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ボホール島の市街地から５４ｋｍ離れたチョコレート・ヒルへ。
２車線道路をひたすらスピードを上げて車が走った。約１時間の走行だ。
途中、スコールに見舞われた。
滝のような強い雨でワイパーが効かない。
ジャングルに向かって走るうちに、田園地帯に出た。
雨の中、水牛を使って田植えをしていた。懐かしい昔の日本の風景に似ている。
年３回、米を作っているとのこと。
この辺りは、もちろん電気も水道もない。薪を使っている。
小さな小学校を所々で見かけた。
定期バスに出会ったが、病院は無いらしい。
村人は長老に教わった薬草を使って治療している。長寿の地域だ。
一番危険なのは狂犬病と、森の中に潜む黄金色のフィリピンコブラ。
スコールの雷雲を追い抜いて、ようやくチョコレート・ヒルに着いた。
雨雲が垂れ込めて近づいているので、２００段近い階段を駆け上がって展望台に出た。
見渡す限り、円錐形の丘が点在している。地平線まで続いている。
麓はジャングルだが、この丘には全く木が生えていない。
不思議な光景だ。
円錐形の丘はサンゴの石灰岩で出来ている。
昔、海底だったのが火山活動で隆起し、長年の激しいスコールで削られてこのような形になったらしい。
地中の塩分が残っているために木が育たない。
１２月〜５月の乾期には丘に生えている草が枯れ、チョコレート色に変わる。
そのため、チョコレート・ヒルと名づけられたらしい。
ゆっくり眺める時間もなく、スコールがやってきた。
４００年前のスペイン統治時代の古い教会を見学するため、市街地に戻ることにした。
つづく・・・・・・
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