傑作二式大艇

　1934（昭和9）年日本海軍は、南洋諸島を哨戒、偵察するために、長距離飛行が可能な哨戒偵察飛行艇を川西航空機に発注。
　海軍初の4発機で、当時の世界各国の水準を超えた傑作機が誕生しました。1936（昭和11）年に初飛行、川西97式飛行艇（97大艇）として179機が生産され、約5000ｋｍと言う航続性能により､哨戒飛行を主に大活躍しました。他に97式輸送飛行艇として38機が生産され、そのうち18機は川西式4発型輸送飛行艇（川西大艇）として、大日本航空により、サイパン〜パラオなど、南洋諸島の定期航路で運行されました。
1938（昭和13）年に97大艇の老朽化にともない、海軍は高性能飛行艇を川西航空機に発注しました。１号機は1940（昭和15）年に初飛行、川西2式飛行艇（2式大艇）として制式採用され、8000kmと言う航続性能にものを言わせて大活躍をし、131機生産されました｡
他に、輸送機型の2式輸送飛行艇「晴空」が36機生産されました。
当時米海軍の同クラス機であるコンソリーテッドPB２Yと性能を比較した結果、速度が100km/h早いなど、すべてに勝っており、その技術は現在まで継承されていて、海上自衛隊の新明和US-1水陸両用飛行艇は世界に例を見ない３ｍの波高においても着水可能な性能を持ち、遭難船の救助などに活躍しています。現在本機は、US-1A改として近代が進められています。
写真上⇒97大艇　写真中⇒2式大艇　写真下⇒US-1A