木星が近づいて来ています！

木星を見ましょう

太陽系には地球を含め８つの惑星があります。この８つの惑星は、太陽を中心とする軌道を回っています。
内側から水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、そして一番外側の軌道を回る海王星の８つの惑星が太陽の周りを回っている惑星です。

かつてはさらにその外側を回る冥王星も惑星に分類されていたのですが、冥王星はとても小さく、また冥王星の近くに同じような小さな天体がいくつかあることから、天文学で準惑星という新しい分類ができ、冥王星は準惑星のカテゴリーに分類される事になったので、太陽系の惑星はひとつ減り８つということになっています。

さらに先日、冥王星などの準惑星の軌道を長期にわたりとても精密に観測してみたところ、太陽やその周りを回る８つの惑星がそれらの準惑星に及ぼしている引力では説明できない軌道のブレが見つかり、その結果を計算してみたところ、海王星の軌道のずっと外側に地球の１０倍もの質量（重さ）のかなり大きな天体がある証拠が見つかったようです。大きさを考えると、十分惑星と言える大きな天体のようなので、「９つ目の惑星があるかも！」と大きなニュースになった訳です。
その大きさについては、天王星や海王星よりも一回り小さいくらいの惑星のようです。

　さてお話は太陽系最大の惑星である「木星」です。直径は地球の１１倍、質量（重さ）は地球の318倍にもなります。2016年３月８日にその木星が「衝」になります。惑星の衝とは、太陽と木星が地球を挟んで180度の位置に来ることです。
　
　太陽からみると、太陽＞地球＞木星の順に一直線にならんだ位置関係になります。当然、地球から木星の距離も衝の前後に一番近くなりますから、望遠鏡で観察しても普段より一層大きく、くっきり見える事になるのです。３月８日には、月の１６００倍くらいの距離まで近寄ってきますが、この前後２から３ヶ月が木星観測には絶好のシーズンと言えます。

木星はとても明るく、見つけるのはとても簡単です。下の星図のマス目ひとつは角度で１０度になります。

「見たい星の位置を調べ、実際の夜空で見つける」を参考にしてください。

見えている星の中でダントツに明るいのでとても見つけやすいと思います。一等星の１５倍以上の明るさがあります。まずは肉眼でじっくり観察してみると、星座を構成している他の星と比べてあまりまたたかない事に気付きます。土星や火星など他の惑星も同じように、星座を構成している恒星と比べるとあんまりまたたきませんが、それはなぜでしょうか。

　星座を構成している星たちは、私たちの太陽系の惑星と比べると、とても遠いところにあるので、ほとんど完全な点で、望遠鏡で高倍率を掛けて観察しても光る点にしか見えません。しかし地球からそれら恒星と比べるととても近くにある惑星は望遠鏡で拡大すると、表面の模様が見えますが、面積をもった円形の形状に拡大して観察ができます。地球に届くときに恒星と比べるとずっと光の束の太さが太いので、大気の流れ（乱流）ではあまりまたたかないのです。一方星座を構成する星の光は地球に届く時にほとんど太さがない光線になります。上空の風の強い時は特にキラキラとまたたきやすいのです。

　もし５倍から１０倍くらいの倍率の双眼鏡や単眼鏡をもっていたら、木星を見て見ましょう。慎重にピントを合わせてください。すると木星の脇にかすかに光る小さな星が最大で4つ見えます。この衛星は、木星のまわりをまわる６７個の衛星のうち、特に大きな４つの衛星で、４００年以上前にガリレオがはじめて天体望遠鏡を木星に向けた時に発見したのでガリレオ衛星と呼ばれています。翌日に見ると4つの衛星が動いているのが分かります。

　木星の縞模様をみるには、天体望遠鏡が必要です。少なくとも３５倍ほどの倍率を掛けて慎重にピントを合わせれば、木星の縞模様を見ることができます。

ぜひ、観測シーズンを迎えた木星や衛星の動きを双眼鏡や天体望遠鏡で観察してみてくださいね。

次回は小型望遠鏡で見る木星とその衛星についてお話しをします。





↓これは2016年２月１日23時ごろの東の方向の空です。しし座の後ろ足の先あたりに木星が見えます。
（この星図、二度クリックすると拡大できます。）星図はアストロアーツのステラナビゲーター１０にて作成しています。

下の星図は、上の星図の約一ヶ月後の夜９時の東の空の様子です。2時間はやいですが、木星がほぼ同じ位置に見えるのが分かりますね。夜１１時に小さなお子さんが起きて木星を観察するのは無理ですが、夜9時なら無理がないですね。ちなみに惑星は少しずつ動きますが、概ね一ヶ月後であれば、2時間星空がずれてきます。すなわちこの更に一ヶ月後の４月１日には、夜７時に東の空を見れば同じ星座が同じような位置に見えます。木星などの惑星は、地球との位置関係で少し位置がずれます。

この星図は、３月１日の２３時の東の空のようすです。一枚目の星図２月１日２３時と比べると、木星の位置が更に高い位置に見えるようになり、木星の表面の模様観察の条件はさらに良くなります。