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毎年、環の傾きが変化する土星。今年は特に土星らしい形が楽しめる。本体に対して環の開き具合のバランスが良いのだ。小型望遠鏡で160倍位の倍率でみると15センチほど先に置いた大豆ほどの大きさにみえる。地球に近づいた時でも月の3000倍以上遠くにある。太陽までの距離（1億5000万キロ）の8倍も遠くだ。地球の約9.5倍の直径、体積は地球の744倍もある巨大なガス惑星だ。
特徴的なのは、言うまでもなくリングだ。一回り約100万キロの巨大なリング、こんなものが宇宙に浮かんでいると思うだけで愉快である。口径5センチの望遠鏡でもそのユーモラスな形を観察できるが、出来れば口径8センチ位あると見応えが出てくる。
写真は口径20センチの反射望遠鏡で、うちの掲示板に良く出没する（失礼！）みやてつさんが撮影したものだ。この見事な姿を堪能してください。
星を見る事を趣味にして26年、毎年毎年何回も望遠鏡を向けるがその端正な美しさに毎回ため息がでてしまう。
そういえば、今、一般誌でも天体観測の特集が組まれる事が多くなった。メンズ・ブランドに天体観測の大型特集が組まれたり（弊社のアストロデア天体時計が紹介された）、また女性誌「anan」に紹介された。若い世代から沢山の注文が入りつつある。
取材を受けた時、あまりに意外だったので担当者に聞いてみると、「今年あたりから天体観測は旬」という事だった。大平さんのプラネタリウム「メガスター」からはじまり、星座や天体に対する関心が高まり、冥王星の話題など、星空のニュースに以前にもまして大きな関心が集まる様になった。その結果として実際に星を望遠鏡で見たいという人がどんどん増えているというのだ。
そういえば今年の春あたりから、ドラマの背景に天体望遠鏡が置いてあったり、CMで天体望遠鏡が登場する事が多くなった。金鳥蚊取りの広告、カッパ寿司の広告、参天製薬の目薬の広告で天体望遠鏡が登場する。10月からノエビア化粧品の広告では、女優の原田知世さんがミザールのK型経緯台の屈折望遠鏡を担いでいるではないか！すごいすごい！ちょっと前なら考えられなかった事である！
うれしいことではないか！
近日中に土星の見つけ方を指南したいと思っています。
明日は、アンドロメダ銀河を紹介したいと思います。
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