昨日、京都市内で京都市小学校『大文字駅伝』大会が行なわれました。
京都市以外の方々にはほとんど知られていないと思いますが、大文字駅伝大会は京都市内の小学生による駅伝で既に今年で24回目を数える大きな駅伝です。
予選に参加する小学校は京都市内の小学校のほとんどでなんと180を超える程となり、前の年の11月から12月にかけて市内を17の支部に分けて予選が行なわれます。この予選を勝ち抜いた47校と国・私立校代表、民族学校代表、小規模校連合（山間部等の小学校の連合代表でフレンズというチーム名で参加）を合わせた50校が集まり都大路に襷を繋ぎます。

ご存知のように全国高等学校駅伝競走大会や全国都道府県対抗女子駅伝競走大会が行なわれているため、京都市は日頃から駅伝に対する関心が非常に高い土地柄です。普通、小学生の駅伝大会と言えばどこか大きな競技場や公園での周回コースではないかと思われるかも知れませんが、なんとこの『大文字駅伝』は恐らく全国的にも珍しいと思いますが、上記の高校駅伝や都道府県対抗駅伝とおなじように市内の一般道路を使うため一時的に交通を規制して行なわれます。しかも先頭は2台の白バイが先導を行いますし、中間順位で集団の間が空くところや最後尾なども同じく白バイに守られて走ります。生放送ではありませんが地元UHF局でテレビ中継も行なわれるために子供達の間でも駅伝人気は非常に高く、出場選手はヒーロー扱いです。

コースは西大路の衣笠小学校をスタートし、西大路、北山通りを走り宝ヶ池の国際会議場まで行って折り返します。その後北山通りの植物園横から賀茂川と鴨川沿いの河川敷を走って平安神宮近くの岡崎公園野球場までの10区間を使って行なわれます。
最長区間は3区の男子区間で1.91kmあります。全区間の合計距離は約16.5kmとなっていますが、ここを今年の優勝校はなんと55分55秒で走りぬきました。最後にゴールしたチームでも1時間8分38秒でしたので、さすがは予選を勝ち抜いた子供達だと関心させられます。
今年はうちの子も６年生になりますので『駅伝部に入って来年の大文字目指してみたら？』と聞いてみたのですが、その気は全く無いようです。