幽霊君は友だち―４

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　二　　　　　　

 

 

 

　次の日、学校へ来てみて、びっくりしてしまった。校庭が、鹿内ゴールデン街の歩行者天国状態になっている。その中を、いくつものサッカーボールが、右へ、左へ飛びかっていた。グラウンドのまん中へんでは、上級生と思われる数グループが陣地を取って、パスを回したり、ドリブルで抜く練習をしている。右側のゴールポストではペナルティーキック、左側のゴールポストではキーパーの特訓中みたいだ。上級生が取り残したすき間に、下級生たちのちょこまかと動き回る姿も見える。「パスを回せ！」「ヘッディング、ヘッディング！」「シュート決めろよ！」なんてわめき声もいせいよく響いて、身体が自然にムズムズしてきた。久しぶりに見るサッカーだ。この前ボールにさわったのは、ガンちゃんたちとお別れ試合をしたときだった。すべてが終了してから、ガンちゃんは、「オレのこと忘れるなよ。また会おうな」と言って、手を差し出した。僕は、その手をギュッとにぎり返しながら、「うん」としか答えられなかった。涙が出そうになった……いや、ほんとはちょっとこぼれた。だから、目にゴミが入ったふりをしてごまかした。あれ、ガンちゃんにはバレていたかもしれない。水曜日の今日は、二時から鹿内オーシャンズ・ジュニアの練習がある。ガンちゃんは、僕に代わる相棒を、見つけられただろうか？　見つかれば、いいなと思う。見つからなければ、いいなと思う。なんだかこの頃、僕の心はいつも二つに分かれて、ゆらゆらしている。

　そんなことをぼんやり考えていたら、いきなり背中をどやされた。

「矢野くん、お・は・よ」

　山田くんだ。昨日、多田小学校の決まりをいろいろ教えてくれた。太っているわけでもないのに、なんだかふにゃっとした感じがする。親切そうな小さな目をショボショボさせながら、ゆっくりとしゃべる。今までの友達にはいなかったタイプだ。明日のことを話していても、おとといあたりから返事が返ってくるような気がした。

「あっ、おはよ。昨日は、ありがとう。それにしても、すごいね」

「何が？」

「校庭」

「ああ、広いだろう。野球だったら、二面とれる」

「そうじゃなくて、この人数」

「人数ね、ほんとにすごいなぁ。ほとんど全校の皆が出てるんじゃない」

ひとごとのように言う。僕は、ちょっといらいらしながら、（聞きたいのは、そんなことじゃない）と、心の中でつぶやいた。

「二組は、どこかで練習してるの？」

「うーん」のんきそうにあたりを見回して、山田くんは言った。

「ほら、あそこ。だいたいいつも、鉄棒のそばなんだ」

　そっちへ向かって、「おーい」と手を振ると、ニ、三人が、手をあげて答えた。

「山ちゃん、早く出て来いよ」なんて声もする。「オーケー」って合図をバンザイのかっこうでかえし、僕らは昇降口にいそいだ。げた箱にクツを入れている時、尻をペンペンとはたかれた。（またかよ）ふり返ると、髪の毛がツンツンしていて、目玉がキョロキョロしていて、前歯の二本が、ニョキッとつき出した、まるでハリネズミそっくりのちびすけが立っていた。昨日、「納豆にマヨネーズかけて食べたことある？」って聞いてきた変なやつ。

「ノッコ、おっはー」

　ノッコって、だれだよ。ひょっとして、僕のこと？

「ああ、ノッコいい。矢野くんだから、矢野ッコ、ノッコね。なるほどなぁ」

　山田くんが、のんびり感心している。

「ねっ、ねっ、ね。いいだろ。オレって、あだ名付ける天才。オレは、チューね」（やっぱりな）

「中山義男だから、チュー。なんだかあたりまえで、つまんねーの。もうちっとひねり欲しいけどさ、まっ、自分のあだ名は、自分で付けられないから、いた仕方ごじゃりません」

　どうでもいいけど、良くしゃべる。今まで山田くんのスローペースに合わせていたものだから、ちょっと目まいがする。

「んでさー、ノッコ。トンカツにジャム付けて食ったことある？」（またかよ）

「ないけど」

「こんど、ぜってー試してごらん。うまいんだってこれが。ほんと、ほんと、ほんとだってばさー」

　うるさいって、「五月蠅（はえ）」って書くけど、きっとこいつの祖先は、ハエだ。それも、とびっきり元気なクソバエ。（つづく）