早くも露呈！“大補強”巨人の弱点…魔の７回と小笠原 ( 野球 ) - Cafe☆G Collection Special☆

早くも露呈！“大補強”巨人の弱点…魔の７回と小笠原

　巨大補強を敢行した巨人の開幕３連戦は、ヤクルトに１勝２敗と負け越した。依然、圧倒的な優勝候補であることに変わりはないが、一方でこの３連戦では不安な点も露呈している。１日に移籍初登板を初勝利で飾った杉内俊哉投手（３１）、失点の多い“魔の７回”を担うリリーフ投手、そして昨年不振のままシーズンを終えた小笠原道大内野手（３８）である。

■“魔の７回”担うのは？

　１日のヤクルト戦（東京ドーム）で移籍後初登板を勝利で飾り、お立ち台に上がった杉内。だが、ベンチ裏で出迎えた原沢敦球団代表兼ＧＭ（５６）に、最初に口にした言葉は「すみませんでした！」だった。

　「もう少し長いイニングを投げたかったし、球数も多すぎた」と説明した通り、７回途中までに７四死球、１３０球を要しバテバテ。１死満塁の大ピンチを招いてマウンドを降りた。白星を手にできたのは山口鉄也（２８）、西村健太朗（２６）両投手の好リリーフがあったからこそ。

　「球場が狭いということもあるし、ヤクルトの各打者のバットが振れていたので、大胆になりきれなかった」と杉内。

　確かに古巣ソフトバンクの本拠地ヤフードームも両翼１００メートル、中堅１２２メートルで同じだが、東京ドームと比べて左中間と右中間の膨らみが大きく、フェンスも１・６メートル高い。総じてセ球団の本拠地球場はパより狭い。昨季までとは違う環境でもあるのだ。

　一方、前日（３月３１日）の開幕２戦目には、７回を担うリリーフ陣の不安が露呈していた。オフに右股関節を手術した久保裕也投手（３１）は、１点リードの７回１死一、二塁で登板し、２四球を与えて同点に追いつかれた。

　「速球が１３０キロ台中盤で、昨年の調子にはほど遠い。球威がないことを自覚しているからこそ、際どいコースを狙い過ぎて四球を与える悪循環に陥っている」と指摘したのは、ヤクルトの伊勢孝夫総合コーチ（６７）だ。

　まさに、ここが巨大戦力の弱点というわけ。「８回の山口、９回の西村健を打つのは難しい。１点差くらいで食らいついていって先発を６回までに降ろし、７回に出てくるであろう久保、越智、高木あたりを潰せれば…」と“７回”に照準を絞ろうとしている。

　ただし、中日・筒井正也スコアラー（３５）は「巨人は選手層が厚い。他球団に疲労がみえ、故障者が増える夏場以降には走り始めるのでは。開幕カード負け越しなんて痛くもかゆくもないでしょう」と気を緩めていない。

　つけいるスキは皆無ではない。他球団はどんな攻略法で攻めていくのか。

■目立つ小笠原の不振

　昨季は大スランプに襲われた小笠原。打順を７番に下げて臨んだ開幕３連戦も１０打数１安打に終わった。通算打率・３１３を誇る打棒は復活するのか。それとも年齢的な限界を迎えているのか。

　清武英利前代表が先月発表した著書「巨魁」によると、昨オフに原辰徳監督（５３）は村田修一内野手（３１）の獲得を求める際、小笠原と高橋由伸外野手（３６）は「力が衰えた」と断言したという。

　だが「スイング自体はしっかりできており、衰えていない。不振の原因は技術的な問題だ」と限界説を否定。「本来は踏み込んで逆方向の左中間に強い打球を打つのが持ち味。だが昨季から導入された統一球が飛ばなかったせいか、『振らなきゃ』という気持ちが先走り、開きが少し早くなっている。下半身も軸がぶれ、流れながら振っている」と診断した。

　一方で原監督が期待を寄せる村田は、この３連戦で１１打数４安打と順調な滑り出し。昨季まで横浜（現ＤｅＮＡ）で指導した杉村氏は「横浜でもこういう打撃をしてほしかったが…。強力打線の中で『自分が決めなきゃ』という気負いが消え、つなぎの打撃に徹している」と評価。その上で「６番高橋と７番小笠原にビッグチャンスで回ってくる局面が増える。今季の巨人打線のキーになるだろう」とみる。

　杉村氏は「２人が試合開始の６時間も前から球場に来て強化運動などをこなす姿は、他球団から見ても選手の見本だと思っていた。練習はウソをつかない。もうひと花咲かせられる」と復活に太鼓判。崖っぷちのベテラン２人は、原監督のレッテルを引きはがせるか。