日。 レストランで美味しい食事をするのもちょっと魅力的だったが、 大混雑のレストランで、アメリカ料理を食べるよりも、 自然の中でおにぎりを食べた方が美味しいだろうと思ったので、 ペンシルバニアの州立公園の中で、 私たちが一番気に入っているRicketts Glen Parkへ行くことに決定。 片道2時間以上かかるので、しょっちゅう行くことができないが、 ここがお気に入りなのは、約10ｋｍのハイキング道に沿って 22もの滝があり、さわやかな自然が十分に楽しめること。 念願の野の花も咲いているかもしれない。 歩き出したら、すぐに最初の滝。  それと同時に、「すみれ〜！！」 早春から、春の野の花を心待ちにしていたのだが、 近場のハイキングコースには、なぜか花が咲いておらず、 今年初めての、野の花との感動的な対面！  ちょっと大ぶりのこんな花もあった。 興奮気味にシャッターをきる。  色違いの花もある。自然はおしゃれだ。  私が花に夢中になっていると、夫と息子たちは足取り軽く、次の滝へ。 滝めぐりは子供にとっても楽しいようで、初めてここを訪れた2年前、 長男は7歳、次男は5歳であったが、かなり上り下りの激しい10ｋｍの道を、 完歩できたのには驚いた。 楽しい自然の中で歩くことは「苦」ではなく、まさに自然のジャングルジムでの「遊び」のようだ。  ハイキング日和であったせいか、いつになく子連れのハイカーが多かった。 よいことだ。歩け、歩け、アメリカ人。  母の日の花は忘れられてしまったが、野の花が見ることができたので大満足。 いっぱい咲いてて、とてもうれしい。  子供たちもけんかせず、機嫌がよいぞ。 何を突然思ったのか、 「僕たち、めい想するからね！」 聞こえてくるのは、滝の流れる音と鳥の声、 めい想ＣＤを聴くよりも、ずっといいぞ。  私には、毎年春の花を見ると狂喜する傾向があるようだ。 去年のスウェーデンブログでも、同じように春の花に喜んでいる。 なんと思われようが、好きなものは好きなのだ。 最後には足がつってしまったが、よい母の日でした。
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