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隼人は独りで考え続けた。
タイムリミットは刻々と迫る。休むことなく、残酷に。
しかし、いくら考えてもあと１つ何かが足りない。
「隼人、何かわかったか？」大橋が言った。
「何か１つ。その１つが・・・。」隼人はつぶやくように静かにそう答えた。
「隼人君・・。もう時間が・・。」相沢が囃し立てる。
隼人はそんなこと百も承知だった。
冷静をかけば視野は狭くなる。視野が狭くなれば答えは遠ざかる。答えが遠ざかれば冷静を欠く。
そんなデフレスパイラルに人々はよく陥りがちだ。
こんなときこそ冷静にならなければならない。
隼人は自然とそれができていた。まるで焦る隼人を誰かが抑えてくれているようだった。
しかし、いくら冷静に考えても入力する数字はわからない。
「（『３．０５』は先生が授業であの問題を扱わなければありえない数字だ。その数字が答えなら先生がジョーカーとなってしまう・・・。しかし先生は皆死んだ・・。
『７時間』や『０時』ではあまりにも単純すぎる。７時間の７は確かに入力できるが・・・。）
『爆弾系のキーワード』は数字に繋がらない・・・。まさかＣ４の４ということは無いだろう・・。
残った中で有力そうなのは『エックス』だ・・・。しかしエックスも数字には繋がらない・・。
しかしエックスには何かあるような気がする・・・。」
そう。エックスには何かがある。それこそがこの謎の最大の鍵なのだ。
「エックスだ。多分エックスが最大の鍵だ。」隼人がそう言った。
「エックス・・・。」春日部はまた迷宮入りしそうだ。
「エックス・・・って隼人君がさっき言ったように、バツに似てるよね・・。」相沢が論理を展開したがっているようだった。
「そうだな。それが？」隼人が勢いよく飛びついた。
「最初の２人の生徒の犯人がジョーカーだとすると、何故ジョーカーはＳ君の背中にだけバツを書いたんだろう・・・。あれって、実はエックスなんじゃないのかな？」
「そうだとしても、何にも繋がらない・・。ちなみにだが、Ｍの使ったスプーンの裏にもエックスと書いてあった。」隼人ががっかりしたように答えた。
「でも、そのエックスがジョーカーの犯行予告なら、エックスとジョーカーには何も接点がないよ・・。きっとエックスはヒントなんだよ・・。」相沢がそういった。
「それ、さっき言ったじゃん俺・・。」隼人は更にがっかりした。
時間は４人をどんどん追い詰める。
４人が迷路に迷っている間に、２人の旅人の大きい人は今１０のところに居る。
あと１０分・・・。あと１０分で・・・。
「あと１０分か・・・。」大橋が絶望の顔を浮かべていった。
「もう諦めようよ・・・。」春日部が本気でそういった。
春日部の目に涙は無かった。今起きている現実を必死に否定したい気持ちを抑えて、無理やり受け止めていた・・。
涙が枯れたのだ。もう死ぬことを覚悟していた。
「（あと１０分・・・。流石にもうやばい・・。）」隼人はようやく焦り始めた。
「あと１０分かぁ・・・。楽しかったよね、こうなる前は。」相沢が笑顔で３人を見つめた。
「そうだな。」大橋も笑顔で返してやった。
もう３人は諦めていた。ジョーカーの前に完全に屈服していた。
しかしただ独り諦めぬ男が居る。
非現実をありったけ楽しんだ男が今非現実に立ち向かっている。
それでも旅人は足を止めない。運悪く、今日の旅人は利己主義だった。
そしてあと５分。
「ねぇ、みんなで手つながない？」春日部がそういった。
死への恐怖を何らかの形で押さえ込みたいらしい。
「ああ、いいよ。」大橋が言った。
「俺は・・・。まだ諦めない。考えさせてくれ・・。」隼人は独りになった。
そうして隼人は手をつないで最後の時を過ごそうとする３人を背中に、独りリモコンを手にして考えた。
「（１０分からもう５分か・・。早いな時が経つのは・・。）」
隼人がそう思っている間にあと時計は１１時５９分をさしていた。
隼人はできるだけ冷静を保とうとした。
あと５０秒・・・。
「（エックス、バツ・・・・。）」
あと４０秒・・・・。
「（数字・・・。）」
あと３０秒・・・・・。
「（似ている・・。）」
あと２０秒・・・。
「（２箇所・・・・。バツ・・。）」
あと１０秒・・・・・。
「あと１０秒か・・・。」隼人はとうとう諦めてしまいそうだった。
９、８、７
「あと１０秒・・・。１０・・・。」
「じゅうう？」
６、５、４、３、
「１０！！！！」
２、１・・・・・・・・・・・。。。。。。
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「こんにちは。僕はジョーカー。
隼人君
流石だ。
君の
勝ちだ。
よくわかったじゃないか。
負けたよ。
僕は
おとなしく消えよう・・・。
じゃあね・・・。
」
「俺たちは死んだのか？」大橋が言った。
顔を上げて周りを見渡すと、暗い暗い教室があった。
何も変わっていなかった。
闇に包まれた安堵がそこにはあった。
「生きてる！私達生きてる！」春日部が生きている喜びを噛み締めた。
「隼人君ありがと！！！」相沢が叫んだ。
隼人はただ呆然としていた。
何が起きているか理解できていなかった。
しかし数秒後自分の肌寒い手のひらを頬で感じた。
隼人が入力した数字は”２０”だった。
最初に犠牲となった２人に書かれたエックス。
エックスはバツに似ている。
しかし英数字の�召砲盪�ている。
職員室で犠牲になった先生にはエックスは書かれていなかった。
しかしジョーカーには書く時間が無かったのではない。
そう。書いてはいけなかった。エックスいや、�召錬欧弔任覆韻譴个覆蕕覆�った。
１０＋１０＝２０
つまり２０が答えとなったわけだ。
しかし、これは奇跡だ。
この２０が答えとなる理由には不確定要素が多い。
誰かが、耳元でささやいてくれたのかもしれない。
隼人は頭の中で鼓動する言霊を表現しただけなのかもしれない。
隼人はだいたいそんなことを３人に伝えた後は、何も言えなかった。
一瞬の安堵だ。後に残る大きなものは寂寥感だけ。
何もかも失った。大切な友達が何人も死んでしまった。
自らが望んだ非現実で・・。自らが楽しんでいた非現実で・・・。
３人が嬉しがっている横で、悲しんでいる男がそこに確かに居た・・・。
そんな不自然たる状況のさなか、放送がまた鳴る。
「グフッ・・・。さっき・・も・・言ったがな・・・・。俺の・・・俺の負けだ。
だが、おとな・・しく・・・消え・・・る・・・の・・はや・・めた。
おれ・・も・・・・もう・・・なが・く・・な・・い。
みち・・連れだ・・・・。おれ・・・と・・とも・・に・・・・・
散れ
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
ドーンッ！！！！！！！！！！！
打たれた終止符を悪魔が再び引き抜いた。
まだ幕は下がらない。
それどころか、悪魔のダンス劇場は最高潮を迎えた・・。
「にげろーーーーーーーー！！！！！」
隼人が叫んだ・・・・・・。
校舎爆破まであと０時間０分０秒
協奏曲「戦慄への終止符」終
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