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納沙布岬を後に、根室から釧路へ向かって国道４４号線を走る我等が
『すなふきん号』！！
昼も夜もコイツが頼りの『足』であり『家』です！！！
北海道の昼間の寒さには慣れてきましたが、夜の寒さは別モンです！！
お金を持たず、ガソリン代が無くなったらその場で働いて食費とガソリン代を
作る！って話で日本一周してるんで、夜寒いからといってエンジンかけて
暖房入れるなんて贅沢なコトは出来ません。
出会った時はスクラップ同然だったコイツは窓もちゃんと閉まらないから、北国の
冷たい隙間風が入る中、寝る時は靴下を３枚、Ｔシャツを２枚着た上にトレーナーか
毛糸のセーター、その上にダウンジャケットを着込んでから寝袋に入りますが、
顔や耳が冷たくなってくるのがわかります。
食事にしても、最近働いてない上に『北方領土記念館』とか、興味のある施設
に入るお金がかかるんで、激貧な猿２匹は買いだめしているインスタントラーメン
を具ナシで食べ続けています。
その上、昼間地元の人に聞いた話じゃ、北海道では北キツネの持ってるエキノコクス
って菌が水の中にもいるから、川の水とかは飲んじゃ駄目らしく、水道のある公園等を
見つけられない田舎では、唯一の食料であるのラーメンすら作る事が出来ません。
硬いままの麺の塊に粉末ソースをそのまま振りかけて食べた事はありますが、
決して美味いモノではないし、体にも悪そうです・・・
この日も二人、空腹に耐えながら車を走らせてるとコバちゃん、
「ＲＥＩちゃん、もう３日くらいまともなモン食ってナイね〜！！？？」
「そうだね！！昨日も今日も水だけ！！」
「さっきの公園で水汲んどきゃ良かったね！！！水ありゃラーメン食えるのに！」
「うん！まだラーメンはあるし、いくらかお金もあるケド、何があるかわからんし、
次の街で仕事があるって保障ないから節約しなきゃだしね！！！でもラーメン
くらいは食べたいね！」
「どっか公園ないかな〜？？？水が必要！！！」
外は段々薄暗くなってきて、走れど走れど田舎道のこの辺り、コンビニどころか
公園すら無い。
「どっかの家に鍋持ってって水ダケもらわない？？？ラーメンラーメン言ってたら
マジで腹減ってきた！」
「そうだね！次に民家見つけたら水もらおう♪」
でも民家すら見当らないまま日は暮れていく。
しばらく走って、やっと見つけた明かりに近づいた頃には外はもう真っ暗で、
街頭もないこの辺りで次の民家を見つけるのは難しそう・・・
「コバちゃん、断られたら次は無いから・・ちょっとでもマトモなカッコで行こう！」
「でもこの風貌じゃね・・・・」
ＲＥＩはマッ金キンの髪にピアスだらけ・・・コバちゃんはモヒカンはやめたケド
ヒゲ伸びてるし髪はボサボサ！！！
さすがに田舎の人は引きそう・・・でもとりあえず少しでもマトモに見える服に
着替えてラーメン用の鍋を持って玄関をノック！！！
「すいませ〜〜〜〜ん！！」
しばらくして出てきたおばちゃんは、ＴＶの『田舎へ泊まろう』みたいに怪訝そう
な顔でＲＥＩ達を上から下まで品定め。
「何でしょう？？？」
「すいません、旅の者なんですが、よろしければお水を少し分けていただいて
よろしいですか？？？」
こういう時は敬語が得意なＲＥＩの出番！！
とびっきりのヨソイキ笑顔でお願いするとおばちゃんは、しばらく無言で驚いた後
「ちょっと待っててね！」
と、家の中に入ってった。
「よかったね！」
安心して待つコト数分・・・・
いつまでたってもおばちゃんが出てこない。
「水入れに行ったにしては長くない？？？」
「長過ぎるね！！！いくら家がデカイって言っても台所まで何キロもないやろ！？」
「警察呼ばれてたりして・・・」
別にやましいコトは何もしてないが、昔の生活からかとにかく警察が嫌いな猿２匹！！
「逃げる！！！？？？でも鍋・・・」
と、逃げようと後ろを向きかけた瞬間足音が！！！
家の奥から出てきた笑顔のおばちゃんが持ってきてくれたのは、鍋イッパイの水と、
湯がきたてなのか湯気のたつトウモロコシとラップに包まれたオニギリ！！！
「北海道はしばれるっしょ〜！！コレ食べてあったまりなさい♪」
逃げようとしてた瞬間のコトだったから、ビックリしたやら感動したやらで、ちゃんと
お礼を言えたかも覚えてないままに、一応何度も振り返ってペコペコしながら表へ
ました。
他人なんか！！とハスにかまえて不良の世界でヤリっぱなやって暴れてた猿２匹、
こんなに他人の優しさが心に響いたコトは初めてでした！！！
どっからどう見てもマトモじゃない二人にも北海道の田舎のおばちゃんは優しかった！
この時のオニギリとトウモロコシの味は今でも忘れられません。
寒さが厳しくなりかけた１０月の北海道で味わった温かい出会いでした。
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