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イギリスの由来

日本人が普段イギリスと呼ぶ国の正式国名は、
「United Kingdom of Great Britain and Northern ireland」
と言いますが、なんで日本人は「イギリス」と呼ぶのでしょうか。

それは、昔の日本人の耳に関係しています。

初めて英語を話す外国人が日本にやってきたのは１６００年。
イギリス人の航海長、ウィリアム・アダムスという人です。
彼はのちに三浦按針と呼ばれるようになりました。

彼が日本にきた時はまだ英語が話せる人なんていませんでした。
英語の全てが日本人にとっては初めての言葉なのです。
なので、三浦按針がEnglishと言った時にそれが「エゲレス」
と日本人には聞こえたのです。
それからエゲレスと呼ぶようになり、それが少し変わって
今のイギリスとなったのです。

この由来は嘘のようで本当らしいです。

言葉の広まり

英語は北ドイツ方言の起源からできたのですが、なぜそれが国際語までになったかというと、
・新大陸を見つけそこに移住して北アメリカで国語となった
・植民地の拡大と共に英語が話されるようになった
・１８世紀に入り、産業革命により世界的な構造変化が起こり、広告と消費主義の国際言語となった
・２０世紀初めにかけ、７つの海にまたがる大帝国を築きあげ、そのおかげで英語が世界のすみずみまで　いきわたった　　
　　　　（７つの海：北極海・南極海・インド洋・北太平洋・南太平洋・北大西洋・南大西洋）
　この４つが大きな理由です。

しかし、２０世紀初頭までは今ほど英語は話されておらず、外交語としてはフランス語、
医学ではドイツ語が使われていました。

今日の英語は、近年のアメリカの活力が結びついて生じたものなのです。
ほとんどアメリカが中心となって物事が動いてるのでこのようになったんですよね。

じゃぁ日本も世界で大きな存在になると日本語が広く使われるのかというと、
それもあるかもしれませんが、今はありません。
高度成長期のときは日本の経済は最高潮で、海外から高く評価され貿易などにより
日本語が必需品になりました。
イギリスのoxford大学にも日本語の専攻クラスができたぐらいです。
しかし最近の日本の経済は伸び悩んでる調子で高度成長期の影もなくなりました。
去年か今年oxford大学の日本語クラスはなくなったみたいです。
その代わりにクラスができたのが中国語らしいです。

中国語は世界で１番話されている言葉なのです。
その理由はやはり人口の多さです。
いつかはインドに人口を超されると言われてますが、まだ圧倒的に多いです。
経済でも中国が成長してきているので中国語が必要となりつつあります。

こうやってみてると、経済が発展すると言葉は広がっているんですね。

Englandの名前の由来

前回のEnglishの名前の由来に続きます。

前で話した釣針の地形をしたところは今、
デンマークと西ドイツの国境にあるSchleswig(シュレースウィッヒ)地方にあり、
そこにはAngelnという地名があります。
これは、Angleの複数形で「アングル人たちの居住地」という意味です。
そこに５世紀頃に今のデンマーク南部から北ドイツにかけて、アングル人たちが住んでおり、
この人たちが後にブリテン島に移住し、その名前をとって「England」という言葉ができました。
Englandとは古英語で Engla-land(=land of the Angles)。
つまり、「アングル人の土地」という意味なのです。

Englishの言葉の意味

私の専攻分野の１つである「英語史」の内容を紹介したいと思います。

Englishと聞くと「英語」と訳すのですが、語源的に意味をとると実は違うのです。

英語は元来、北ドイツから南デンマークあたりの地方に住んでいた人たちの言葉でした。
現在のSchleswig-Holstein(シューレスウィッヒ−ホルスタイン)と呼ばれる小さい地域の方言が、
今では世界中で話されていて、共通語となっているのです。

Englishは元来「Engle(=Angle)人の（言葉）」という意味です。
Angle人のAngleとは「Angleと言われた地方の人」の意味があります。
じゃぁなぜこの地方はAngleと言われたのかというと、釣針（Angle）の形をした地形だったからです。
したがってEnglishを語源的に説明すると、
「釣針の形をした地形のところに住んでいた人たちの言葉」
ということになるのです。

次回、Englandの言葉の意味に続く…