巨人また“ハズレ外国人”獲り？ボウカー＆マシソンは不安いっぱい ( 野球 ) - Cafe☆G Collection Special☆

巨人また“ハズレ外国人”獲り？ボウカー＆マシソンは不安いっぱい

大補強を敢行した巨人だが、懲りずに新外国人のジョン・ボウカー外野手（２８）＝フィリーズ＝と、スコット・マシソン投手（２７）＝同＝も獲得した。昨季は、前球団代表兼ＧＭの清武英利氏（６１）の主導で獲った助っ人が“総外れ”。清武氏が去ったというのに、またも見極めの難しい外国人に手を出した。今年こそ使えるのだろうか？　そもそもベテラン、若手が入り乱れ戦力の宝庫といえる外野で使い道などあるのか…。

　１３日に推定年俸６０００万円、１年契約を結んだボウカー。メジャー通算２４０試合に出場し、１７本塁打を放っている左打ちの外野手だ。

　実は同選手を米国で視察し、獲得寸前までいったという他球団関係者がいる。

　「巨人はいい選手を獲ったと思いますよ。“左のマートン（阪神）”と呼びたいようなタイプ。日本向きで高打率が期待できる。足もそこそこ速いし外野守備も十分こなせる。一塁を守らせてもうまいもの。昨年秋に年俸４５００万円でいったん話を固めたのですが、いろいろあって立ち消えになっていたのです」

　もっとも今季の巨人、特に外野でレギュラー陣に割って入るチャンスがあるかどうかは疑問だ。原辰徳監督（５３）が「チームの軸」と名指しする長野久義外野手（２７）は、中堅のレギュラーが確定。さらに、プロ４年目を迎える未完の大砲・大田泰示外野手（２１）を、育成目的で「８番左翼」として起用したい意向も示唆している。そこに実績のある高橋由、亀井、谷、松本、矢野、鈴木尚らがひしめく。一塁で考えても、昨年は大不振だったとはいえ小笠原が君臨し、高橋由、亀井も十分な実戦経験がある。

　そもそも、巨人では新外国人が日本野球に慣れる前に早々と見切りをつけられ、実力を発揮できないままクビになるケースが多かった。ラミレス、グライシンガー、ゴンザレスら活躍したのは、いずれも他球団で実績を積んでから移籍してきた者ばかり。

　昨年は、清武氏の“見立て”でバニスター投手（３０）、アルバラデホ投手（２９）、ライアル内野手（２８）を発掘したものの、すべてが期待外れに終わった。

　「ライアルに関して言えば、昨年２月のキャンプ序盤の時点で力不足は明らかだった。（三塁のレギュラーを争う）亀井に『いくらなんでも“あんなの”には負けるなよ！』と声をかけた」と語る球団関係者も。

　シーズン途中にも、テコ入れのためフィールズ内野手（２９）の緊急補強を決めたが、寝耳に水の原監督が「聞いていない」と激怒。結局は“清武の乱”の火種にしかならなかった。

　昨年は育成も含め１３人もいた外国人が、現段階では６人にまで絞られた。しかし、全員が活躍する保証はない。前出の他球団関係者は「“見る目”もひどかったが、巨人の新外国人が当たらない原因は待遇が良すぎることにもある。年俸６０００万円のボウカーも、巨人では比較的ハードルの低い出来高が設定されるといわれている。契約金を含めると、１億円前後を手にすることになるのでは」とみている。

　巨人の豊富な資金力には今さら驚きはしないが、果たして活躍するところまでたどりつけるかどうか。関係者は「ボウカーは真面目な性格で成功する可能性は高いが、キャンプでどういう教育をするかがポイント。少しでも日本野球をなめるようなところがあれば、こちらの投手の縦横の変化についていけずに終わる」ともクギを刺した。

　一方、１２月に獲得を発表した最速１５８キロ右腕マシソンは、１年契約で推定年俸１００万ドル（約７７００万円）。昨年１１月に右股関節の手術を受け、今年の開幕登録が危ぶまれている守護神・久保裕也投手（３１）の代役が期待される。

　ただ、こちらも「抑えというポジションは、チームメートとの絶対的な信頼関係が不可欠。新外国人の抑えというのは、ストライクゾーンの違いもあって成功例が極めて少ない」（巨人ＯＢ）と不安いっぱいなのだ。

　新球団代表兼ＧＭに原沢敦氏（５５）を据え、新たに船出した巨人フロント。オフには、今年の新外国人はひと味違ったと胸を張れるかどうか。