今月末の９月２７日は特別に大きな中秋の名月です！

　今月末の９月２７日は特別に大きな中秋の名月です！また翌月の10月15日（土）は「栗名月」です。この栗名月は、中秋の名月のように満月近くではなく、結構欠けています。二つの名月を見る事はとても縁起が良いこととされています。

この「中秋の名月（芋名月）」と「栗名月」ですが、今回はそのお話しをしたいと思います。

『中秋の名月』芋名月↓（撮影　青山さん）

「中秋の名月」は満月に近く、地球から見て、ほぼ正面から太陽光があたるので、天体望遠鏡で観察すると月面の地形やクレーターの起伏は影がなくのっぺりと見えるのが満月近い中秋の名月の特徴です。それでも今年は、満月の前日が「中秋の名月」なので月の縁の部分を観察すると、ごつごつした地形が見えるはずです。満月を天体望遠鏡で見ても退屈だという方もいますが、月の表面の濃淡や、クレーターから四方八方に広がる光条（レイ）はとても鮮明に見ることができます。

　太陰太陽暦で8月15日の夕方に出る月は中秋の名月と呼ばれます。今年の中秋の名月は9月27日（日）になります。

今年の十五夜は特別です。平年と比べて特段に大きく見えるのです。理由は翌日２８日にいつもより地球に近い場所で満月になるからです。（注１）　地球に近い時の満月は、それと反対に地球から遠い場所で満月になる時と比べると１４パーセントも大きく、３０％も明るく見えるのです。

　自分のこどもの頃は、お月見団子を作り、その脇にすすきや秋の草花を添えてお月見をした覚えがありますが、最近はそうした風習も少し縁遠くなってしまっているのではないでしょうか。

　今年はこどもたちとお月見団子を作り、改めてお月見をしてみるのも良いかもしれません。レシピはインターネットに譲るとして、今回はこのお月見団子から、月という天体を考えてみましょう。実はお月見の団子の大きさというのは、だいたい大きさが決まっています。十五夜の１５という数字にちなみ、一寸五分（約⒋５センチ）の大きさの団子を１５個お供えをします。

　普段、夜空にぽっかり浮かぶ満月を見て、その大きさが実際どれほどのものであるか知っている方は少数だと思います。月の大きさは直径3,474kmあります。（地球の大きさは直径12,742km）

地球から月までの距離は、楕円軌道であるために、約35万7000kmから40万6000km（注2）で変化します。といっても数字が大きすぎて感覚的にさっぱり分からないと思います。

食べてしまう前に直径4.5センチの月見団子を実際の月に見立ててお話ししたいと思います。
月の大きさをこの月見団子の大きさとすると、一体全体地球はどのくらいの大きさがあるのでしょうか？普通の方は考えた事もないかもしれませんね。
地球は月の4倍弱の大きさで、答えは１６．５センチ メロンや小さめのハンドボールの球程の大きさになります。

今年の中秋の名月は、この「メロン」から4.7メートル離れた場所に月見団子があるイメージですね。

ちなみに月と地球の重さを比べると、月見団子約８０個分の重さになります。地球は月と比べると密度が高いのでずっしりと重く、その大きさの差以上に重さがあるのです。

そんな事を考えながら、お月見するのもたまには良いかもしれません。

さてさて、煌々と輝く月を眺めていると、月の表面は一様に白く輝いているのではなく、なにやら模様が見えてきます。昔から世界各地で、この明暗模様を地上のいろいろな生き物などに見立ててきました。
『餅をつくうさぎ』（日本や中国）「カニ」（ヨーロッパ）「女性の横顔」（ヨーロッパ）「本を読むおばあさん」（ヨーロッパ）「吠えるライオン」「ろば」（南米）ワニ（）ヒキガエル（中国）バケツを運ぶ少女（カナダ）薪をかつぐ男（ドイツ）二宮金次郎（日本）などとてもユニークなのもあります。



栗名月↓（撮影　青山さん）

「栗名月」は満月の二日前なので、月の東側が欠けていて、欠け際に沿ってクレーターや起伏のある地形が良く見えます。中秋の名月や、二日後の満月と見比べてみてください。

また中秋の名月 (十五夜) に並ぶ名月として、古くから太陰太陽暦９月13日には十三夜のお月見が行われてきました。栗名月、豆名月などとも呼ばれます。

日本では、栗名月や豆名月とも言われる十三夜は、10月15日（土）旧暦9月13日。十五夜か十三夜の両方観るのがとても縁起が良いとされています。

（注１）ここであれっと思われた方もいるかもしれません。「中秋の名月の翌日が満月なの？」と。陰暦では月の満ち欠け周期の約半分にあたる15日が満月であると考えられていました。天文学的な満月と陰暦上での満月がずれているのです。そのため中秋の名月と天文学で意味する満月は暦上でずれることがあるのです。

（注２）ジェット旅客機のスピードで20日掛かる距離です。