主な選手の入れ替わり
ＩＮ(10名)(○＝新入団、△＝移籍、□＝復帰)
投手
○15藤原正典←立命館大(ドラフト２位)
○18二神一人←法政大(ドラフト１位)
○27秋山拓巳←西条高(ドラフト４位)
○54メッセンジャー←マリナーズ
○58フォッサム←３Ａアイオワ
捕手
□２城島健司←マリナーズ
○52原口文仁←帝京高(ドラフト６位)
外野手
○７藤川俊介←近畿大(ドラフト５位)
○９マートン←ロッキーズ
○44甲斐雄平←福岡大(ドラフト３位)
ＯＵＴ(14名)
投手
27アッチソン→レッドソックス
54ウィリアムス→
61金村大裕→育成再契約
62玉置隆→育成再契約
69リーソップ→
内野手
00秀太(田中秀太)→引退
７今岡誠→ロッテ
９藤本敦士→ヤクルト
44藤原通→引退
52バルディリス→オリックス
55前田忠節→引退
外野手
32メンチ→
53赤星憲広→引退
58高橋勇丞→育成再契約
予想開幕オーダー
１番(中)９マートン
２番(二)３関本賢太郎
３番(遊)１鳥谷敬
４番(左)６金本知憲
５番(捕)２城島健司
６番(三)25新井貴浩
７番(一)67ブラゼル
８番(右)51桜井広大
９番(投)14能見篤史
予想開幕ローテーション
14能見篤史→16安藤優也→21岩田稔→34久保康友→42下柳剛
予想開幕ブルペン
12渡辺亮
20筒井和也
26江草仁貴
30久保田智之
54メッセンジャー
58フォッサム
予想開幕クローザー
22藤川球児
?H3> 先発 〜タレントは豊富〜
ベテラン、中堅、若手とバランスも比較的良く、外国人補強は今のところ必要ないポジション。
チームの勝ち頭は昨季１３勝の能見。
２００８年は未勝利に終わるなど、入団から期待されていた左腕も正念場だった昨シーズン。
打者のタイミングを微妙に外す新フォームを習得し、自らに有利な駆引きに持ち込めるようになったことが飛躍へと繋がった。
右打者の懐付近に決まるクロスファイヤーのストレートも球威があり、今年も順調に調整が進めば大崩はしなさそう。
不本意な成績に終わった安藤も今季に懸ける思いは強い。
特にＣＳ進出を争う９月以降、最後の６登板はいずれも序盤から中盤にＫＯ。
自身４連敗のままシーズンを終えただけに、今年は年間を通じてチームに貢献したい。
前半を故障で棒に振りながらも７勝を挙げた岩田、開幕直前にトレードで加入して復活を遂げた久保、大ベテラン・下柳あたりは１年間ローテーションを守り通せる布陣。
本格派として鳴り物入りで入団したルーキー・二神(法政大)、一昨年のドラフト１位右腕・蕭も期待値は高い。
?H3> ブルペン 〜かつての栄光からは見る影もなく…〜
絶対的な安定感を誇った「ＪＦＫ」解体以降は弱体化が顕著。
先発に転向した久保田も長年の勤続疲労が昨シーズン一気に噴出。
わずか１試合の出番に終わり、今年はリリーフから再出発を図る。
渡辺、江草はセットアッパーとして計算できそうだが、若手投手が伸び悩んでいる現状を考えると見通しは明るくない。
７年にわたってチームを支え続けたウィリアムス、昨季７５試合に登板して防御率１点台を記録したアッチソンの退団は非常に痛い。
新外国人のメッセンジャー(マリナーズ)、フォッサム(３Ａアイオワ)はメジャーリーグの経験はあるものの、日本野球にフィットするかは未知数。
クローザー・藤川球は依然として君臨しているが、やや不安定な面も見せるようになってきた。
かつては先発投手が６イニングを投げ切れれば「勝ちパターン」に運べる展開も多かったが、最近はリリーフがゲームの足を引っ張る傾向になりつつある。
?H3> 攻撃 〜城島と心中する覚悟〜
フロントがチームを劇的に変えるべく、マリナーズから大型契約で城島を獲得するという形で動いた。
金本の衰えなどで中軸の破壊力不足も顔を覗かせていた現状を踏まえ、首脳陣は５番に固定で最低でも２５〜３０本塁打は期待している。
赤星の引退で空位となっているトップバッターには新外国人・マートン(ロッキーズ)が入ることになりそう。
２番は関本もしくは平野が務め、中軸の鳥谷、金本、城島に繋げる。
下位もブラゼル、新井と力のある打者が控えており、桜井も一昨年の不振から脱出して昨季の打撃が続けば中軸も打てそう。
ただ問題は出塁率の低さにある。
特に城島、新井、ブラゼルの３人は四球を選ぶ姿勢が極端に欠けており、相手投手もボール球で勝負しやすくなる。
なまじ長打力があるだけに、意外と好機で機能しなくなるかもしれない。
浅井も打撃センスが開花しつつあり、若手にも有望株が多いのだがチーム状況から出番に恵まれない。
?H3> 守備 〜まともに守れるのは二遊間だけ…〜
「正捕手手形」のある城島が１年間フルイニング出場を目標に掲げるが、ここ２年はマリナーズでも出番が減っていた事実がある。
またチームには矢野、狩野と正捕手格の選手がおり、２人の出場機会減少による不協和音も懸念事項。
内野もファースト・ブラゼル、サード・新井は記録に残らない失策も多く、安定しているのは関本(もしくは平野)―鳥谷の二遊間のみ。
守備でチームを守り立てていた藤本がチームを去った影響も徐々に出てきそう。
名手・赤星の引退で外野守備は穴だらけ。
レフト・金本は脚力の衰えで動きの悪さが著しく、ライト・桜井も守備力は決して高くない。
守備範囲の広いセンターを据えたいところだが、マートンも守備に関しては期待薄。
俊足と強肩に定評のある新人・藤川俊(近畿大)を起用しても面白いかもしれない。
?H3> 総合 〜本当に「理に適った」補強だったのか？〜
城島の獲得に成功するなど熱心に構造改革に動いたが、アッチソン、ウィリアムス、赤星といった軸となる選手がチームを去ったことで総合力は低下した。
特に赤星を失った影響は攻守に大きく、攻撃では機動力が全く使えなくなり、守備範囲の狭い両翼をカバーしていたセンターの守備力も大幅ダウン。
真弓監督は「打力(長打力)重視」で選手を起用する傾向にあるが、広い甲子園球場を本拠地としているチーム事情を考えれば守備力や機動力を生かした戦い方がタイガースに合っている気もする。
連続フルイニング出場を続ける鉄人・金本も４２歳。
記録も重要ではあるが、本気で優勝争いに絡むなら適度に休ませることも視野に入れなければならない。
昨季は分が悪かった東京ヤクルト戦、負け越した交流戦を上手く乗り切らなければ今季もＣＳ争いは苦しそう。
ドラフトでは即戦力の大学生４人を獲得するなど、なかなか良い指名ができた。
世代交代なども含めて“西の盟主”は将来の方向性へ向けて岐路に立たされている。
次回は「福岡ソフトバンクホークス編」をお送りします。
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