2007年04月06日の記事一覧 - 詳細表示

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★みなさんはデヴォンシャーの悪魔をご存知でしょうか？

この事件は超常現象が好きだった中学の頃のぼくをもっとも惹きつけたものでした。が…

時、１８５５年２月８日。早朝。デヴォンシャー州トップジャムのアルバート小学校校長は表に出て
ある異常に気づく。校長は村の方々に奇妙な足跡を見つけたのです。
ひづめの跡のようにも見える。最初は蹄鉄を打った馬の足跡かと思ったが、おかしい。
馬や蹄のある動物なら４本足のはずだが、この足跡の主は明らかに２本足で歩いている。
しかもまっすぐに整然と足跡は続いている。障害物があってもかまわずに進んでいる。つまり…

★壁、屋根にも足跡が残っていた…

むかし、ドラえもんの道具でありましたね。壁や天井が床になる道具。重力を無視しているわけですが
スパイダーマンじゃねえんだから。

足跡は長さ１０ｃｍ、間隔は２０ｃｍ程度ではっきり雪の上、壁、屋根に残っている。
干し草の山も同じ、この足跡の主には障害物など関係ないらしい。
そしてその足跡の主は、一晩で６０ｋｍ近くも歩いた。付近の町でも同じ様な足跡が発見されたのだ。

ヤギのようなひづめを持ち、コウモリのような羽も生えている動物、と言えば欧米では悪魔を思い浮かべる。そのためにこの足跡の主は「デヴォンシャーの悪魔」と呼ばれるようになる。

悪魔を信じない人々はこの足跡の主はどんな動物か、いろいろ憶測をした。アナグマ説、しかし２本足で歩くことは絶対にないでしょう。
既存の動物の跡と言う説はまだある。カワウソ説、ノガン説、ねずみ説、ウサギ説、イタチ説…
ありえないでしょう。４つ足が２本足で６０ｋｍも歩くのは不可能だから。

他の説、実験気球が事故でワイヤーからはずれ、ロープの端で２個のシャックル（掛け金）をひきずり、シャックルが足跡の様なあとを残した。
このような気球なら一本の足跡のようなものを残したり、壁を昇ったりすることも可能である。
事実、付近で実験気球がひとつ行方不明になり、後日、捕捉されていた。
その気球を使った何者かによるいたずら説もあるが、その夜は風が東から西へ吹いていた。
足跡は円弧を描くような形で町から町へ移動しているが、気球が風に向かって流されることはありえないのである。
この事件から一世紀もたった今ではこの謎はもう解けないとするのが一般的だという。
しかしこのナゾを解く方法がひとつだけあります。

★校長や村人、またこの事件を報道した記者が大ウソをついていると仮定します。

では、誰が、なぜこのような足跡を見た！と大ウソをつく必要があったのか？
時おりしも、クリミア戦争の真っ只中であり、戦争が進むにつれ、政治的にも軍事面にもさまざまな失策が露呈され「デヴォンシャーの悪魔」の報道がされた１８５５年は…

★国民的な不満が極度に高まっていた時期なのである。

創作された世にも不思議な悪魔の話で国民の不満の矛先をそらそうとする政府の思惑が見える。
ただそれだけの話。解けないナゾなんてない…

クリミア戦争のそもそもの発端はトルコとロシアとの衝突にあった。
地中海、中東におけるロシアの勢力の伸張を恐れるイギリスは、フランスと組んで、それを阻むために、黒海へ軍艦を送り込んだ。そしてロシアが黒海でトルコ艦隊を撃ち破り、勢いづくのを見るとイギリス、フランスもロシアに宣戦布告しトルコとともに連合軍を編成してクリミア半島に上陸した。

１８５４年。セヴァストポリの包囲作戦はクリミア戦争の要というべく、戦争の終焉にいたるまで３年間も延々と続いた。イギリス軍部内では戦略上の不備、装備の貧弱、傷病兵に対する手当の無能ぶりが暴露され惨たんたる状態がつづいた。冬にはコレラの流行と極寒に襲われ、そのための死者数はロシア軍の弾丸に倒れた人の数を上回ったという。

★これが「デヴォンシャーの悪魔」創作の大きな目的の一つと言える。間違いない。

写真は１８５５年１月２７日付の『パンチ』に載ったジョン・リーチの絵。戦地における悲惨な状況をブラック・ユーモア風に風刺している。
こういう国民に警鐘を鳴らす人の主張を政府はマスメディア上から風化させる必要があるわけだ。
「ジャック喜べ！俺たち勲章がもらえるぞ」
「何だと！うれしいな！それじゃあ勲章を付けるコートもそのうちにもらえるな！」

★デヴォンシャーに悪魔はいなかった。

もともとこの世のどこにも悪魔なんて存在しない。が、いるとしたらそれはいつでも権力側にいる。

クリミア戦争での有名人にはナイチンゲールがいる。「ランプをもったレディ」として知られるナイチンゲールが傷病兵たちのためにコンスタンチノープル郊外のイギリス陸軍病院へ派遣されたのもこのような事情からであった。
ナイチンゲールの過剰な宣伝も、ある意味、国民の不満の隠蔽・国家への不満の矛先をそらしたいという思惑が根底にある。
ナイチンゲールは白衣の天使・傷ついた兵士の味方ではなく、向こう側の人だった。

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2007年04月06日

デヴォンシャーの悪魔/情報操作の古典

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