肉眼の視力を増強する「星座望遠鏡」の見せる宇宙

★「星座望遠鏡」はすごい！

天の川や夏の星座の観察は、もちろん出来るだけ街明かりの影響を受けない海や山へ行くのが理想です。特に天の川は市街地では見る事が出来ません。

誰もがいつでもそうした所に出かけられる訳ではありませんよね。そこで活躍するのが星座望遠鏡です。

天体望遠鏡と通常の双眼鏡、そして星座望遠鏡の見える範囲（視界）を比べて見ましょう。
これを見ると、天体望遠鏡や双眼鏡に比べて、星座望遠鏡の視界がいかに広いかがお分かり頂けると思います。

画像をクリックするとが開き、もう一度クリックすると拡大表示します。

天体望遠鏡の視界は、とても狭いのが分かります。
これは、倍率が高いのが理由ですが、範囲は狭いのですが、ちいさな範囲を大きく拡大し、とても詳細に観察することができるのが特徴です。

双眼鏡は、望遠鏡に比べると、かなり見える範囲が広くなります。星座の一部分を拡大して観察することができます。明るい星雲や星団などを観察するのに向いていますが、星座の一部分しか視界に収まらず、視界からはみ出てしまうので星座観察には不向きです。

「星座望遠鏡」は、主だった星座がすっぽり収まるほど視界が広く、さらに肉眼でみるより、暗い星まで楽に見えるようになる優れものです。ちょうど肉眼の能力を増強したような感じで星空を広く、より鮮明に観察することができるようになります。



●星座望遠鏡を市街地で使う

星座望遠鏡があると、市街地で星座観察がとても便利になります。スコープテックのある、ここ東京都町田市では、どんなに空が澄んでいても、3等星を見るのがやっとだったりします。冬の夜空が澄み切ったときでもなかなか４等星が見えないのです。星座観察においては、4等星が見えるか見えないかというのは、結構切実な問題で、ごく一部の明るい星座を除き、星座は4等星まで見える星空でないと、本や図鑑で、星座線で結ばれている星座の形の全貌を捉える事が出来ないのです。

それでは、都会で星座を観察しようとすると、全体の形を捉えるのは難しいのでしょうか。
やっぱり少なくとも郊外まで足を伸ばさないと無理なのでしょうか？

星座望遠鏡は倍率1.8倍のちいさなガリレオ式望遠鏡です。星座望遠鏡の能力は、計算すると肉眼で見るより、1/3.2の明るさの星まで見えるようになります。概略プラス1.3等暗い星まで見る事が出来るようになるのです。どのような条件の夜空でも、肉眼で観察するのに比べると2倍以上の数の星が星座望遠鏡で見えてくるようになるということになります。

例えば、街灯などの影響で肉眼で3等星までしか見えない市街地の星空でも、4等星が見えるようになり、市街地では少し見にくかった星座全体の形を観察できるようになるのです。


●天の川が見えるような美しい星空の下で使う

もちろん、この星座望遠鏡が威力を発揮するのは、都会だけではありません。
肉眼で６.５等星まで見える、理想的な星空の下で星座望遠鏡を使えば、肉眼では見ることができない、7.8等星の暗い星まで見る事ができるようになります。そんな天の川が見えるような息をのむような美しい星空のもとで使うと、天の川に絡む複雑な暗黒星雲と銀の砂をばら撒いたような、肉眼では見えないたくさんの星たちが見えてくるのです！

それでは、市街地の標準的な空と天の川が見えるような夜空で「星座望遠鏡」を使って実際の星空を観察した時に、どのように見えるかをシミュレーションしてみました。（あくまでシミュレーションなので、実際に星空望遠鏡を覗いたのと異なる印象を受ける場合もありますが、肉眼で見える星+１.３等がどんなものなのか、感じて頂けると思います。実際私が観察したのと、印象的に大きく外れるものではありません。）

※画像をクリックすると星図が開き、もう一度クリックすると拡大表示します。

市街地の星空で3等星の星空

星座望遠鏡を使った場合　限界等級4.３等

理想的な観測地で肉眼で6.5等星まで見える星空

星座望遠鏡を使った場合　限界等級7.８等

このように、「星座望遠鏡」はどのような条件の下でも、まるで肉眼の能力をもう一押ししたような、視界を実現してくれるすぐれものです。天の川の中を暗黒星雲が入り組んで分布している様子や、雲のように見えている天の川が銀砂を蒔いたような小さな星の集まりで見えるようになります。またオーロラや長い尾を引く彗星の観察でも肉眼で見るのとは一味違ったより迫力ある姿を見る事ができます。流星群の時に放射点付近を見ていると、肉眼では見難い少し暗めの流れ星も沢山捉える事ができます。通常の双眼鏡の実視界は7度ですが、その10倍以上の範囲を一度に観察できる「星座望遠鏡」には、新たな視界があります。

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